沈景渊话音落,殿内死寂更甚,连风穿过窗棂的声响都格外清晰。沈书妍眉峰微蹙,指尖摩挲着血亲草边缘,忽然抬眸看向阶下内侍:“取银针来,再取一盏清水,将玉碗中血迹兑入水中,以银针探之。”
内侍不敢耽搁,片刻便取来物件。沈书妍亲自执针,浸入稀释后的血迹中,待银针取出,针尖竟泛出一抹极淡的青灰色,而非纯正血色应有的暗红。她眸色一沉,转向沈景渊:“皇兄,血迹有问题,混入了其他东西,压制了血亲草的感应。”
“什么东西?”沈景渊声音冷得发颤,锐利的目光扫过贤妃,后者浑身一颤,眼神躲闪,不敢与之对视。
沈书妍早有准备,此前查嫡脉错位案时,曾翻阅过宫中秘录,知晓一种名为断血花的奇花,其汁液无色无味,混入血液中,能遮蔽血脉本源,令血亲草这类凭血脉感应的灵物失效。她当即吩咐人去御花园角落的废弃花房取断血花,不多时,内侍便捧着一束暗红花瓣、茎秆带刺的花进来,花瓣碾碎后,挤出的汁液果然透明如水,滴入正常血迹中,再用银针试探,同样泛出青灰色。
“断血花性寒,宫中早已明令禁止栽种,唯有废弃花房残留少许,寻常人根本知晓其用途,更难轻易获取。”沈书妍将断血花递到沈景渊面前,语气笃定,“能精准用此花汁液混入明宇殿下血迹,且在验亲时不被察觉,绝非偶然,要么是知晓内情之人动手,要么便是……血迹本身就带着这汁液,从源头便有问题。”
这话如惊雷炸在殿内,贤妃脸色瞬间褪去最后一丝血色,瘫坐在地,嘴唇哆嗦着,却说不出一句辩解的话。沈景渊见状,心中已有定论,当即下令:“传当年给贤妃接生的张嬷嬷、李医官,再传贤妃宫中所有服役超过十年的侍卫,一一问话,若有隐瞒,立斩!”
审讯不过两个时辰,真相便水落石出。张嬷嬷熬不住酷刑,率先招供:当年贤妃临盆前一月,曾深夜私会宫中侍卫林远,两人举止亲密,她虽察觉异样,却因受贤妃恩惠,不敢声张。后来贤妃临盆,诞下沈明宇,她总觉孩子眉眼间,竟有几分像林远。
而林远被带上来时,见贤妃瘫软在地,沈明宇哭得撕心裂肺,终究不忍,主动坦白了一切。他与贤妃本是青梅竹马,自幼情意相投,早已私定终身,可贤妃父母野心勃勃,一心想攀附皇权,不顾女儿意愿,强行将她送进宫选秀。他情深不改,为了能留在贤妃身边,便隐去身份,托关系进了宫,当了贤妃宫中的侍卫,平日里小心翼翼,只敢暗中守护。
一年前,宫中流感盛行,贤妃宫中宫人大多染病,守卫也松懈了不少。一日深夜,贤妃思念过往,独自在庭院中垂泪,林远上前劝慰,两人情难自禁,便有了逾矩之举。本以为神不知鬼不觉,却没料到,这一切早已被皇后安插在贤妃宫中的眼线看在眼里。皇后一直忌惮贤妃受宠,又怕沈明宇日后争夺储位,便趁机设下圈套,暗中引导两人多次私会,待贤妃察觉怀有身孕时,早已无力回天。
后来贤妃临盆那日,皇后送来的补汤中,本就掺了少量安神药物,目的便是让贤妃生产时无力察觉异常,同时也为日后事发,埋下“皇后动手脚”的引子,好将自己摘干净。此次验亲,皇后更是提前买通了贤妃身边的小宫女,在盛放沈明宇血迹的玉碗中,滴入了断血花汁液,本想先搅乱局面,再借机栽赃贤妃与外人私通,却没料到沈书妍一眼识破了断血花的伎俩,反倒加速了真相的暴露。
林远说完,跪在地上,向沈景渊叩首:“陛下,此事皆是臣的错,与贤妃娘娘无关,更与明宇殿下无关,求陛下饶过娘娘和孩子,所有罪责,臣一人承担!”
贤妃看着林远,泪水汹涌而出,多年的委屈、愧疚、无奈在此刻尽数爆发,她爬到沈景渊面前,磕了三个响头,声音嘶哑:“陛下,是臣妾对不起您,对不起皇家宗室,明宇……明宇确实是臣妾与林远的孩子,臣妾自知罪孽深重,不敢求陛下宽恕,只求陛下看在明宇年幼无知的份上,饶他一条性命,臣妾愿以死谢罪!”
沈明宇虽年幼,却也听懂了大半,他看着贤妃,又看着林远,哭声渐渐止住,眼神里满是茫然与恐惧,小小的身子缩成一团,不知该靠近谁。
沈景渊站在殿上,脸色阴沉得能滴出水来,手中的龙袍被他攥得褶皱不堪,心中的怒火与羞辱交织在一起,几乎要将他吞噬。他看向阶下相拥而泣的贤妃与林远,又看向一旁瑟瑟发抖的沈明宇,沉默了许久,才缓缓开口,语气冰冷得没有一丝温度:“贤妃德行有亏,秽乱宫闱,废去妃位,打入冷宫,终身不得出宫;林远以下犯上,与妃嫔私通,诛九族;沈明宇血脉不纯,并非皇家子嗣,贬为庶人,逐出皇宫,送往京郊农庄,终身不得回京。”
旨意一下,殿内众人皆不敢作声,唯有贤妃的哭声与林远的叹息声交织在一起。内侍们上前,架起瘫软的贤妃与林远,又拉起懵懂的沈明宇,缓缓向殿外走去。贤妃回头望着殿上的沈景渊,眼中满是悔恨,却终究没能再说一句话,只留下一串绝望的泪水。
沈书妍看着眼前的闹剧落幕,心中没有半分轻松。皇后屡次兴风作浪,此次虽未直接定罪,却已是最大的幕后黑手,若不除之,日后宫中必定还会生出更多事端。她抬眸看向沈景渊,见他脸色依旧难看,便轻声道:“皇兄,皇后心思歹毒,屡次搅乱后宫,谋害皇室血脉,此次之事,她虽未直接出手,却难逃干系,若不加以惩戒,恐难服众。”
沈景渊深吸一口气,眼中闪过一丝狠厉,他知道,皇后留不得太久了。只是皇后身后有外戚势力支撑,贸然动手,恐引发朝堂动荡,此事还需从长计议。他看向沈书妍,点了点头:“此事我知晓,你暂且退下,容我好好想想。”
沈书妍应声退下,走出大殿时,望着天边渐渐沉下的夕阳,心中暗忖:后宫之事,从来都与朝堂紧密相连,皇后的倒台,或许只是这场纷争的开始,往后的路,怕是越发难走了。
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