巢穴入口的火焰渐渐减弱,只剩下零星的火苗舔舐着焦黑的木材和石块,发出轻微的噼啪声。
浓烟依旧从洞穴深处袅袅飘出,带着皮肉烧焦和某种难以言喻的恶臭。
“进去几个人,小心点,看看还有没有活口,重点是……有没有幸存者。”
苏明对疤脸吩咐道,声音带着一丝疲惫,但更多的是不容置疑的冷静。
疤脸点头,点了两名相对机敏的战士,小心翼翼地踏入仍在冒烟的洞穴。
片刻后,他们搀扶着三个衣衫褴褛、几乎无法站立的村民走了出来。
两女一男,都是年轻人,脸上混合着恐惧、麻木和劫后余生的茫然。
看到外面严阵以待的军队和站在前方的苏明,他们浑浊的眼睛里才亮起一点微光,泪水无声地滑落。
“大人……谢谢……谢谢您……”
其中一名少女哽咽着,几乎要跪下去,被旁边的战士扶住。
苏明心中叹了口气,温声道:“没事了,带他们回去,好好安置。”
他转向赫克莎,她正百无聊赖地用脚踢着一块焦黑的石头,熔金的瞳孔扫过那三个被救出的村民,没有任何表示,仿佛只是看到了几件无关紧要的物品。
“清理战场,有用的东西带走,尸体集中烧掉。”
苏明继续下令。
战士们立刻行动起来,收集哥布林粗糙的武器,从窝棚里搜刮出一些勉强能用的金属片、工具,甚至少量的粮食。
苏明也趁此薅到了不少积分。
赫克莎看着忙碌的众人,又看向苏明,突然开口,声音依旧带着那份独特的沙哑与傲然:
“这就是你想让我参与的战斗?清扫垃圾?”她甩了甩手上凝固的绿色血液,显得有些不耐。
苏明看向她,平静地回答:
“这是生存,赫克莎。清除威胁,获取资源,保护弱小。
对你而言或许是清扫垃圾,对他们,”
他指了指被救出的村民和正在忙碌的战士们,
“意味着能活下去,能看到明天的太阳。”
赫克莎嗤笑一声,似乎并不完全认同,但也没有反驳。
她只是转过头,望向枯萎林更深处的方向,那里似乎有更强大的气息在隐约吸引着她。
“但愿下次,能有点像样的对手。”
队伍带着缴获的少量物资和三名幸存者,踏上了归程。
与来时的紧张肃杀不同,回去的路上气氛明显轻松了许多。
战士们虽然疲惫,但彼此间偶尔会有低声的交谈,甚至有人开始用敬畏的目光偷偷打量赫克莎的背影。
她的强大和暴力,在这场战斗中已然赢得了这些崇尚力量之人的初步敬畏。
当村落那粗糙但令人安心的木质围墙出现在视野中时,墙头上立刻传来了欢呼声。
老艾伦带着人急忙打开大门,迎接凯旋的队伍。
看到被救回的村民,人群中响起了更激动的呼声,一些妇人甚至哭泣着上前拥抱那两名少女。
没想到这两名少女还是自己村子的人。
艾莉娅依旧站在墙头,她第一时间将目光锁定在苏明身上,仔细地上下打量,确认他安然无恙后,浅浅地松了一口气,脸上露出了安心神色。
但当她的视线触及到苏明身旁、同样毫发无伤甚至气息似乎更凌厉了几分的赫克莎时,那抹安心又悄然隐去,淡紫色的眼眸中掠过一丝复杂难明情绪。
她看到有战士主动给赫克莎递上清水,而赫克莎虽然依旧没什么表情,却随手接了过去。
苏明没有立刻休息,他先是安排老艾伦妥善安置幸存者和战利品,又让疤脸清点人数,统计伤亡。
然后,他当着所有村民的面,简要总结了这次战斗,赞扬了所有参与者的勇敢,尤其提到了赫克莎在战斗中的决定性作用。
他没有夸大其词,只是平静地陈述事实。
但村民们看向赫克莎的目光,已然从最初的好奇、恐惧,逐渐转变为一种混合着感激和敬畏的复杂情绪。
他们或许依旧不理解这位漂亮的红鳞亚人小姑娘的来历,但他们亲眼见证了她的力量,以及这股力量如何保护了村庄。
赫克莎对这一切似乎毫不在意,她抱着手臂,站在稍远的地方,目光偶尔扫过人群,带着一种疏离的观察。
但苏明注意到,当有人因为她的贡献而投来感激的目光时,她虽然依旧面无表情,那挺直的脊背却似乎更僵硬了一分,仿佛有些不习惯这种“善意”。
夜幕降临,庆祝胜利的简陋宴会结束后,苏明独自一人站在微光水井旁。
井水的净化进度似乎因为领地生机的增强而加速,目前的进度已经快要完成。
哥布林的威胁暂时解除了一部分,但枯萎林深处的隐患依然存在。
领地需要发展,人口需要增加,防御需要巩固,赫克莎需要进一步引导,艾莉娅的情绪也需要安抚……
他回头望去,村落中篝火点点,隐约传来领民们的交谈声,充满了劫后余生的庆幸和对未来的期盼。
与初来时的死寂相比,已然焕发了新的生机。
“一步一步来吧。”苏明低声自语,目光再次投向西方那片诅咒之地
脚下的路还很长,但至少,这是一个坚实的开始。
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