刘备一身玄色征袍,腰悬双股剑,立于点将台之上,目光扫过台下肃立的两千将士。昨日襄阳的加急文书如同最后一根稻草,言辞间已带了不容置喙的威压,那句“若再推诿,恐失荆襄同袍之义”,让他知道再也无法婉拒。
“诸位将士,江夏危在旦夕,刘荆州令我等驰援。此行虽前路未卜,但我等身为汉臣,当以保境安民为己任!”刘备声如洪钟,目光恳切,“元直与云长、翼德留守新野,我与子龙率部前往。待解了江夏之围,我必带大家平安归来!”
“愿随主公赴汤蹈火!”将士们齐声呐喊,声震云霄。
赵云一身银甲耀眼,催马上前抱拳道:“主公放心,末将定护主公与将士们周全!”他早已命人备妥军械粮草,昨夜更是通宵查看江夏地形图,心中已对守城事宜有了计较。
刘备点点头,翻身上马:“出发!”
两千将士浩浩荡荡开出新野城,沿着官道向江夏疾驰。一路之上,刘备神色凝重,时而勒马远眺,时而与赵云低声商议。他深知此行不仅要应对孙权的大军,更要提防荆襄内部的暗流,每一步都需谨慎行事。
赵云看出刘备的忧虑,宽慰道:“主公,黄祖虽据江夏多年,与孙权屡有交锋,想必对水战颇为熟悉。我等只需坚守城池,待其水师与孙权交战,再伺机策应即可。”
刘备叹了口气:“子龙,我所忧者,并非孙权大军。传闻黄祖性情暴躁,刚愎自用,恐难与之共事。且蔡瑁在背后虎视眈眈,此番我军出兵,他定在暗中窥探,若有差池,恐遭其陷害。”
“主公所言极是。”赵云颔首道,“但末将观黄祖过往战绩,虽屡败于孙权,却能坚守江夏数年,绝非传言中那般不堪。或许其中另有隐情,我等见了便知。”
大军晓行夜宿,不日便抵达江夏城外。远远望去,江夏城依山傍水,城墙高耸,城头旗帜猎猎,隐约可见士兵往来巡逻,防守颇为严密。只是城外的江水之上,隐约能看到吴军战船的影子,气氛已然十分紧张。
此时,江夏城门大开,一队人马簇拥着一位老将迎了出来。那将领身材魁梧,身着金色铠甲,面容刚毅,双目炯炯有神,腰间挎着一柄长刀,气势不凡。
“玄德公远道而来,黄某有失远迎,恕罪恕罪!”中年将领快步上前,抱拳笑道,声音洪亮。
刘备连忙翻身下马,回礼道:“黄太守客气了。备奉命驰援,来得匆忙,未能提前通禀,还望海涵。”
赵云也随之下马,目光落在黄祖身上,心中暗自惊讶。眼前的黄祖,身姿挺拔,气度沉稳,言谈间虽不失武将的豪爽,却并无传闻中的鲁莽之气,反而透着几分干练与睿智。
黄祖哈哈一笑:“玄德公能率部前来,江夏之围便多了几分胜算!快请入城!”
刘备与赵云随黄祖入城,只见城内秩序井然,百姓虽有几分惶恐,却并未出现混乱。街道两旁,士兵们正有条不紊地搬运守城物资,城墙上的弩箭、滚石也已准备就绪。
“玄德公,一路辛苦,先到府衙歇息片刻,我已备下薄酒为你接风洗尘。”黄祖热情地说道。
刘备婉拒道:“黄太守,军情紧急,我等还是先查看城防,商议御敌之策吧。饮酒之事,待退了吴军再说不迟。”
黄祖眼中闪过一丝赞许:“玄德公果然以大局为重!好,那我便先带二位查看南城防线,那里是吴军主攻方向。”
三人来到西城城头,黄祖指着城外江面上的吴军战船,沉声道:“孙权此次带来战船百艘,兵力三万,来势汹汹。前几日已数次攻城,都被我军击退,但吴军并未退去,仍在城外对峙。”
刘备举目望去,只见江面上的吴军战船排列整齐,船上旌旗飘扬,士兵们严阵以待,气势逼人。他眉头微蹙:“吴军水师精锐,擅长水战,我军将士多为北方人,不习水性,恐难在水上与之抗衡。”
黄祖点了点头:“玄德公所言极是。水战之事,玄德公不必担忧,我已令麾下水师严阵以待,定能守住江面。至于守城,还需仰仗玄德公与赵将军的将士们。”
赵云接口道:“黄太守,末将以为,吴军屡攻不下,必然会改变策略。我们需多派斥候打探消息,以防吴军声东击西。”
黄祖赞许道:“赵将军所言甚是!我已令斥候四处探查,一旦有消息,便即刻通报。”
三人在城头商议许久,对守城事宜做了详细部署。
安顿好将士们,刘备与赵云来到黄祖府衙议事。刚入座,黄祖便忍不住问道:“玄德公,我和你一见如故,想必你也听闻过黄某的一些传闻吧?”
刘备心中一动,拱手道:“黄太守威名远扬,备早有耳闻。”
黄祖苦笑道:“威名远扬?怕是恶名昭彰吧!世人皆说我性情鲁莽,刚愎自用,屡战屡败,徒有虚名。”
刘备连忙道:“黄太守此言差矣。传闻未必属实,备观太守运筹帷幄,调度有方,绝非传言中那般模样。”
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