瓦口关。
张合站在关楼上,看着关下黑压压的汉军,眉头紧锁。他没想到刘备来得这么快——曹操离开汉中不过半月,西川兵锋已至。
更让他没想到的是,刘备居然亲自来了。那个一身金甲,打着“汉左将军刘”大纛的车驾,就在关前三里处安营。营寨扎得松散,守卫也不严密,简直...简直像是在诱敌。
“将军,”副将王平低声道,“刘备如此托大,恐有诈。”
“我知道。”张合冷笑,“但就算是诈,这也是机会。若真能擒杀刘备,汉中可保,西川可定。届时丞相回来,我张儁乂便是首功。”
忽然探马回报:“报将军,诸葛亮以马超为先锋,亲帅大军出葭萌关,直奔剑阁去了。”
张合哈哈大笑,对王平道:“明白了吗?刘备出现在我瓦口隘只是诱饵,他的真实目的只是用刘备牵制住我部,不能回援汉中,此处兵力必然不足。”
王平忐忑不安的道:“将军,如果刘备这边是主力,诸葛亮那边是佯攻呢?剑阁关的攻击难度可比瓦口关难多了。”
张合听了一怔,感觉王平说的不无道理,于是道:“没有搞清楚虚实之前,咱就在关上喝酒,不理刘备便是。”
王平听了放心不少,自己做事谨慎,张合做事情谨慎程度不亚于自己,甚至比自己更谨慎。
“如果我们偷袭的话,成功的几率就高多了。”张合说。
他太需要这份功劳了。自官渡之战被袁绍猜忌,投曹操后虽得重用,但始终不及夏侯、曹氏亲贵。若能擒刘备,一切都会不同。
“可是将军,丞相临走时交代,坚守勿战...”
“将在外,君命有所不受。”张合打断他,“传令,今夜子时,开关袭营。我亲率五千精锐,直取中军。若擒刘备,则汉军自溃。”
“将军三思!”
“我意已决。”
当夜子时,瓦口关门悄然开启。张合率五千精兵衔枚疾出,直扑汉军中军大帐。一切都如他所料——营中守卫松懈,巡逻稀疏,中军大帐灯火通明,隐约可见一人披甲而坐,正是刘备。
“杀!”张合大喝,一马当先。
可就在他冲入营中的刹那,四周忽然火把齐明。伏兵四起,不是从营外杀来,而是从地底、从草堆、从那些看似散乱的营帐中杀出——原来这整个大营,就是个陷阱!
“中计了!”张合大惊,急令退兵。
但退路已被截断。张飞率军从正面杀来,黄忠率弓手在两侧山坡放箭,而最致命的一击来自后方——赵云不知何时已绕到关后,趁张合出关,袭取了瓦口关!
关门失守,归路断绝。张合率残兵拼死突围,五千人折损大半,只带着千余人逃往定军山方向。
四月初九,晨光熹微时,瓦口关已换上“汉”字大旗。
关楼上,刘备远眺北方。那里是定军山,是夏侯渊;更远处是南郑,是汉中腹地。
“主公,”诸葛亮走到他身边,“瓦口关已下,汉中门户洞开。接下来...”
“接下来,该去见见妙才了。”刘备淡淡道,“听说他有个绰号,叫‘白地将军’?”
“正是。夏侯渊用兵疾如风火,善奇袭,但不善守。”
“那就让他守不住。”刘备转身,看向身后诸将,“传令,全军休整三日。三日后,兵发定军山!”
“诺!”
战鼓擂响,汉军士气如虹。而此刻的定军山上,夏侯渊刚刚接到张合败退的消息。
“张儁乂这个废物!”他怒摔军报,“丞相才走几天,就丢了瓦口关!”
“将军,”副将郭淮低声道,“刘备既得瓦口,下一步必攻定军山。我军...”
“我军怎样?”夏侯渊瞪眼,“我夏侯妙才守的山,他刘备攻得下?传令,加固营垒,多备滚木擂石。我要让刘备在定军山下,血流成河!”
可他没有想到,刘备根本就没想强攻。
三日后的深夜,定军山西侧悬崖。一支千人精兵如猿猴般攀岩而上,为首者正是黄忠。老将军年过六旬,却矫健如少年,手中大刀在月光下泛着寒光。
与此同时,定军山东侧,赵云率军鼓噪佯攻,吸引守军注意。而在南麓,刘备亲率主力列阵,做出总攻态势。
夏侯渊三面受敌,顾此失彼。当他终于发现西侧悬崖上的黄忠时,为时已晚——黄忠已率军杀入中军,直扑他的将旗!
那一战,夏侯渊被黄忠一刀劈于马下,“白地将军”的威名,就此终结。
消息传到南郑时,曹洪面如死灰。他知道,汉中守不住了。现在唯一能做的,就是坚守南郑,等丞相回师。
四月廿八,刘备大军抵达南郑城下。刘备军连攻数日不下。
至此,汉中全境半数已归刘备。
而此刻的濡须口,曹操刚刚与孙权对峙月余,双方互有胜负,正僵持不下。当汉中失守的消息传来时,曹操正在用膳。他手中的筷子“啪”地掉在地上,整个人像瞬间老了十岁。
“刘备...刘备!”他喃喃着,忽然大笑,笑得眼泪都出来了,“好一个刘玄德!好一个东西呼应!”
他明白了。从他入汉中的那一刻起,他就落入了孙刘默契的陷阱。孙权攻合肥是假,牵制他是真;刘备取汉中是假,等他分兵是真。这两人,一个在东,一个在西,把他几十万大军玩弄于股掌之间。
“传令,”曹操终于止住笑,声音嘶哑,“撤军。回师汉中。”
“丞相,那孙权...”
“讲和。”曹操疲惫地摆手,“告诉孙权,荆州之事,容后再议。现在...我要先对付刘备。”
五月,曹操与孙权达成和议,各自退兵。持续半年的烽烟,暂时平息。
但所有人都知道,这平静只是暴风雨的前奏。汉中已失一半,西川稳固,刘备的势力从未如此强大。而曹操的北方霸业,第一次出现了裂痕。
天下这盘棋,才刚刚进入中局。而执棋的三人,都已在棋盘上落下了最关键的一子。
曹操再次率领四十万大军回到汉中的时候,决战才刚刚开始。
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