钟声还在城楼上回荡,那件刚递到手里的龙袍尚未披上肩头,一名传令兵已撞开宫门,铠甲带雪,单膝跪地。
“北境急报!晋军三路犯边,白石关、雁门峡、铁脊岭同时起火,烽烟三百里不绝!”
大殿内灯火猛地一晃。几名老臣脸色骤变,有人脱口而出:“新朝初立,根基未稳,岂能再动刀兵?不如遣使议和,暂避其锋。”
诸葛俊站在阶前,指尖摩挲着玉玺边缘,目光却穿过敞开的殿门,望向北方夜空。一道暗红的光晕正悄然浮现在天际——那是边境连营焚烧的信号,不是试探,是全面进犯。
他转身,将玉玺重重按下:“议和?他们烧我关隘,毁我屯田,杀我百姓,现在要我们低头?”
声音不高,却压住了满堂嘈杂。
“这仗,非打不可。而且要打得狠,打得快,打得让他们十年不敢南望。”
话音落,太极神帝系统在他体内轻震,一幅虚影般的战局图在脑海中铺展。敌军主力集结于白石关外,偏师两翼策应,意图分进合击,切断蜀国北线补给。部署看似严密,却有一处破绽——中军推进过快,粮道拉得太长,前后脱节将近六十里。
“岳飞。”诸葛俊抬眼,“你可敢带三十万大军,去把这盘棋掀了?”
岳飞本立于武将末席,此刻一步踏出,甲叶铿锵。他面容冷峻,双目如刃,抱拳沉声道:“末将愿往。不破晋虏,终不还朝。”
朝中顿时一片哗然。有人低声议论:“一人统三十万众,权柄太重,恐生变数。”更有老将皱眉摇头,觉得此举太过冒险。
诸葛俊听得清楚,却不反驳。次日清晨,他亲赴校场,身后跟着礼官捧着虎符与赤旗。
春寒料峭,校场黄土未干,三军列阵,肃然无声。风卷战旗猎猎作响,三十万将士按戈而立,如同钢铁丛林。
诸葛俊登上点将台,当众展开圣旨,亲手将虎符交入岳飞手中。“古有韩信登坛拜将,今有岳飞执钺出征。朕以六军相托,诸卿不得疑,不得阻,不得乱言动摇军心。”
他又取过一面绣金令旗,旗上书“汉”字如血,递过去时顿了顿:“此旗随我平定晋逆,今日交你。记住,你带出去的不只是兵,是千家万户的命。”
岳飞双手接过,高举过顶,朗声道:“但教山河无恙,何惜此身赴死!”
鼓声骤起,三通号炮直冲云霄。岳飞翻身上马,银甲映日,长枪斜指北方。一声令下,大军开拔。
百姓闻讯,早早挤满了城门外的大道。老人拄杖焚香,妇人抱着孩子遥遥叩首,孩童追着队伍奔跑呼喊:“岳将军保重!”“打完早点回来!”
有老兵跪在道旁,颤巍巍举起一碗酒。岳飞勒马停下,接过一饮而尽,将碗摔在地上,碎声清脆。
“我答应你们,一个不少地回来。”
大军启程后,天色突变。初春的雪夹着雨落下,山路泥泞不堪。行至洛水渡口,桥已被上游冲垮,辎重车马难以前行。
副将请示是否扎营待晴。
岳飞摇头:“晚一日到前线,边境就多一日危难。”他当即下令,拆两岸废弃民房的梁柱搭桥,战马拖拽车轮过河。士兵们冒雪作业,手脚冻得发麻,却无一人退缩。
夜里扎营,岳飞亲自巡营。见一队新兵蜷缩在帐篷角落,脸上写满疲惫与不安,他蹲下身,拍了拍其中一人的肩:“想家了?”
那人点头:“怕……也怕。”
“我也怕。”岳飞平静地说,“怕守不住。可咱们退一步,家人就得往前一步迎刀枪。现在多吃一口苦,将来他们就能少流一滴血。”
士兵抬起头,眼里有了光。
第三日黎明,大军已逼近边境三十里。前方斥候来报:“晋军主力仍在白石关外扎营,尚未察觉我军动向。”
岳飞站在一处高地,望着远处隐约可见的敌营炊烟,沉默良久。他取出怀中地图,对照地形,又问了三遍风向与水源位置,才下令全军放缓脚步,夜间行军,避开敌哨。
就在他准备下达宿营命令时,一名骑兵飞驰而来,马蹄溅起泥浆。
“都督急令!”那人滚落下马,声音嘶哑,“昨夜晋军突袭白石关守军,守将重伤,关墙破损三处!都督令您加速前进,务必抢在敌军合围前接管防线!”
岳飞眉头一拧,立即召集诸将。
“传令下去,全军即刻启程,轻装前行,伙食边走边吃。骑兵先行五十里探路,步卒分三批交替推进,不得停歇。”
“可是将军,士卒已连续行军两昼夜,体力……”
“没有可是。”岳飞打断,“现在每一刻都关乎生死。我们走得慢,百姓就得替我们扛刀。”
他翻身上马,抽出腰间佩剑,斩断一根横枝,掷于地上:“此木断处,便是我军止步之地——除非收复失地,否则绝不后退半步!”
火把陆续点燃,蜿蜒如龙,沿着山脊向北延伸。雪仍未停,风刮在脸上像刀子,但没有人放慢脚步。
岳飞骑在最前,铠甲结了一层薄冰,呼吸化作白雾。他不时回头查看队伍状态,确认每一营都跟得上节奏。
临近子时,前方传来号角声——是自家哨骑的联络信号。接应部队已在十里外等候。
他松了口气,正欲下令加快速度,忽然发现路边倒着一具尸体,穿着蜀军偏将服饰,胸口插着一支断箭,手中紧攥着半块染血的布条。
岳飞下马,亲自掰开那人手指,取出布条展开。上面歪歪扭扭写着一行字:
“粮道断,援兵未至,恐守不过三日。”
他盯着那行字看了很久,然后慢慢折好,收入怀中。
抬头时,他的眼神已变了。
不再只是奔赴战场的将领,而是背负着无数人命的执剑者。
“传令。”他声音低沉,“明日辰时前,必须抵达白石关。告诉所有人——我们不是去打仗的。”
“我们是去救人的。”
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