离开鬼哭林,空气中弥漫的硝烟与血腥味似乎淡了些,但那种无形的、源自大地深处的腐朽与混乱压力却愈发沉重。根据碎片指引和韦青霜手中那份标注着“环形防御带”的古老地图,他们正逐渐接近那片被称为“坠龙荒原”的缓冲地带,也是古族构建的、隔绝中域核心污染与外围扩散区的巨大环形工事的一部分。
脚下的土地呈现出一种病态的暗红色,仿佛被无数鲜血浸透后又干涸。稀疏的植被彻底消失,取而代之的是裸露的、被风蚀出无数孔洞的怪石,以及偶尔可见的、巨大如小山般的森白骨骸——那是上古龙族乃至其他强大生灵陨落于此的证明。空气中游离的能量更加狂暴,灵气几乎感应不到,唯有浊力与各种战场残留的煞气、死气交织,形成令人窒息的能量乱流。
“我们已经进入了‘环形防御带’的外围区域。”韦青霜停下脚步,指着地图上一条模糊的、环绕着中心大片漆黑区域的弧线,“这里曾是抵御中域污染扩散的第一道防线,也是如今各方势力犬牙交错的混乱之地。”
她看向队伍,尤其是那些经历尚浅的年轻天骄,语气严肃:“记住,在这里,我们不仅要面对环境和魔物,更要警惕其他势力。能在此地立足的,无一不是狠角色。我们的目标明确,穿越荒原,寻找下一枚碎片,非必要,不冲突。”
前行不久,一片巨大的废墟出现在地平线上。那似乎是一座曾经宏伟的关隘,如今只剩下断裂的城墙、倾颓的塔楼,以及被某种巨力撕裂的防御法阵残骸。关隘的制高点上,飘扬着一面残破的、绣着交叉剑盾与烈阳图案的旗帜,表明此地已被某个势力占据。
“是‘炎阳堡’的人。”黄仕豪辨认着旗帜,低声道,“一个以炼体与烈阳功法着称的宗门,算是正道联盟中的一员,负责这段防御带的协防。但他们……排外性很强。”
果然,当队伍靠近关隘废墟时,一队身着暗红色镶金边铠甲的修士拦住了去路。为首的一名将领,面容刚毅,眼神锐利如鹰,修为在地仙后期,他审视着韦无火一行人,目光尤其在韦青霜的昆仑剑令和韦无火那异于常人的左臂上停留。
“九渊的人?还有昆仑的?”将领的声音洪亮,带着一丝不易察觉的倨傲,“这里是炎阳堡防区,你们为何擅闯?”
“我等奉九渊地脉古祖之命,前往坠龙荒原执行要务,此为通行凭证。”韦青霜平静地取出一枚烙印着九渊印记和古祖气息的玉符。
将领检查了一下玉符,脸色稍缓,但依旧没有让路的意思:“古祖手谕不假。但如今防线吃紧,前方荒原并不太平,不仅有魔物肆虐,更有不少来自中域的‘污染体’流窜。你们这点人手,怕是……”
他的话没说完,但意思很明显——不看好这支混杂着年轻天骄的队伍能穿越危险地带。
韦标踏前一步,地仙巅峰的厚重气息毫不掩饰地释放开来,声音低沉:“不劳费心。九渊的人,自有九渊的走法。”
感受到韦标那如同山岳般沉稳而强大的压迫感,炎阳堡将领瞳孔微缩,脸上的倨傲收敛了几分,侧身让开道路:“既如此,请便。不过提醒诸位,若在前方遇到身覆紫黑粘液、形态扭曲、不畏寻常攻击的怪物,那便是从中域溜出的‘污染体’,务必小心,其核心不毁,便能不断再生。若力有不逮,可发信号,我炎阳堡巡逻队或可支援一二——当然,代价另算。”
离开炎阳堡的哨站,真正进入坠龙荒原腹地,众人才明白那位将领的提醒并非危言耸听。
荒原之上,狂风卷起暗红色的沙尘,能见度极低。沙尘中不仅蕴含着腐蚀性能量,更夹杂着细微的、如同活物般蠕动的紫黑色孢子。韦无火怀中的玉盒震动得更加明显,碎片的光芒甚至能穿透衣料,在昏暗中指引方向。
“注意警戒!有东西靠近!”鲛梦突然出声,她的守灯人感知对污染异常敏锐。
只见前方的沙丘之后,数道扭曲的身影缓缓爬出。它们大致保持着人形或兽形,但全身覆盖着一层不断滴落的、散发着恶臭的紫黑色粘液,肢体以违反常理的角度扭曲着,有的部位增生出额外的眼球或触手,有的则完全融化,如同烂泥般在地上蠕动。它们没有发出任何声音,只有粘液滴落和身体摩擦地面的窸窣声,空洞的眼眶或那些增生的眼球,齐刷刷地“盯”住了活物气息传来的方向。
“是污染体!攻击它们的核心,通常在心口或头部!”韦青霜厉声提醒,流云剑气已然出手,青色剑光精准地斩向一只人形污染体的头颅。
剑光掠过,那污染体的头颅被削飞大半,粘液四溅,但它只是踉跄一下,断颈处涌出更多粘液,迅速凝聚成一颗更加丑陋、布满血丝的眼球,继续扑来!
“果然麻烦!”韦标怒吼,双拳覆盖着厚重的土黄色光芒,一拳轰在另一只污染体的胸口。强大的力量将其胸骨尽数震碎,紫黑色粘液爆开,露出了内部一颗微微搏动的、如同腐烂心脏般的暗红色肉瘤。
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