赵云跪在两座新坟前,指尖拂过碑上“恩师童渊之墓”与“义父李彦之墓”的刻痕。
他将一壶烈酒洒在坟前,酒液渗入黄土,竟带着几分寒气。《九转阴阳诀》第八层的真气在丹田内静静流转,淡金色的气流顺着经脉游走,连指尖都凝着若有若无的光晕。
“师父,义父,弟子突破了第八层,可这山下的路,却不知该往哪走了。”赵云声音微哑,银白的发梢垂落在碑前,沾了些清晨的露水。他抬手按上腰间的青霜剑,剑鞘上的纹路被他摩挲得发亮,那是当年义父亲手为他系上的,说等他成了大器,要带着这把剑护佑常山百姓。
可如今的常山,早已不是记忆中的模样。他知道,黑山军退回嶂石岩大寨只是暂时的,那些人就像山间的饿狼,迟早还会再下山劫掠。可更让他犯难的是朝廷派来的新官员——乡邻说,新太守是个白面书生,带着十几个随从就进了郡城,连城门都没敢彻底打开,更别提整顿军备、安抚百姓了。
“我这都尉之职,怕是早就不算数了。”赵云站起身,拍了拍衣上的尘土。那五百郡兵是他一手带出来的,个个能拉弓射箭、骑马冲锋,可如今驻扎在赵家庄外的旧营地里,连月的俸禄都没了着落——新太守连自己的安危都顾不上,哪还有心思管这些“前朝旧部”?
他背着行囊走下神仙岭,山路两旁的树木刚抽出新芽,却挡不住山间的寒风。行至半山腰时,忽然听到林子里传来兵刃相撞的声响,还夹杂着女子的哭喊。赵云脚步一顿,第八层真气瞬间提至周身,身形如轻烟般掠入林中。
只见三个蒙面汉子正围着一个穿粗布衣裙的女子,地上还躺着两个受伤的少年,看模样像是姐弟三人。那女子手里握着一把锈迹斑斑的柴刀,虽吓得浑身发抖,却死死护着身后的少年,不肯退让半步。
“把身上的钱财都交出来,不然别怪我们不客气!”为首的汉子举着长刀,脸上的蒙面巾歪在一边,露出一道狰狞的刀疤。
赵云眉头一皱,不等对方反应,已抽出青霜剑。剑光闪过的瞬间,那汉子手中的长刀“当啷”一声断成两截,吓得另外两个蒙面人连连后退。
“光天化日之下,竟敢拦路抢劫?”赵云声音朗朗,真气运转间,周身的树叶都簌簌作响。那三个汉子见他气度不凡,手中的剑又泛着冷光,哪里还敢停留,转身就往林子深处跑,连断刀都忘了捡。
女子见危机解除,“扑通”一声跪倒在地,拉着两个少年连连磕头:“多谢壮士救命之恩!多谢壮士!”
赵云连忙上前将人扶起,见那两个少年胳膊上都有伤口,还在渗血,便从行囊里取出伤药递过去:“快给孩子敷上吧,别感染了。”
女子接过伤药,眼眶通红:“壮士有所不知,我们是从郡城逃出来的。新太守来了之后,连城外的流民都不管,城里的粮价涨得比天还高,我们实在活不下去了,才想着去赵家庄投奔亲戚,没想到半路上遇到了劫匪……”
“你们先跟我来吧,我带你们去赵家庄。”赵云当机立断。他知道,现在不是纠结自己该去哪里的时候,那些郡兵、那些逃难的百姓,都还等着有人站出来。
一行人往赵家庄走去,路上女子断断续续说着郡城的事。她说新太守到任后,只在郡衙里待了三天,就把城门的守卫换成了自己带来的随从,还贴出告示说“严禁百姓私藏兵器”,可对城外游荡的散兵游勇却视而不见;她说城西的粮仓早就空了,有百姓去郡衙请愿,却被随从们用棍棒打了出来;她说有人看到黑山军的探子在郡城附近游荡,可新太守却对外宣称“贼兵已退,无需惊慌”。
越往赵家庄走,赵云的心情就越沉重。快到营地时,远远就看到几个穿着破旧盔甲的士兵在田埂上挖野菜,他们的盔甲上还留着当年作战时的刀痕,可如今却拿着锄头,弯着腰在地里搜寻能吃的东西。
“是赵兄弟!”一个士兵最先看到赵云,惊喜地喊了一声。
“子龙兄弟,您可算回来了!”一个身材高大的士兵走上前,他是当年的什长周猛,胳膊上还留着和黑山军作战时的伤疤,“我们……我们都快撑不下去了。”
赵云看着眼前这些面黄肌瘦的士兵,心中一阵发酸。他想起当年自己对他们说“跟着我,我保证你们有饭吃、有仗打,能护住自己的家人”,可如今,他连他们的俸禄都没法解决。
“大家放心,有我在,不会让你们饿着肚子。”赵云深吸一口气,第八层真气在体内缓缓流转,让他的声音多了几分底气,“黑山军迟早还会下山,朝廷的官员靠不住,我们只能靠自己。从今天起,我们就守着赵家庄,守着常山的百姓,谁也别想再欺负我们!”
周猛和其他士兵听了这话,眼中顿时亮起了光。他们跟着赵云出生入死,早就把他当成了主心骨。如今听到他这话,一个个挺直了腰杆,齐声喊道:“愿随子龙左右!守护常山!”
那女子看着眼前的场景,拉着两个少年再次磕头:“若都尉不嫌弃,我们姐弟三人也愿为都尉效力!我会缝补衣物,弟弟们能上山采药、打探消息!”
赵云扶起他们,心中的茫然渐渐散去。他知道,自己不用再纠结该去哪里了——常山的百姓还在,他的兵还在,这就是他该守的地方。
当日午后,赵云让人清点了营地的存粮和兵器,又召集了赵家庄的乡邻。他把自己行囊里的干粮分给了最困难的百姓,还教士兵们开垦荒地、种植粮食,说“就算朝廷不给俸禄,我们也能靠自己活下去”。赵云安排人到抱犊寨后山,取回了当初张燕离开时私藏的粮食,装了几十车足够半年之用。他还让人在赵家庄周围筑起了简易的防御工事,又带着士兵们每日操练。
他摸了摸腰间的青霜剑,又看了看营地里忙碌的士兵和百姓——那些人脸上有了笑容,眼中有了希望,就像山间刚抽出的新芽,虽然脆弱,却充满了生机。
“师父,义父,你们放心,常山的百姓,我会守住的。”赵云轻声说道,真气在体内缓缓流转,带着坚定的信念,“这山下的路,我知道该往哪走了。”
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