“小姐,我们……我们真的能到吗?”阿竹声音发颤,望向窗外渐次萧疏的秋景。
“别叫小姐,要叫公子。”黄月英低声纠正,“过了新野,便是豫州地界了。”
她指尖拂过袖中暗藏的机括小弩,似在抚触心底那点燃起的星火。
此番出走,近乎孤注一掷。
盘缠是孔明暗中筹措,最紧要的图纸与那枚青玉牌已贴身珍藏。
趁父母出城访友的晨光,她携阿竹悄然离府,如挣脱樊笼的幼雀,扑向北方渺茫的天际。
母亲焚信之举,如利刃般斩断她的退路。
纵前路是龙潭虎穴,是万丈迷津,
她亦要亲赴徐州,当面问个分明。
然世途之险,远非工坊图纸可推演;
人心之恶,亦非山溪机括所能测算。
二人方才离了襄阳地界,所雇车夫半路陡起歹心,趁着深夜四下无人,悄悄卷走全部行囊细软,径自逃遁而去,
只将主仆二人抛在荒郊野地,进退无依。
自此,昔日矜贵才女,一朝跌落尘泥,深陷厄难。
一路风餐露宿,渴了便饮山间涧水,饿了只得以野果充饥。
锦袜磨破,绣鞋烂朽,纤纤玉足磨满血泡,每走一步,皆钻骨刺痛。
沿途流民散兵、乡野莽夫无数,目光粗鄙,不住打量窥探,步步相随,令人惶惶难安。
为躲开一伙乱兵滋扰,主仆二人仓皇逃入深山,却在浓雾密林之中意外走散。
黄月英孤身独行,夜色沉沉,四下幽暗,满心恐惧如蛇蟒缠身,无从挣脱。
忽而山雨倾盆,寒气侵骨,浑身尽数淋透。
慌乱之间脚下失稳,自陡坡滚落,额角猛撞寒石,眼前一黑。
......
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邺城至徐州下邳,官道上。
车队迤逦缓行,旌旗轻扬漫卷,车马行辚,一路从容西东。
北国初秋,长原旷远,天清云淡,郊野草木渐染浅黄,风里已浸着清冽肃凉。
“姐夫!姐夫!”
小乔轻倚车帘,正半探娇躯向外。
鬓边别着的野菊,于晚风里轻轻颤曳。
她大半截身子斜悬窗外,鹅黄广袖被长风吹得满满鼓起,翩然舒展,宛若一只欲振翅凌风的黄雀。
“当心。”曹昂策马靠近,伸手扶住她肩头。
“才不会呢!”小乔笑靥如花,将手中一捧杂色野花塞进他掌心。
那是几枝淡紫雏菊与几茎饱满的狗尾草,虽捆得潦草,却看得出是精心挑选过的。
“好看么?”她眸子亮得灼人。
“好看。”曹昂将花枝别在马鞍旁,揉了揉她发顶,“坐回去,风大。”
“偏不。”小乔反而将身子探得更出些,压低嗓音,眼波流转,“姐夫,你瞧香香——”
曹昂目光投向车内。
孙尚香正抱膝蜷在软垫上,脸深深埋在臂弯里,只露出一对红透的耳尖。
自离开邺城,这丫头便一反常态地安静,不吵不闹,只时不时偷眼觑向车外的曹昂,又慌忙移开视线,颊上红晕久久不散。
“她怎么了?”
“害羞呢!”小乔以袖掩唇,笑声低促,“昨夜还缠着我问,新婚夜究竟该如何……我说‘你自家试试便知’,她险些拿枕头砸我!”
曹昂失笑,唤道:“香香,出来骑马透口气?”
孙尚香猛地抬头,面颊酡红,眸子瞪得溜圆:“不、不必了师父!我……我坐着甚好!”
“当真?”
“当真!”她重重点头,复又深深埋下脸去。
“姐夫!”小乔忽又脆声唤道,皱了皱鼻子,“车里闷得慌。香香不骑,我骑!你带我去骑赤兔好不好?”
“路上颠簸,你……”
“不嘛!”小乔已手脚并用爬出车窗,惊得旁侧护卫急勒缰绳,“从前我们经常共骑的!赤兔最是稳当,半点不颠!”
话音未落,她半个身子已探出窗外,作势欲跃。
曹昂忙展臂去接。
小乔顺势一扑,恰落进他怀中,带起一阵清甜的栀子香,混着她身上独有的奶香气息。
“胡闹。”曹昂无奈,却将人稳稳接住,侧置于身前马鞍上。
“赤兔也想我了,是不是?”小乔伸手轻抚赤兔油亮的颈侧。
赤兔马认得她,亲昵地转头蹭她掌心,驯顺地甩了甩尾。
“坐稳。”曹昂低语,一手环过她腰肢握住缰绳。
“知道啦!”小乔得逞,笑嘻嘻偎进他怀里,仰脸望他,“姐夫方才发什么呆?眉头都蹙紧了。”
曹昂默然片刻:“些微公务罢了。”
“骗人。”小乔转回身,指尖轻戳他眉心,“公务才不会叫你露出这般神色……可是念着缘姐姐了?还是邺城的谁?蔡先生?郭姐姐?”
最后一句说得又轻又快,带着狡黠的试探。
曹昂心下一动,臂弯微微收紧,将她往怀里带了带:“就你话多。”
秋光正好,天高云淡,道旁田畴已收割殆尽,露出褐土本色。
远处村落炊烟袅袅,四野宁和。
可这宁和反让曹昂心头那点躁意愈发分明——
环夫人临别时欲语还休的眼波,仓舒仰脸问“大哥什么时候回来”的天真模样……
“哦——”小乔拖长了调子,显是不信,却也不追问。
“姐夫。”她轻声唤道。
“嗯?”
“赤兔今日似有些蔫蔫的,”小乔煞有介事,小手顺了顺赤兔的鬃毛,“你摸摸看,是不是?”
曹昂依言伸手,掌心抚过马颈。温热皮毛下,脉搏平稳有力。
他正要开口,小乔却忽地捉住他手,按在自己心口。
隔着一层薄薄衣料,他能触到她急促的心跳,以及掌心下温软丰盈的轮廓。
“你……”曹昂气息一滞。
“我这会儿也不开心咯。”小乔仰起脸,眸中水光潋滟,纯真里掺着狡黠的引诱,“你光想着旁人,都不哄哄我。”
秋风拂过,扬起她鬓边碎发,扫过他下颌。
那缕栀子香混着独属她的、清甜的奶香气,无孔不入地钻入鼻息。
曹昂喉结微滚,环在她腰际的手臂不自觉收紧。
“怎么哄?”他声线沉了三分。
小乔眼眸一亮,凑近他耳畔,呵气如兰:“你猜。”
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