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当谢远舶得知，要亲自和乔晚棠谈时，眉头立刻紧皱了起来。
乔晚棠这葫芦里到底卖的什么药？
经过这些日子以来的几次交锋，他已经清楚地认识到，自己这个弟妹绝非表面上看起来那般温婉可人。
她骨子里带着一种不容侵犯的倔强和泼辣，心思缜密，言辞犀利，很不好对付。
她突然如此“好心”地松口，却提出要当面谈，定然有所图谋！
是想趁机提什么苛刻的条件？还是想羞辱于他？
他沉吟着，一时拿不定主意。
一旁的乔雪梅听了，却是不屑地撇了撇嘴，小声嘀咕道，“哼，她装什么大度！我看她就是想要点好处。远舶，你别担心，谅她也翻不出什么浪花来！”
“如果她真敢提出什么过分的要求，你就去告诉爹，让爹来治她。她一个妇道人家，还真想反了天不成？”
乔雪梅这话虽然粗鄙，却恰好说中了谢远舶内心深处隐秘的倚仗。
是啊！
如果乔晚棠真的不识抬举，提出了什么非分的要求，他大可以搬出父亲来压她！
在这个家里，孝道大过天。
他不信乔晚棠和三弟真敢忤逆父亲到底！
想到这儿，谢远舶心底的犹豫和戒备顿时消散了大半儿。
取而代之的是一种重新燃起的希冀。
仿佛已经看到了因水车功劳，唾手可得的美好前景。
***
谢远舶带着乔雪梅，踏进了西厢房。
屋内，乔晚棠正坐在炕边摆弄手帕，谢远舟靠在一旁闭目养神，听到动静才睁开眼。
“大哥，大嫂，你们来了，快坐。”乔晚棠脸上带着笑，热情地招呼着。
仿佛之前的所有龃龉都不曾发生过。
见她态度如此和煦，谢远舶心里那点残存的疑虑顿时消散了大半，底气也更足了。
看来乔晚棠终究还是明白事理的，知道在这个家里，谁才是未来的指望，谁才是真正重要的人。
他脸上不由也带上了几分惯有的温和笑意。
乔雪梅看着乔晚棠笑盈盈的样子，心里暗暗翻了个白眼，很是不屑。
不过临来之前，谢远舶再三叮嘱她，今日以拿到功劳为首要目的。
让她务必忍耐，少说多看，千万别节外生枝，激怒了老三和乔晚棠。
所以她虽然不爽，嘴上倒是没说什么，只是扯了扯嘴角，算是回应。
谢远舶清了清嗓子，摆出长兄和读书人的架势，语气温和地开口，“三弟妹，这次水车的事，大哥真是太感......”
“大哥！”
他话刚起头，就被乔晚棠清脆的声音打断了。
只见乔晚棠依旧笑着，眼神格外明亮，她话锋一转，说道，“你们来得正好，我和远舟正有件要紧事，想请教请教大哥呢！”
谢远舶被这突如其来的一下弄得一怔，已经到了嘴边的感谢之词，硬生生卡在了喉咙里。
他先入为主地认为乔晚棠已经答应让出功劳，这感谢是顺理成章的事，却没料到对方完全不按常理出牌。
他脸上闪过一丝错愕和愠怒，但很快又强行压了下去，努力维持着温和，“三弟妹客气了，咱们都是一家人，何必说请教二字？有什么话，直说便是了。”
话说的客气，心里却开始打鼓，不知道乔晚棠这葫芦里到底卖的什么药。
谢远舟坐在一旁，低垂着眼睫，手里无意识地摩挲着炕沿，自始至终没有开口。
因为来之前乔晚棠就嘱咐过他，今天无论大哥大嫂说什么，他都尽量少说话，一切交给她来应对。
他答应了棠儿，所以必须得闭嘴。
乔晚棠脸上透着几分虚心请教的意味，“大哥，是这么回事。我和远舟商量着，想把我们琢磨出来水车的事儿，上报给府衙。”
“您也知道，这东西要是真能推广开来，对咱们这十里八乡的农户都是大好事。”
“可我们俩都是粗人，没见过什么世面，也不知道这上报府衙，该从哪一步做起？具体是个什么章程？”
她微微歪头，显得十分苦恼，“大哥您是读书人，见识广，懂得多，肯定比我们清楚这里面的门道。所以想请您不吝赐教，给我们指点指点迷津。”
她顿了顿，脸上笑容更盛，仿佛已经看到了美好的未来，语气带着憧憬继续说，“若是这事儿真成了，府衙给了远舟嘉奖，让他得了好名声，甚至再赏赐点什么实在的好处......那我们两口子，一定会好好感谢大哥大嫂今日的指点之恩的！”
乔晚棠这番话，说得合情合理，语气诚恳。仿佛真的只是一对懵懂夫妻，在向家中最有见识的长兄求助。
在谢远舶和乔雪梅听来，不啻于一记闷雷，接连在他们头顶炸开！
谢远舶脸上的血色迅速褪去，变得一片惨白。放在膝盖的手，不受控制地微微颤抖。
他万万没想到，乔晚棠打的竟然是这个主意！
她不是要谈让出功劳的条件，她根本就是想把这功劳牢牢摁在谢远舟头上。
那他之前所有的期盼和算计，岂不是全都落了空？！
乔雪梅反应激烈。
她双眼瞪得溜圆，像是听到了什么天方夜谭，再也顾不得丈夫之前的叮嘱，猛地站起身，声音尖利地呵斥，“你在这里胡说八道什么？以三弟的名义上报府衙？你疯了吗？”
“三弟他不过是个猎户，一个种田的！府衙的大人们谁会正眼瞧一个乡下猎户弄出来的东西？简直是滑天下之大稽，平白让人笑话！”
她气得胸口剧烈起伏，脸上挂满了嘲讽。
乔晚棠面对乔雪梅的疾言厉色，并不生气。
她语气轻柔的问，“猎户怎么了？大嫂，您这话说的可不对。咱们家，包括您和大哥平日里的吃穿用度，笔墨纸砚，哪一样不是远舟冒着生命危险进山打猎，辛辛苦苦挣来的银子换的？”
“怎么到了您嘴里，猎户就如此不堪，连上报府衙、为乡里做点好事的资格都没有了？”
谢远舶终于从巨大的震惊和打击中回过神来。
一股被戏弄、被挑衅的怒火，混合着计划落空的恐慌和嫉恨，瞬间冲垮了他努力维持的修养。
他脸色铁青，失去了往日的温润，眼底充满了冷意和讥讽，“三弟妹，你大嫂这话虽然说得直白，不太好听，但却是事实！”
