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两人刚走到村口通往山脚的小路，恰好碰见乔雪梅从镇上回来。
她今日显然精心打扮过，脸上擦了新买的胭脂，嘴唇也点了口脂，穿着件半新的碎花裙子，头发梳得油光水滑，插了根廉价的银簪子。
手里还拎着个油纸包，隐隐透出点心的甜香。
这段日子，谢远舶虽然人不常回来，银子倒是没少给。
乔雪梅这小日子过得确实比前段时间滋润多了。
她瞧见背着背篓、穿着朴素布衣的张氏和乔晚棠，心里一喜。
乔雪梅下巴一抬，从鼻子里哼出一声讥笑，阴阳怪气地开口：“哟，我当是谁呢？这不是咱们谢家那能干的三媳妇吗？不是搞什么编织社，带着一帮子人赚大钱吗？”
“怎么，钱没赚着，还得灰头土脸地上山挖野菜填肚子啊？啧啧，也不知道整天嘚瑟个什么劲儿！”
她声音不小，引得附近几个正在自家门口忙活的村妇都看了过来。
乔晚棠停下脚步，看都没看乔雪梅那张涂脂抹粉的脸。
而是侧头看向张氏，疑惑的问，“二嫂，你有没有听见，哪里有野狗在乱叫？吵得很。”
张氏先是一愣，随即立刻会意。
她强忍住笑，故作认真地扭头四下张望一番，然后一本正经地回答道：“没瞧见狗影子啊，不过这叫声......倒是挺大，挺难听的。”
“你.....你们骂谁是狗？”乔雪梅脸上的得意瞬间凝固，涨得通红。
她伸手指着乔晚棠和张氏，声音尖锐，“你们还有没有点礼数了？我可是你们长嫂，竟敢这般出言不逊！”
“长嫂？”乔晚棠这才将目光淡淡地投向她，唇角勾起一抹冰冷弧度，“你是谁的长嫂？哦，谢远舶的媳妇是吧？”
“不好意思，咱们已经分家了，白纸黑字，族长里正作证，各过各的。另外......”
她顿了顿，语气更冷了几分：“在娘家时，你我之间那份断亲书，想必你也还没忘吧？白纸黑字，恩断义绝。所以，严格说起来，咱们俩现在——就是陌生人。懂么？”
以前刚嫁过来，她对谢家人脾性不了解，需要观察蛰伏。
现在，婆母和二嫂，还有两个小姑子，都成了她可以信任的“战友”。
整个家的风气和人心都拧在了一起，她还有什么好怕的？
对付乔雪梅这种欺软怕硬、胡搅蛮缠的人，最好的办法就是比她更硬、更不留情面。
乔雪梅被她这番话噎得差点背过气去。
手指颤抖地指着乔晚棠，恼羞成怒地憋出一句，“行，乔晚棠，你行！咱们走着瞧！远舶他很快就要出人头地了。等他飞黄腾达那天，你们这些人，可别哭着来求我，到时候，我看你还怎么嚣张！”
“呵，”乔晚棠轻笑一声，透着不耐。
她像赶苍蝇似的挥了挥手，“快滚吧，好狗不挡道儿。我们还得抓紧时间去挖野菜呢，没空听你在这儿白日做梦。”
说完，她不再理会气得浑身发抖的乔雪梅。
挽起张氏的胳膊，径直朝着后山的方向走去，背影挺直，步伐从容。
乔雪梅站在原地，看着她们远去的身影，胸口剧烈起伏，新买的胭脂也盖不住她铁青的脸色。
她死死攥紧了手里的油纸包，点心被捏变了形。
从牙缝里挤出恶毒的诅咒，“乔晚棠，你给我等着！等我男人发达了，看我怎么把你一点一点的捏死！”
“等着吧，今天晚上就让你们好看！”
***
乔晚棠和张氏二人进了后山，空气越发清新，鸟鸣啾啾，草木葳蕤。
张氏是干活惯了的，到了那片长势茂盛的柳林，便挽起袖子，拿起镰刀，动作利落地挑选那些粗细适中、柔韧度好的枝条，唰唰地割了起来，不一会儿就捆好了一大捆。
乔晚棠在一旁帮忙捡拾整理，目光却不着痕迹地扫视着周围的山林。
她今日执意跟着来，除了透气散心，其实还存了另一个心思。
谢远舟之前提过想盖新房子，这话乔晚棠记在了心里。
既然要盖，自然要盖得结实敞亮，青砖瓦房是最好的选择。
可这青砖瓦房造价不菲，光靠卖野味和编织篮子的收入，虽能积少成多，但速度终究慢了些。
她得想办法，更快地赚钱。
这山里应该有一些珍贵的药材，若能寻到，无疑是一笔横财。
她不通药理，但她的灵宠们可以帮忙。
趁着张氏背对着她的间隙，乔晚棠心念微动，嘱咐空间里的小灵宠们，开始执行寻宝任务。
乔晚棠则继续帮着张氏，一边闲聊，一边耐心等待。
没过多久，几只麻雀便陆续飞了回来，落在附近的树枝上，叽叽喳喳，用意念向乔晚棠汇报着它们的发现。
【小主人，东边山坡背阴处，腐烂的树根旁边，有黄精！】
【西边靠近崖壁的石缝里，看到有巴掌大的灵芝。】
听到“灵芝”和“黄精”的消息，乔晚棠心中一喜，面上却不动声色。
她对张氏道：“二嫂，你在这儿慢慢割，我就在附近转转，看看有没有什么野菜或者蘑菇，不走远。”
张氏不疑有他，只叮嘱道：“好，弟妹你千万小心脚下，别走太深，有事就喊我。”
乔晚棠应了一声，按照麻雀指引的方向，朝着西边走去。
这里人迹罕至，枯叶堆积得很厚。
她小心翼翼地拨开一层松软的腐殖和落叶......
果然！
在几块潮湿岩石的缝隙处，紧贴着生长着两朵野生灵芝。
个头不小，品相完整，在透过树叶缝隙的斑驳阳光下，隐隐泛着暗沉的光。
她强压住心头的激动，没有立刻去采，而是故意提高了声音，朝张氏喊道：“二嫂，二嫂！你快过来看看，这这是什么？是不是......灵芝啊？”
张氏正埋头割枝条，听到乔晚棠的喊声，心里猛地一跳！
灵芝？那可是传说中值大钱的宝贝！
她赶紧放下镰刀，快步走了过来。
顺着乔晚棠手指的方向一看，张氏也愣住了。
她虽然没见过真正的灵芝，但乡下人谁没听过灵芝仙草的传说？
眼前这东西，黑褐油亮，形状奇特，长在这种人迹罕至的崖壁石缝里，怎么看都透着不凡。
“这......这看着，还真像老人们嘴里说的灵芝模样！”张氏的声音都有些发颤了。
她紧张地左右看了看，压低声音，“弟妹，你小声点，这可是了不得的东西。要是真的，可值不少钱呢。”
“棠儿，你可真是有福气，这么稀罕东西，都能找到！”
