初夏的日光透过新糊的窗纸,落在绣坊后院里。空气中弥漫着一股羊毛特有的腥膻气,混合着皂角和阳光的味道。书瑶挽着袖子,额上沁出细密的汗珠,正和请来的胡大娘一起,将最后一捆漂洗干净的雪白羊毛挂在竹竿上晾晒。
“姑娘,这羊毛晾干了,纺成线,织出的毯子保准暖和。”胡大娘操着浓重的西边口音,粗糙的手掌熟练地抚平羊毛的卷曲。她是文清打听来的那位会毛纺手艺的妇人之一,为人爽利,手艺扎实。
书瑶看着院子里挂满的白色“云团”,心头涌起一股久违的踏实感。这一个月来,她几乎扑在了这新营生上。跟着胡大娘学辨识羊毛品质,亲自去乡下牧场挑货,盯着漂洗、晾晒的每一个环节。手指被碱水泡得发红,衣裙上总沾着细碎的羊毛,她却甘之如饴。
“大娘,您看这第一批线,能织多少毯子?”书瑶拿起一团已经纺好的、略显粗糙的原白色毛线,在手中掂量着。
胡大娘眯眼估算了一下:“省着点用,织十条厚实的长毯应该够。姑娘定的花样不难,咱们几个加紧些,半个月能出货。”
书瑶点点头。她没有选择复杂的图案,只让绣娘在素色毯子的两端织出简练的“石骨”纹样,与之前绣品的设计一脉相承,既显独特,又控制了成本。
然而,第一批十条毛毯织成后,销路却成了问题。
石堡的百姓习惯了棉麻,对羊毛制品知之甚少。书瑶将样品送到相熟的成衣铺,赵掌柜摸着厚实柔软的毯子,虽连声夸好,却面露难色:
“林姑娘,东西是好东西,可这价钱…快赶上两条棉被了。咱们这儿的人,怕是还没习惯用这个。”
接连几家铺子,反应大同小异。十条毯子一条也没卖出去,堆在库房里,像一块巨石压在书瑶心上。投入的本钱收不回来,胡大娘她们的工钱却不能不发。
“姐,喝点水。”文清将一碗凉茶放在书瑶手边,看着她憔悴的神色,心疼不已。她拿起一条毯子披在身上,“如今虽入夏,但早晚凉意重,这毯子甚是保暖。或许…我们换个法子?”
“什么法子?”
“不卖给成衣铺,”文清眼中闪着光,“直接卖给需要的人。守备府的兵士常年驻守边关,冬日苦寒,若军需中能添一条这样的毛毯…”
书瑶一怔,这倒是个思路。可军需采购岂是那么容易插手的?那向来是王管事的地盘。
正在踌躇之际,王管事竟不请自来。
“听说林姑娘又弄出了新花样?”王管事笑眯眯地走进来,目光落在库房那堆毛毯上,随手拿起一条细细摩挲,“嗯,厚实,柔软,比朝廷拨发的那些薄棉强多了。”
书瑶心中一动,忙道:“王管事过奖。不过是些粗浅手艺,登不得大雅之堂。”
“诶,话不能这么说。”王管事放下毯子,语气随意,“边军弟兄们守土戍边,最是辛苦。若能让他们冬日里多一分暖意,也是功德一件。这样吧,这批毯子,守备府按成本价收了,先让将士们试试。若用得好,再谈后续。”
这简直是柳暗花明!书瑶几乎不敢相信自己的耳朵。她强压住激动,谨慎道:“这…如何使得?岂能让王管事和守备府破费?”
“谈不上破费,本就是该花的钱。”王管事摆摆手,语气不容置疑,“就这么定了。明日我让人来取货结账。”
送走王管事,书瑶看着那十条毯子,心情复杂。又一次,在她陷入困境时,王管事伸出了援手。这份“关照”太过频繁,也太过恰到好处,让她无法不起疑。
“姐,王管事为何屡次相助?”文清问出了书瑶心中的疑虑。
书瑶沉默片刻,摇了摇头:“不知。但眼下,我们没有更好的选择。先把眼前的难关渡过去再说。”
十条毯子的货款及时到位,解了绣坊的燃眉之急。书瑶不仅付清了胡大娘等人的工钱,结清了羊毛款,还有了些许盈余。
更让她没想到的是,不过十来天,守备府竟真的又来了订单,这次是要五十条!据来送货的兵士说,那毛毯在哨所大受欢迎,尤其值夜的兵士,裹着它,竟能在这初夏的寒夜里睡个踏实觉。
消息不胫而走。原本观望的几家成衣铺也主动找上门,要求订货。一直压价的兴盛布行,这次竟破天荒地没有跟风,反而沉寂了下去。
书瑶敏锐地抓住了这个机会。她让铁叔加大收购羊毛的力度,又请胡大娘多带了两个徒弟,扩大纺线的规模。绣坊后院彻底变成了一个热闹的毛纺作坊,纺车嗡嗡,织机札札,充满了生机。
然而,生意好转,新的烦恼也随之而来。羊毛需求量大增,本地的货源开始紧张,价格也有上涨的趋势。书瑶知道,若想将这生意长久做下去,必须找到更稳定、更廉价的货源。
她想起文清手札中提到的,更北边的草原部落盛产优质羊毛,价格低廉,只是路途遥远,风险更大。
晚上,书瑶对着烛光,仔细核算着北上收毛的可行性与风险。成本、路程、安全…一个个问题在脑中盘旋。
“姐,还要去那么远的地方吗?”文清端着一碗安神汤进来,脸上满是担忧。上次黑风岭的遭遇,至今让她心有余悸。
书瑶接过汤碗,握住妹妹微凉的手:“文清,开弓没有回头箭。这毛纺生意是我们的新路,不能只看眼前。北边的毛源更好更便宜,若能打通这条线,绣坊才能真正站稳脚跟。”她语气坚定,眼中是经过磨砺后愈发清晰的光芒,“这次,我们会准备得更充分。”
她心中已有一个模糊的计划,或许可以联合其他几家有北行经验的商队,结伴而行,分摊风险。
夜色渐深,书瑶吹熄了烛火。月光洒在院中那些洁白的羊毛上,泛着柔和的银光。前路依然未知,但这一次,她感觉自己更有力量去面对。她不仅仅是为了生存而奔波,更是要为自己和妹妹,在这石堡挣下一份能够抵御风雨的家业。
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