樊城城头的风,裹挟着汉江的湿冷,卷过谯楼的铜铃,却吹不散都督府内凝滞的怒火。曹仁猛地将手中的竹简掼在案上,竹片碎裂的脆响在空旷的厅堂里回荡,惊得阶下站立的军侯们纷纷垂首,大气不敢出一口。
“废物!都是废物!”粗哑的怒吼震得梁柱仿佛都在颤栗,曹仁猩红着双眼,指着报信军校的鼻子厉声呵斥,“吕旷、吕翔带一千精兵,竟连个赵云百骑都拿不下来?还被赵云斩了首级!我曹家的脸,都被你们丢尽了!”
那军校浑身筛糠,膝盖一软跪倒在地,额角紧贴着冰冷的地砖:“都督息怒!那个赵云,枪法如神,吕将军二人正是死于他枪下……”
“赵云?”曹仁怒极反笑,一脚踹翻案边的青铜香炉,香灰混着火星四溅,“不过是刘备身边的护卫,也敢如此猖獗!我看是吕旷吕翔无能!”他踱步至厅中,腰间的佩剑随着动作不断撞击甲胄,发出“哐当”的声响,如同他此刻暴躁不安的心境。
“来人!”曹仁猛地驻足,声如惊雷,“点齐兵马,随我即刻出征新野,我要亲手斩了刘备、赵云,为吕旷吕翔报仇!”
“兄长且慢!”一个沉稳的声音从厅外传来,曹洪大步流星地走进来,身上的铠甲还带着征尘,显然是刚从军营赶回。他见曹仁怒气冲冲的模样,急忙上前劝阻,“兄长,此时出兵,恐非明智之举!”
“明智?”曹仁瞪着弟弟,语气中满是不耐,“弟弟难道要我坐视刘备在新野壮大?待他羽翼丰满,再想除他就难了!”
曹洪走到曹仁身边,压低声音道:“兄长息怒,小弟并非此意。那新野,南有樊城、北有宛城包夹,刘备一时半会儿翻不起大浪。吕旷吕翔兵败,我方士气受挫,此时贸然出兵,胜算不大。”
他顿了顿,目光扫过厅中诸将,继续说道:“宛城的夏侯惇将军,手握重兵,离新野不过百里之遥。兄长何不修书一封,约他一同夹击新野?如此一来,胜算倍增。”
曹仁眉头微皱,语气缓和了些许:“夏侯惇?他刚刚兵败,不仅损失了近万兵马,还丢失了博望城的粮草,他肯出兵吗?”
“他若不肯,”曹洪眼中闪过一丝算计,“兄长便可修书告知丞相,就说夏侯惇坐拥重兵,却坐视友军覆没,按律当治其罪!他若肯来,胜了,我们便设法将他支走,独揽大功;败了,也有他分担罪责,兄长无需独自承担丞相的责罚。”
曹仁闻言,沉吟片刻,手指无意识地摩挲着剑柄。他不得不承认,曹洪的话颇有道理。只是一想到夏侯惇,他心中便涌起一股难以言喻的不满。
“哼,夏侯惇……”曹仁冷笑一声,语气中带着浓浓的讥讽,“仗着是夏侯家的人,便在军中耀武扬威,仿佛他才是丞相身边最亲近的人。若论宗族,我曹仁才是丞相的嫡系宗亲,他夏侯家不过是外戚罢了,偏偏要往宗族里凑,真是厚颜无耻!”
曹洪心中暗叹,兄长对夏侯家的不满,他早有耳闻。自曹操起兵以来,夏侯敦、夏侯渊兄弟便一直身居高位,深得曹操信任,这让身为曹氏嫡系的曹仁心中颇为不平衡。
“兄长所言极是,”曹洪顺着曹仁的话说道,“不过眼下大局为重,暂且利用一下夏侯惇也好。待平定新野之后,功劳终究是我们曹家的。”
曹仁点了点头,眼中闪过一丝阴狠:“你说得对。不过,通知他的时机,得由我们定。”
他走到案前,拿起一支毛笔,在竹简上重重一点:“若我军旗开得胜,一举拿下新野,那便不必通知他,功劳全归我们兄弟!若是战事不顺,再修书给他,命他星夜驰援。到那时,他若来晚了,我们便奏请丞相,治他一个救援不及时之罪;他若不来,那更是罪加一等!”
“兄长高见!”曹洪连忙附和,心中却暗忖,兄长这暴躁的性子,再加上对夏侯家的怨恨,此番出兵,怕是不会一帆风顺。
曹仁将毛笔一掷,沉声道:“传我将令!命曹洪为先锋,领兵三千,先行出发,直抵新野城外下寨,打探敌军虚实!”
“末将领命!”曹洪抱拳领命。
“切记,”曹仁上前一步,拍了拍曹洪的肩膀,语气严肃,“新野城中,关羽、张飞勇冠三军,赵云枪法凌厉,你若遇此三人,能战则战,若战不过,切记不可硬拼,守住大营,待我率领大军赶到再作计较!”
“兄长放心,小弟明白!”曹洪郑重应道。他知道,兄长虽然暴躁,但在军事上却绝非庸才,此番叮嘱,也是怕他轻敌冒进。
曹洪转身离去,立刻去点齐兵马。都督府内,曹仁再次走到窗前,望着新野的方向,眼中满是杀意。他一拳砸在窗棂上,咬牙切齿道:“刘备,赵云,你们等着!我曹仁定要将你们碎尸万段,以泄我心头之恨!”
片刻之后,樊城城门大开,曹洪率领三千精兵,浩浩荡荡地向新野进发。队伍行进间,尘土飞扬,战旗猎猎,杀气腾腾。
曹仁站在城楼上,看着先锋部队远去的背影,心中的怒火稍稍平息了些许,但那股暴躁之气依旧萦绕不去。他命人备齐粮草器械,整顿大军,只待先锋部队传回消息,便率领主力出发。
“夏侯惇,你最好祈祷我军旗开得胜,否则,定要让你好看!”曹仁望着宛城的方向,冷哼一声。他心中早已盘算好,无论此战结果如何,都要让夏侯惇付出代价。
与此同时,新野城中,刘备正与徐庶、关羽、张飞、赵云众人商议军情。
“曹仁性情暴躁,听闻吕旷吕翔被杀,必定大怒,定会兴兵来犯!”徐庶手持羽扇,缓缓说道,“我等需早做准备,迎击曹军。”
刘备点了点头,沉声道:“先生所言极是。云长、翼德、子龙,你等各率兵马,严守城池,随时准备迎敌!”
“遵命!”关羽、张飞、赵云齐声应道。赵云眼中闪过一丝锐利的光芒,他知道,曹仁亲自领兵前来,此次战事必定凶险异常,但他早已做好了准备,誓要保卫新野,不负刘备的信任。
樊城的大军还在集结,新野的守军已然严阵以待。
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