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北境，凛冬长城脚下。
这里没有白天。厚重的铅灰色云层终年遮蔽天空，只有长城上探照灯惨白的光柱，像一把把利剑刺破风雪，勉强照亮了这个被世界遗忘的角落。
军列“极地号”在一阵刺耳的刹车声中停靠在了【第三哨站】。
“所有非编制人员，立即下车！接受检查！”
几名穿着厚重极地动力装甲、手持高斯步枪的“守夜人”士兵粗暴地拉开了车门。这里的士兵和内陆截然不同，他们的眼神冷漠、麻木，甚至带着一丝长期处于高压下的神经质。
寒风灌入，温度瞬间降至零下五十度。
沈争带着他的百人卫队跳下站台。虽然大家都穿着【猎杀者I型】外骨骼（具备恒温功能），但这股刺骨的寒意还是仿佛能穿透钢铁，直冻灵魂。
“这就是北境？”
苏玲紧了紧身上的大衣，看着远处那座高达百米、通体漆黑如墨的巍峨长城。墙体上布满了抓痕和暗红色的污渍，那是无数次兽潮留下的勋章。
“那不是我们要去的地方。”
沈争哈出一口白气，并没有看长城，而是看向了长城脚下那片绵延数公里、像毒瘤一样依附在墙根下的庞大贫民窟。
那里灯火昏暗，窝棚林立，空气中弥漫着燃烧劣质煤炭的焦臭味和……某种令人不安的低语声。
那是灰烬镇。
全联邦最大的法外之地，也是无数淘金者、通缉犯、被污染者最后的苟延残喘之所。
“站住！”
一名守夜人军官拦住了沈争，目光贪婪地扫过那一百套崭新的外骨骼。
“根据战时条例，私人武装不得进入长城核心区。想要进城避难？可以。留下所有的装备和物资作为‘入城税’，人可以滚进去睡地板。”
这是明抢。
在这个物资匮乏的鬼地方，装备就是命。
雷虎大怒，刚要上前理论，却被沈争拦住了。
“长官，我想您误会了。”
沈争脸上挂着职业化的微笑，从怀里掏出那张李国柱给的【特别行动许可证】，在军官眼前晃了晃。
“我们不是难民，我们是合法的……军事承包商。”
“而且，我们也看不上你们那拥挤的兵营。”
沈争收回证件，转身指了指那片混乱肮脏的灰烬镇。
“我们要去那儿。”
军官愣住了，像看傻子一样看着沈争：“去灰烬镇？小子，你知道那里每天死多少人吗？那里没有法律，没有暖气，只有疯子和怪物。你们这群细皮嫩肉的少爷兵，撑不过今晚。”
“这就不劳您费心了。”
沈争打了个响指。
“出发！目标：灰烬镇中心广场！”
……
半小时后，灰烬镇。
这里的混乱程度比沈争预想的还要糟糕。
街道两旁躺满了冻僵的尸体，也没人清理。活人们裹着破烂的毯子，眼神空洞地缩在墙角，嘴里念念有词，显然已经处于精神崩溃的边缘（San值过低）。
当沈争这支装备精良、衣着光鲜的队伍走进镇子时，就像是一群绵羊走进狼群。
无数双贪婪、凶狠、疯狂的眼睛在黑暗中亮起。
“肥羊……”
“那是新式的外骨骼？抢过来！”
“那是女人？好久没见过这么干净的女人了……”
蠢蠢欲动的恶意如同潮水般涌来。
“老板，周围至少有三股势力在盯着我们。”
雷虎握紧了手中的锯刃，他在这个地方感到了前所未有的压力。这不仅仅是武力威胁，更是一种环境带来的精神压迫。
“别慌。”
沈争停在了一个废弃的钟楼广场前。这里地势开阔，易守难攻，虽然现在堆满了垃圾和粪便。
“就这儿了。”
沈争深吸一口气，哪怕空气里全是臭味，但在他鼻子里，这就是金钱的味道。
“影二，出来干活。”
“清理场地，搭建临时营地。规格按照‘前线要塞’来建。”
“好嘞，老板！”
地面轰然震动。
在周围难民惊恐的注视下，一尊深灰色的钢铁巨人（影二·贪狼）凭空出现。
他没有废话，背后的“贪婪之口”涡轮瞬间启动。
“嗡——！！！”
广场上堆积如山的垃圾、废铁、甚至积雪，统统被吸入涡轮，然后在几秒钟内被转化成了基础建筑材料。
影二双臂挥舞，如同最高效的3d打印机。
一道道厚重的合金墙壁拔地而起，将广场围成了一个铁桶般的堡垒。四座自动哨戒炮塔分别架设在四角，红色的激光扫描线交织成一张死亡之网。
短短十分钟。
一座充满了工业暴力美学的影氏前哨站，就在这片废墟中诞生了。
“这……这是神迹吗？”
周围的难民看傻了。在北境，这种基建能力简直就是神灵的手段。
但更让他们震惊的还在后面。
堡垒的大门并没有紧闭，反而敞开了。
一个巨大的全息投影招牌在寒风中亮起，上面写着几个温暖人心的大字：
【影氏温暖小店·今日试营业】
紧接着，一股浓郁到让人想哭的香气飘了出来。
不是什么山珍海味。
仅仅是——热乎乎的关东煮、奶茶，以及红烧牛肉面的味道。
在这零下五十度、连开水都是奢侈品的北境，这股味道简直比毒品还要致命。
“咕咚……”
黑暗中传来了无数吞咽口水的声音。
一个胆子大的拾荒者，颤颤巍巍地走上前。他手里紧紧攥着一颗刚挖出来的劣质F级晶核，这本来是他打算用来换半块发霉黑面包的。
“那……那个，能换吃的吗？”拾荒者声音沙哑。
沈争站在柜台后（实际上是弹药箱改的），脸上带着那种仿佛能融化冰雪的微笑。
“当然。”
“今日开业大酬宾。”
沈争指了指旁边的价目表：
【热奶茶（加珍珠）：1枚F级残片】
【关东煮套餐（含萝卜、福袋、牛肉丸）：1枚F级晶核】
【特制宁神口服液（回复San值）：2枚F级晶核】
“这……这么便宜？！”
拾荒者不敢相信自己的耳朵。在黑市上，哪怕是一杯热水都要半颗晶核，而这里竟然有肉有汤？
他颤抖着递出那颗晶核。
下一秒，一杯热气腾腾、还加了双份糖的珍珠奶茶，和一个盛满肉丸的纸碗递到了他手里。
那滚烫的温度透过手套传来，让他冻僵的灵魂都颤栗了一下。
他猛地灌了一口奶茶。
甜！热！
那种久违的幸福感瞬间冲淡了脑海中那些疯狂的低语。
“呜呜呜……活过来了……”拾荒者一边吃一边流泪。
这一幕，成了最好的广告。
“我也要！”
“我有晶核！给我来一碗面！”
刚刚还对沈争他们充满敌意的难民们，此刻全都疯了。他们争先恐后地涌向柜台，挥舞着手中仅有的那点财富。
“排队！都给我排队！”
雷虎带着安保队员维持秩序，但语气里却带着几分自豪。
这就是他的老板。
不用枪炮，只用一碗热汤，就征服了这群野兽。
然而，生意太好，总是会招来苍蝇。
“砰！”
一声枪响，打破了广场的热闹。
人群惊恐地散开。
一伙骑着雪地摩托、满脸横肉的武装暴徒冲了过来。领头的是个独眼龙，脖子上挂着一串人耳朵做的项链，显然是个狠角色。
这是灰烬镇最大的黑帮——【雪狼帮】。
“谁让你们在这摆摊的？交保护费了吗？”
独眼龙拎着一把锯短了的霰弹枪，一脚踢翻了一个正在喝汤的老人，枪口指着沈争的脑门。
“那是我的汤。”
沈争没有看枪口，而是看着地上洒掉的汤汁，眼神微微一沉。
“浪费粮食，在北境可是死罪。”
“死罪？哈哈哈！”独眼龙狂笑，“小子，你也不打听打听，在这灰烬镇，老子就是法……”
“噗嗤！”
独眼龙的话还没说完，一只漆黑的、从他影子里钻出来的手，直接捏住了他的喉咙。
影一（七杀）。
在这极夜的环境下，他就是无处不在的幽灵。
“你的废话太多了。”
咔嚓！
一声脆响。
独眼龙的脖子被瞬间扭断，尸体像垃圾一样被扔在地上。
剩下的暴徒还没反应过来，就听见头顶传来一阵机械运转的声音。
堡垒上方的四座自动哨戒炮同时调转枪口，红色的激光点密密麻麻地落在他们身上。
“给你们两个选择。”
沈争擦了擦手，仿佛刚才只是拍死了一只苍蝇。
他指了指旁边的招募告示牌：
“第一，把车和武器留下，人可以滚了。”
“第二，签了这份终身劳务合同，以后给我去矿区挖矿还债。”
“至于想反抗的……”
沈争看了一眼影二。
影二那庞大的身躯迈前一步，背后的“贪婪之口”涡轮开始低沉旋转。
“我的焚化炉，正好缺燃料。”
……
五分钟后。
雪狼帮全员缴械投降，甚至为了抢那几个“挖矿名额”打了起来。毕竟在影氏重工挖矿，不仅包吃包住，还有热奶茶喝！这在北境简直是公务员待遇！
广场上恢复了秩序。
只不过这一次，所有人看向沈争的眼神变了。
那不再是看肥羊的眼神，而是看……教父。
“老板，第一批资金回笼了。”
影二将一大袋子晶核放在桌上，电子眼中红光闪烁，“按照这个速度，三天内我们就能垄断整个灰烬镇的物资流通。”
“很好。”
沈争拿起一颗晶核，看着远处那座高耸入云的凛冬长城。
“立足点有了。”
“接下来，该去拜访一下那位‘疯子’军团长了。”
“听说……他们的重炮坏了不少？正好，我们可以提供上门维修服务。”
沈争笑了。
在这冰天雪地里，他的笑容比那碗热汤还要温暖，也比那座长城还要坚硬。
“只要氪金，就算是末日，我也能把它变成游乐场。”
