建安风云未起之时,天下人谈及袁绍,多赞其“四世三公”的门楣,叹其讨董盟中的威仪,却少有人窥见他坐守渤海郡时,那如困兽般的无奈。彼时赵云尚在常山聚义,心中对这位敢在朝堂之上与董卓拔刀相向的袁本初满怀推崇——十常侍乱政,是袁绍领兵入宫清剿;董卓废立,是袁绍当庭抗辩,掷下“天下健者,岂唯董公”的怒言,转身挂印而去。这份刚勇,让无数心怀汉室者见了希望,可鲜少有人知晓,这位名满天下的袁氏长子,彼时不过是个连军粮都要仰仗冀州府供应的渤海太守,空有争霸之心,却困于方寸之地,步履维艰。
渤海郡的局促,是袁绍困局的第一道枷锁。作为冀州辖下的一个郡,渤海的体量甚至不及赵云的故乡常山郡。常山郡尚可自给自足,渤海却因地处渤海之滨,土地多盐碱,农耕产出微薄,军粮供给全凭冀州牧韩馥调度。袁绍自离洛阳后,带着心腹数人奔赴渤海,虽凭借袁家声望募集了数万兵马,可粮草问题如影随形。每到月末,军需官便会面色凝重地来报,粮仓见底,需派人前往冀州治所邺城求援。袁绍帐下谋士逢纪曾劝他“强征郡内富户”,可袁绍深知,渤海本就贫瘠,若再行强征,民心必失,届时别说争霸,能否守住这方寸之地都成问题。他只能攥紧拳头,看着帐外士兵因粮草不足而面黄肌瘦,心中满是无力——空有袁家招牌,却无与之匹配的地盘与资源,所谓“四世三公”的荣光,在此刻竟成了讽刺。
更让袁绍焦灼的,是渤海郡四面受困的地缘劣势。渤海东邻兖州,南接东郡,北靠冀州邺城,看似处于中原腹地边缘,却被牢牢锁在夹缝之中。兖州刺史刘岱早已抢先一步占领东郡,将袁绍向南、向东发展的道路彻底堵死。刘岱出身汉室宗亲,虽无大才,却占着“刘”姓的正统名分。讨董联盟中,袁绍虽为盟主,却对刘岱无可奈何——若贸然对刘岱用兵,便是“袁氏攻汉室宗亲”,不仅会寒了天下拥汉者的心,更会给其他诸侯攻击自己的口实。赵云后来投奔公孙瓒时,曾听闻袁绍帐下有人提议“暗通兖州豪强,颠覆刘岱”,可袁绍思前想后,终究还是否决了。他太清楚,自己此时根基未稳,每一步都需如履薄冰,不能授人以柄。如此一来,向东、向南皆是死路,袁绍能图谋的,便只剩下北面的冀州。可冀州牧韩馥,又岂是易与之辈?
韩馥之于袁绍,是一道复杂的难题,更是一场无奈的博弈。表面上看,韩馥是袁绍叔叔袁隗的老部下,当年若不是袁隗举荐,韩馥断无可能步步高升。按说,韩馥应对袁绍这位“袁家少主”俯首帖耳,可事实却截然相反。董卓乱政时,为了离间袁家与韩馥的关系,刻意提拔韩馥为冀州牧,将这块天下最富庶的地盘交到了他手中。这一招,如同一根毒刺,深深扎在韩馥与袁绍之间。韩馥既感念袁家的提拔之恩,又忌惮董卓的威势,更对冀州牧的权位恋恋不舍。他主动加入讨董联盟,并非真心想辅佐袁绍,而是怕天下人骂他“受袁家恩却忘本,攀附董卓”。可即便加入了联盟,他对袁绍的提防也从未放松——克扣军粮是提防,暗中派人监视渤海郡的动向是提防,甚至在袁绍派人前往冀州招揽人才时,韩馥都会从中作梗,将那些有才能的人要么留在自己帐下,要么逼得他们远走他乡。
袁绍并非没有想过拿下冀州。逢纪曾为他献上“借刀杀人”之计,劝他暗中联络公孙瓒,让公孙瓒领兵南下攻冀,韩馥必慌,届时袁绍再以“援救”之名入邺,便可趁机夺取冀州。袁绍初听此计,心中微动,可细想之下,却又陷入了两难。公孙瓒骁勇善战,若引他入冀,万一公孙瓒占了冀州不肯放手,自己岂不是引狼入室?更何况,韩馥毕竟是袁隗的老部下,若自己用计夺了他的地盘,天下人会如何看待袁家?会不会说袁家“恩将仇报”?这些顾虑,像一张网,将袁绍牢牢困住。他曾在深夜独自一人登上南皮城楼,望着北方邺城的方向,手中的佩剑反复出鞘又入鞘。他清楚,韩馥有三大劣势:出身袁家,名不正言不顺;性格懦弱,遇事优柔寡断;冀州牧之位得自董卓,根基不稳。可即便如此,他还是迟迟不敢动手——他输不起,袁家更输不起。
讨董联盟解散后,袁绍的困局愈发凸显。各路诸侯纷纷回到自己的地盘扩充实力,曹操占据陈留,孙坚拿下南阳,公孙瓒在幽州厉兵秣马,唯有袁绍,依旧困在渤海郡,守着数千兵马,望着粮仓中见底的粮草,看着韩馥送来的那点杯水车薪的军粮,心中满是悲凉。
袁绍坐在自己的营帐中,满脸愁容地看着眼前的地图,心中的顾虑让他坐立难安。他深知冀州的重要性,若能得到冀州,自己的势力必将大增。然而,韩馥这个冀州牧却成了他前进道路上的一大阻碍。
正当袁绍苦思冥想之际,他的谋士逢纪和荀谌(荀彧的弟弟)走了进来。逢纪看着袁绍愁苦的面容,又看了看一旁的荀湛,心中已然有了主意。
“明公,”逢纪开口说道,“某有一计,能让韩馥把冀州牧的位置拱手相让。”
袁绍一听,眼中闪过一丝希望,他连忙问道:“哦?是何妙计?快快道来!”
逢纪微微一笑,接着说道:“明公可派人前往公孙瓒处,劝说他出兵攻打冀州,我们出兵相助,事成之后平分冀州。公孙瓒向来与韩馥不和,必定会欣然应允。如此一来,韩馥必然惊恐万分,届时,明公再派人去劝说他,将冀州牧的位置让与明公,以保平安。”
袁绍听完,抚掌大笑道:“哈哈,此计甚妙!果如足下所言,金银美女,高官厚禄皆不足虑矣!”
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