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半月之后，潭州城的天，前所未有地晴朗。
随着最后一个名册上的劣绅被抄家锁拿，那张由秦湘递上、又被叶冰裳亲手烧毁的死亡名单，终于彻底化作了现实中的一地尘埃。
持续了近一个月的江南大清洗，在叶冰裳雷霆万钧的手段下，落下了帷幕。
整个江南官场，为之一清。
曾经盘根错节、沆瀣一气的贪腐网络，被连根拔起。十七名官员落马，五大劣绅伏法，抄没的家产与追回的赃款，堆积如山。
这些曾经被侵吞的民脂民膏，在奇珍阁高效的运作下，迅速转化为一车车粮食、一匹匹布帛，分发到了早已翘首以盼的灾民手中。
曾经死气沉沉的潭州城，奇迹般地恢复了生机。
街头巷尾，百姓们奔走相告，脸上洋溢着久违的、发自内心的笑容。家家户户，自发地为这位来自京城的女青天，立起了长生牌位。
“叶青天”的呼声，不再是被人为组织的表演，而是汇聚了数十万民意的、真正响彻云霄的赞歌。
从任何角度来看，这都是一场辉煌得足以载入史册的胜利。
神捕司的临时驻地里，阿七和一众捕快们，也终于卸下了连日来的肃杀与疲惫，人人脸上都带着建功立业的喜悦。
“统领，咱们这次，可真是给神捕司长脸了！”阿七兴奋地汇报着，“京里来的旨意，新任的潭州知府已经到了。还有其他各州的官员，也都在陆续交接。他们一到，第一件事就是来咱们这儿拜见您，那叫一个恭敬！”
然而，面对着这份泼天的功劳，叶冰裳的脸上，却没有丝毫喜色。
她只是静静地站在窗前，看着外面那一片欣欣向荣的景象，眼神空洞得，仿佛能吞噬一切光亮。
恰在此时，门外传来通报，奇珍阁的秦湘掌柜求见。
“让她进来。”叶冰裳的声音，没有一丝波澜。
秦湘依旧是一身素雅的装扮，但眉宇间那份运筹帷幄的自信，却比任何华服都要耀眼。她走进内堂，对着叶冰裳盈盈一拜，手中呈上了一份厚厚的账册。
“叶统领，幸不辱命。”她的声音，清脆而干练，“此次查抄劣绅家产，共得田产七万亩，商铺三百余间，另有各类浮财折合白银一百二十万两。遵照侯爷的吩咐，奇珍阁已将所有浮财兑换为粮草物资，尽数用于抚恤灾民。”
她顿了顿，抬起眼，目光诚挚地看着叶冰裳。
“至于那些田产与商铺，奇珍阁会以‘代管’的名义，重新雇佣流离失所的佃户与伙计，恢复生产。所得利润，三成归公，三成用于本地善堂，其余，则作为奇珍阁的经营之用。”
好一个“代管”！
好一个滴水不漏的“三成归公”！
叶冰裳心中冷笑。
她知道，从这一刻起，整个江南的经济命脉，已经彻彻底底、名正言顺地，落入了她那位好丈夫的手中。
他不仅用她的刀，清洗了江南的官场；更用她的“正义”，为自己的商业帝国，完成了最完美、最血腥的原始积累。
“江南的百姓，会永远感念您的恩德。”秦湘的话语里，听不出丝毫讽刺，只有对一位“伟大合作者”的由衷敬佩。
叶冰裳没有看她，也没有看那份账册，只是淡淡地吐出两个字：
“知道了。”
秦湘似乎也感受到了这冰冷氛围下的暗流涌动，她没有再多言，行了一礼，便悄然退下。
她走后不久，新任的潭州知府，一个面容精明的中年官员，便在门外等候召见。
一见到叶冰裳，他便立刻躬身长揖，姿态放得极低。
“下官刘明志，参见叶统领！若无统领在江南力挽狂澜，肃清寰宇，下官今日，也无以为报皇恩！统领大恩，下官与江南同僚，永世不忘！”
他的话，说得情真意切，感激涕零。
叶冰裳看着他。她知道，此人乃是三年前的科举探花，因不愿与大皇子结党，被排挤外放。而在那场科举之后，蓝慕云曾以“斗诗”为名，与京中一众新晋进士交好，其中，便有这位刘明志。
他是蓝慕云早已布下的、众多“闲棋”中的一枚。
如今，这枚闲棋，终于在自己亲手清扫干净的棋盘上，落到了最关键的位置。
不只是他。后面陆续前来拜见的、填补了江南官场真空的一位位新贵，又有哪一个，不是蓝慕云“投资”过的人？
他们看着她的眼神，充满了敬畏与感激。
因为在他们眼中，她这位“神捕”，就是助他们登上青云之路的、最大的恩人。
叶冰裳第一次觉得，这世间的“感激”，是如此的荒谬，如此的刺耳。
她打发走了所有人，独自一人，登上了潭州的城楼。
夕阳的余晖，将整座城市染成一片温暖的金色。
城楼之下，炊烟袅袅，孩童的嬉笑声、小贩的叫卖声、百姓的感恩祝祷声，交织在一起，构成了一曲盛世和鸣的乐章。
那是她亲手缔造的“盛世”。
她的目光，却越过这片繁华，投向了远方，那片代表着京城的方向。
她仿佛能看到，那个男人，正像上一封信里写的那样，与公主谈论着诗词，与才女商讨着人心，偶尔，还会去醉仙楼，与他那位最懂他“黑暗”的红颜知己，对弈一局。
而他所有的惬意与从容，都建立在自己这一个多月来，日以继夜、心力交瘁的浴血奋战之上。
更可悲的是，她并非一个被动的提线木偶。
为了维护自己那点可怜的骄傲，为了不让自己看起来像个彻底的失败者，她甚至动用了自己所有的智慧和手段，去“完善”他的计划。
她用自己的情报网，找到了比秦湘提供的更直接的证据。
她用自己的审讯技巧，撬开了比预设中更顽固的嘴巴。
她用自己的威望，弹压了所有可能出现的意外。
她以一种近乎自虐的方式，将这场“清洗”演绎得无比完美，只为了向他证明：我不是你的工具，我是在用我自己的方式，执行正义。
可结果呢？
结果是，她越是努力，越是完美，就越是衬托出他算计的精准。
她亲手，将自己变成了一把最好用的刀。
以正义之名，行清洗之实。
这八个字，如同一道魔咒，在她脑海中反复回响，将她的道心，一点一点，碾得粉碎。
她所坚守的法理，她所信奉的程序，她引以为傲的一切，在这场辉煌的胜利面前，都变成了一个笑话。
她赢得了天下人的赞美，却输掉了整个世界。
寒风，吹过城楼，卷起她玄色的衣角。
叶冰裳缓缓地，闭上了眼睛。
那张永远冰冷坚毅的脸上，第一次，流露出一丝难以言喻的、深可见骨的疲惫与茫然。
良久。
当她再次睁开眼时，那份茫然已经消失不见。取而代之的，是一片沉寂如万年冰川的死寂。
她走下城楼，回到书房，在那张已经摆放了数日的宣纸前，提起了笔。
笔尖，重如千斤。
她开始书写那份，即将震动朝野的结案奏折。
“臣，神捕司统领叶冰裳，奉圣命，彻查江南决堤贪腐一案……”
每一个字，都像是在她那已经崩塌的道心废墟上，刻下的一道碑文。
写完最后一个字，她搁下笔，将奏折仔细封好。
“阿七。”
“属下在！”
“传令下去，”她的声音，平静得没有一丝起伏，“拔营，启程。”
“回京。”
