漕帮的线索如同一根引线,牵动了京城各方的神经。苏承毅亲自带着一队精锐,连日潜伏在漕帮码头附近,监视着往来的船只。而燕绪那边似乎也察觉到了什么,码头的守卫明显加强,进出货物的检查也严格了许多。
第三日深夜,漕帮码头依旧灯火通明。一艘看似普通的货船缓缓靠岸,船身吃水颇深,显然装载着重物。苏承毅隐藏在暗处,双目如炬地盯着那艘船。
“少爷,就是这艘船。”身旁的暗卫低声道,“从南边来的,船籍登记的是瓷器,但看这吃水深度,绝不可能是瓷器那么简单。”
苏承毅微微颔首,示意众人按兵不动。他注意到码头上除了漕帮的人外,还有几个身着便服但举止干练的人在指挥卸货,那姿态分明是行伍出身。
【果然有鬼。】苏承毅心中冷笑,【且看看你们运的是什么。】
货物被一箱箱地搬下船,箱体沉重,需要两人才能抬动。就在搬运过程中,一个箱子不慎落地,箱盖震开,露出里面黑沉沉的铁块。
“是生铁!”暗卫低呼。
苏承毅瞳孔骤缩。生铁是制造兵器的重要原料,私运生铁形同谋反!燕绪竟敢冒天下之大不韪,私运如此大量的生铁入京,其心可诛!
“记下所有参与搬运的人,特别是那几个指挥的。”苏承毅沉声道,“不要打草惊蛇,我们走。”
就在苏承毅准备撤离时,码头上突然响起一阵骚动。一队巡防营的官兵不知从何处冒了出来,为首的将领高声道:“奉旨查缉私货,所有人不得妄动!”
苏承毅心中一凛——巡防营怎么会在这个时候出现?是巧合,还是……
他定睛看去,发现那将领竟是巡防营副将周挺,此人素来与燕绪走得近。苏承毅立刻明白了,这根本不是查缉,而是燕绪派来接应的人!
码头上顿时乱作一团。漕帮的人想要阻拦,却被官兵强行推开。周挺指挥着手下迅速接管了货物,显然是要将这批生铁运往别处。
“少爷,怎么办?”暗卫急问。
苏承毅心念电转。若是此时出面阻拦,势必与巡防营发生冲突,届时事情闹大,燕绪很可能会弃车保帅,将罪名全推给漕帮。但若放任不管,这批生铁一旦被转移,再想找到就难了。
就在这千钧一发之际,又一队人马疾驰而至,为首的竟是京兆尹衙门的捕快!
“周副将好大的威风啊。”京兆尹冯大人缓步下马,面色冷峻,“查缉私货是京兆尹的职责,何时轮到巡防营越俎代庖了?”
周挺脸色微变:“冯大人,本将是奉上峰之命……”
“上峰?”冯大人冷笑,“不知是哪位大人下的命令,可有公文?”
周挺语塞。他自然是奉了燕绪的密令,但这种话如何能摆在明面上说?
冯大人不再理会他,转身对漕帮帮主赵三道:“赵帮主,这批货物是怎么回事?”
赵三早已吓得面如土色,颤声道:“大人明鉴,小的只是按规矩运货,实在不知里面装的是什么啊!”
趁双方对峙之际,苏承毅当机立断:“你带两个人继续监视,我去禀报父亲。”
当他匆匆赶回将军府时,已是四更天。苏擎书房内灯火通明,显然也在等待消息。
“生铁?”苏擎听完儿子的禀报,面色凝重,“燕绪私运生铁入京,所图非小啊。”
“父亲,现在京兆尹和巡防营在码头上对峙,我们该如何应对?”
苏擎沉吟片刻,道:“冯大人是难得的清官,既然他出面了,我们暂时不必插手。倒是你刚才说,巡防营的周挺也去了?”
“正是。看样子是燕绪派去接应的。”
苏擎眼中闪过一丝冷光:“好,很好。私运生铁是重罪,若是能抓住实证,便是燕绪也难逃干系。”
就在这时,书房外传来细微的响动。苏擎神色一凛:“谁?”
门被轻轻推开,苏晚宁端着茶盏站在门外:“爹爹,哥哥,夜深了,喝杯参茶提提神吧。”
原来她一直担心码头的消息,辗转难眠,听到苏承毅回府的动静,便起身前来探问。
苏擎神色稍缓:“这么晚了,怎么还不睡?”
苏晚宁将茶盏放在桌上,轻声道:“女儿听说哥哥今晚有行动,心中担忧,实在睡不着。”她的目光扫过父兄凝重的面色,【看来码头上果然出事了。】
苏擎与苏承毅交换了一个眼神,略一沉吟,还是将码头上的事简单告诉了女儿。
苏晚宁听后,心中骇然。她早知道燕绪胆大妄为,却没想到他竟敢私运生铁!
【生铁……前世似乎也有这么一桩事,但当时被压下去了,没想到竟是燕绪所为。】
她努力回忆着前世的细节,【我记得后来这批生铁似乎被运往了城西的一处别院……】
这个记忆的碎片让她精神一振:“爹爹,既然生铁已经被京兆尹扣下,燕绪定然会想办法转移。我们何不暗中监视,看他下一步如何行动?”
苏擎赞许地点头:“为父也是这个意思。承毅,你继续带人监视码头,特别是注意燕绪的人会有什么动作。”
“儿子明白!”
苏晚宁却又道:“哥哥目标太大,恐怕容易被人察觉。不如让女儿想办法?”
苏擎断然拒绝:“不可!此事太过危险,你不能再涉险。”
“爹爹误会了。”苏晚宁解释道,“女儿不是要亲自去监视。而是想着,既然燕绪在咱们府中安插了‘青鸾’,我们何不将计就计,故意放出些假消息?”
这个提议让苏擎眼中一亮:“说下去。”
“我们可以故意让‘青鸾’知道,我们已经发现了生铁的事,但误以为生铁被运往了城南。届时燕绪得到错误的情报,定会放松对真正藏匿地点的戒备。”
苏承毅拍案叫绝:“妙啊!如此一来,我们就能暗中监视真正的藏匿地点,打他个措手不及!”
苏擎沉思片刻,缓缓点头:“此计可行。但必须要做得自然,不能让‘青鸾’起疑。”
接下来的两日,将军府内看似平静,实则暗流涌动。苏擎故意在书房内与幕僚商议,声称已经查到生铁被运往城南的一处仓库,并派人前去监视。
这些对话自然被潜伏在府中的“青鸾”听去,很快便传到了燕绪耳中。
“城南?”燕绪冷笑,“苏擎啊苏擎,你也有失算的时候。”
他立即下令,将生铁转移到更隐蔽的地点——城西的一处私人别院。那里表面上是某位富商的产业,实则是燕绪的秘密据点之一。
然而,燕绪万万没有想到,他的一举一动都在苏家的监视之下。当生铁被秘密运往城西别院时,苏承毅的人早已埋伏在沿途,将整个过程尽收眼底。
“果然在城西!”苏承毅兴奋地回府禀报,“妹妹猜得没错,燕绪真的上当了!”
苏擎满意地点头:“很好。现在证据确凿,是时候收网了。”
“父亲打算如何行动?”
苏擎眼中寒光一闪:“私运生铁是重罪,但若要扳倒燕绪,还需要更确凿的证据证明这是他的指使。我们要人赃并获!”
当夜,月黑风高。城西别院外,一队精锐暗影悄无声息地靠近。与此同时,京兆尹冯大人也收到密报,亲自带着衙役往别院赶来。
别院内,燕绪的心腹正在清点生铁,准备将其分批藏匿。突然,外面传来一声尖锐的哨响——是警戒信号!
“有埋伏!”心腹大惊,急忙命人抵抗。
然而为时已晚。苏承毅一马当先,率领暗卫冲入院内。双方顿时战作一团。
就在激战正酣时,京兆尹的人也赶到了。冯大人见状,立即下令:“全部拿下,一个不许放过!”
有了官府的介入,战局很快明朗。燕绪的心腹见大势已去,纷纷弃械投降。
“冯大人,您来得正好。”苏承毅拱手道,“这里私藏大量生铁,形同谋反,还请大人严查!”
冯大人面色凝重地看着院中堆积如山的生铁,沉声道:“苏公子放心,本官定会查个水落石出!”
当消息传回三皇子府时,燕绪勃然大怒,一把将桌上的茶具全部扫落在地。
“废物!一群废物!”他怒吼道,“这么点事都办不好!”
幕僚战战兢兢地道:“殿下息怒,当务之急是尽快撇清关系。好在现场没有直接证据指向殿下,我们还可以周旋。”
燕绪强迫自己冷静下来,眼中闪过一丝狠毒:“传令下去,所有知情者,一个不留!”
这一夜,京城暗流汹涌。生铁案如同一块巨石投入平静的湖面,激起了滔天巨浪。而这一切的始作俑者苏晚宁,此刻正站在窗前,望着城西的方向。
【终于开始了。】她轻轻吐出一口气,【燕绪,这只是个开始。你欠苏家的,我会一笔一笔讨回来。】
她知道,这场较量远未结束。生铁案虽然重创了燕绪的势力,但以他的心机和在朝中的根基,绝不会轻易倒下。
真正的决战,还在后头。