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夜色深沉，官道上几乎辨不清人影。京城西郊的山路上，一支百余人的队伍正沉默而快速地行进。
二皇子龙裕并未乘坐他那显眼的亲王马车，而是与护卫一样骑着马，混在队伍中央。他必须承认，柳含烟那篇《论忠孝》的文章，像一根毒刺，扎得他坐立不安。父皇的猜忌，门客的流失，都迫使他必须行险棋，以一种出人意料的方式，重塑自己的形象。
去西山祈福，是他深思熟虑后的一步棋。这支队伍，并非王府的常备护卫，而是他耗费重金、秘密招揽的一批真正见过血的悍匪和军中逃卒。他对外宣称的“祈福”，是演给父皇和天下人看的“孝”；而这次夜行，则是对这支新生力量的一次实战拉练，是他向某些势力展示肌肉的“能”。
他自信，在京畿之地，无人敢动他这位皇子。即便有，这支精锐也足以应对任何突发状况。他已在脑中预演着明日清晨，自己一身风尘、满脸疲惫地出现在皇家寺庙时，那份“为母祈福，不辞辛劳”的孝心，将如何通过有心人的口，传回宫中。
车队行至一处名为“断魂涧”的狭窄山谷时，两侧山壁如巨兽的獠牙，将道路收束得仅容两马并行。
为首的护卫头领经验丰富，立刻举手示意，队伍行进的速度陡然放缓。
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就在这时，一阵尖锐的破空声毫无征兆地响起！
数十支涂抹着幽光的弩箭，从两侧密林的阴影中攒射而出，角度刁钻，直指队伍中段的薄弱环节。最前方的护卫凭借本能举盾格挡，发出“叮叮当当”的脆响，但队伍中后段的数人却应声落马，喉咙或心口处插着致命的箭矢，连惨叫都未发出。
“结阵！保护殿下！”护卫头领发出嘶哑的咆哮，声音里带着一丝不敢置信的惊骇。
然而，回答他的，是来自黑暗中更密集的箭雨和第二轮的杀戮。
近百名身着夜行衣的黑衣人，如同训练有素的猎犬，默契地从林中涌出。他们没有发出任何呐喊，三人一组，五人一队，以一种近乎冷酷的效率，切割、包围、绞杀着二皇子的护卫。
龙裕招揽的这批亡命徒，个个都是好勇斗狠之辈，单打独斗能力极强。但此刻，他们引以为傲的个人武勇，在对方那严密的军阵配合下，显得如此可笑和无力。他们的刀法再快，也快不过三柄钢刀从不同角度同时递来；他们的力气再大，也无法同时招架盾牌的撞击和紧随其后的致命捅刺。
这是一场单方面的屠杀。
二皇子龙裕的瞳孔骤然收缩，血腥气混着泥土的味道灌入鼻腔，让他的胃部一阵翻江倒海。他握住缰绳的手，指节因过度用力而发白。他不是没见过死人，但他从未见过如此高效、如此冷漠的杀戮。这不是江湖仇杀，这是军队在清除匪寇！
“殿下！是陷阱！对方早有准备！”一名独臂老护卫拼死冲到他身边，身上已中了数刀，“我们被出卖了！往回冲，他们的人手都布置在前方！”
龙裕的脑子嗡的一声，瞬间闪过无数念头。他想到了蓝慕云，想到了老三，想到了所有潜在的敌人。但此刻，求生的本能压倒了一切。他不再犹豫，猛地一拉马头，在数名忠心护卫用身体筑成的血肉屏障掩护下，调转方向，向着来路发起了决死冲锋。
黑衣人们象征性地追击了一段，便在领头人一个简单的手势下，如潮水般退去，迅速消失在密林之中，只留下一地尸体和浓得化不开的血腥。
整个伏击，从开始到结束，精确得像一场演练。
……
当二皇子龙裕带着不足二十人的残部，狼狈不堪地冲回京城时，整个京城都被这深夜的马蹄声惊动了。
“皇子遇刺”，这个消息如同一块巨石投入湖中，激起千层浪。
然而，不等官府做出正式反应，一股精心编织的流言，已在京城的各个角落悄然发酵。
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“听说了吗？二皇子在西山被人伏击了！”
“伏击？我听到的可不是这样！我一个在城防营的朋友说，根本没有什么刺客，就是二皇子自己招揽的那帮亡命徒，因为分赃不均，在山里火拼了！”
“真的假的？他不是去祈福吗？”
“祈福是说给外面听的！你想啊，大半夜的，带着上百个悍匪去西山，那地方荒无人烟的，能干什么好事？肯定是去办什么脏活，结果黑吃黑了！不然你以为，谁有胆子在天子脚下动一位皇子？”
苏媚儿的情报网，精准地抓住了“深夜”、“悍匪”、“荒山”这几个关键点，将一场精心策划的伏击，巧妙地扭曲成了一场“私兵内讧、黑吃黑”的丑闻。
一夜之间，二皇子从一个“可能不孝”的嫌疑人，变成了一个“御下无方、豢养私兵、自取其辱”的蠢材。
神捕司。
叶冰裳站在院中，看着天边泛起的鱼肚白，一夜未眠。
西山断魂涧的血案，她得到的消息比任何人都早，也比任何人都详细。作为京城治安的最高负责人，她清楚地知道，那绝不是什么“内讧”。那是一场蓄谋已久的、堪称教科书级别的军事伏击。
她的脑海中，那个总是在她面前扮演无赖的丈夫的身影，愈发清晰。
就在这时，一名捕快快步走来，手中捧着一个没有任何标记的木盒。
“统领，刚刚有人将此物放在了神捕司门口，说是……献给您的‘投名状’。”
叶冰裳的心，猛地一跳。
她挥手让捕快退下，独自打开了木盒。
盒子里，静静地躺着几样东西。
一份标注详尽的地图，一份记录着死者罪状的名单，十几封笔迹足以乱真的谋逆“密信”。
以及，一枚虎头形状、玄铁打造的兵符。那是二皇子麾下，一支名为“虎卫”的王府亲兵的调动信物。
这是一个完美的构陷闭环。
叶冰裳拿着那些信件，手指因为用力而微微发白。她知道，这一切都是假的。这是她那位好夫君，为二皇子精心设计的坟墓。而她，叶冰裳，就是那个被选中、要亲手将二皇子推入坟墓的执刑人。
他算准了她作为神捕司统领，在看到如此“铁证如山”的谋逆大案后，绝不可能坐视不理。他算准了她对大乾法纪的坚守，会让她不得不将证据呈报上去。
他甚至算准了，皇帝会选择她这把最锋利、最不懂变通的刀。
好一招“阳谋”！
他将她最厌恶的构陷，包装成她最无法拒绝的“正义”，亲手递到了她的面前。
叶冰裳闭上眼睛，深深地吸了一口气。空气中，仿佛还残留着昨夜西山的血腥。
当她再次睁开眼时，眼中所有的挣扎都已褪去，只剩下一种冰冷的、如同深渊般的平静。
她拿起木盒，转身，大步向外走去。
“备马！”她的声音不大，却带着不容置疑的决断。
“去皇宫！”
既然你设下了棋局，想看我如何选择。
那好。
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我就如你所愿，走进这棋局之中。
但这一次，我不是你的棋子。
我是要借你的刀，你的局，来找到……我要的真相！
