界心石上的灰色文字如活物般蠕动片刻,便化作缕缕雾气消散,只留下石面冰凉的触感和众人沉重的心跳。烈风指尖摩挲着石面残留的能量波动,那股熟悉的噬能气息像针般刺着掌心:“三日……我们必须在三日之内找到控制界心石的办法,还要赶去影虎族的祭祖大典。”他转头看向昏迷的凯,星守者学徒正用圣力维持着他的生机,“凯暂时交给星守者照看,派专人守着,一旦有异动立刻传信。”
清鸢将古籍卷成筒状,快步走到烈风身边:“古籍记载影虎族的祭祖大典在‘虎啸崖’举行,那里是他们的圣地,崖顶有先祖的祭坛。要击败影煞夺得认可,必须在祭坛前的‘试剑台’上光明正大地赢他,不能借助外力,否则会被影虎族视为亵渎先祖。”她翻开古籍某一页,上面画着虎啸崖的简易地形图,“试剑台两侧有先祖雕像,雕像中藏着影虎族的守护阵法,若有人破坏规矩,阵法会自动启动。”
墨阳将双色晶石贴在界心石上,平衡之力缓慢渗入石中:“界心石的能量波动很不稳定,副种的能量与石中位面核心缠绕在一起,就像藤蔓裹着树干。强行剥离只会损伤核心,我们只能暂时用平衡之力压制,争取三日时间。”他收回晶石,晶石表面泛着一层淡淡的灰色,“但我的力量最多维持三日,三日之后若还没找到办法,副种能量就会彻底掌控界心石。”
虎媚蹲在凯的身边,传承玉佩的蓝光在他额头流转,试图唤醒他的意识。听到众人的对话,她抬起头,眼中没有丝毫犹豫:“祭祖大典我必须去,不仅要击败影煞拿到御雾之心的线索,还要看看影虎族中是否有人知道副种与界心石融合的秘密。”她将玉佩轻轻按在凯的眉心,“凯曾说影虎族的先祖与星守者有过盟约,或许他们的古籍里有相关记载。”
临行前,鹿族长老亲自送来三匹快马和特制的追踪符:“这追踪符能感应噬能气息,若凯或界心石有异动,符纸会变成红色。虎啸崖附近有我族的哨点,遇到危险可点燃符纸求援。”石族大祭司则带来一套用“星纹石”打造的护具,护具上刻着淡淡的防御符文:“这星纹石能吸收部分噬能能量,关键时刻能保你一命。”
三人快马加鞭赶往影虎族的领地,沿途的山林异常安静,连寻常可见的鸟兽都不见踪迹。墨阳握着追踪符,符纸始终保持着淡黄色,却隐隐透着一丝不安:“影虎族的领地不该这么安静,就算在筹备祭祖大典,也该有巡逻的族人。”他突然勒住马缰,指向前方的山谷,“你们看,山谷口的警戒哨不见了,地上有淡淡的血迹。”
烈风翻身下马,蹲下身查看地面的血迹。血迹还未完全干涸,呈暗红色,边缘泛着细微的灰色——那是被噬能能量污染的痕迹。“是影煞的人干的。”烈风起身握紧石矛,“他不甘心失败,肯定在族内发动了叛乱,清理了支持与我们合作的长老。”他看向虎啸崖的方向,那里隐约传来祭祀用的鼓声,“大典还在举行,说明叛乱还没完全成功,我们得尽快赶去,帮那些长老稳住局面。”
靠近虎啸崖时,鼓声越来越清晰,崖下的空地上聚集着数百名影虎族族人,他们身着黑色祭祀服饰,围着篝火跳着古老的舞蹈。空地中央的高台上,坐着几名白发苍苍的长老,神色凝重地看着台上的影煞——他正手持权杖,大声宣读着什么,台下的族人却反应冷淡,显然对他并不信服。
“看来叛乱还没成功,支持我们的长老还掌控着部分权力。”清鸢指着高台上一名额间有紫色印记的长老,“那是影虎族的大长老,古籍记载他是唯一能调动先祖阵法的人。只要他还在,影煞就不敢公然破坏大典规矩。”她拉着虎媚躲到一旁的树林里,“按照影虎族的规矩,外来者不能擅自闯入祭祀现场,必须等大长老邀请才能进入。”
果然,没过多久,一名身着灰色长袍的族人就朝着树林走来,看到三人后,恭敬地行了一礼:“大长老有请三位贵客。”他引着三人穿过人群,族人们的目光纷纷落在虎媚身上,有好奇,有警惕,也有少数人眼中透着善意——那些是支持与外界合作的族人。
高台上,大长老看到三人,眼中闪过一丝欣慰:“你们来得正好,影煞仗着吸收了部分噬能能量,在族内拉拢势力,想要夺取族长之位。按照族规,只有在祭祖大典的试剑台上击败现任挑战者,才能成为新的族长,他不敢公然破坏规矩,只能用这种卑劣的手段清理异己。”他顿了顿,声音压得更低,“我已经安排好了,让影煞先上台挑战,随后我会以‘邀请外援见证’为由,让虎媚上台与他对决。”
影煞看到三人,眼中闪过一丝阴狠,却碍于族规不敢发作。他将权杖重重顿在地上,对着台下的族人喊道:“先祖曾留下遗训,影虎族要重振雄风,就必须掌控噬能之力!那些反对我的人,都是影虎族的叛徒!今日我在试剑台上接受挑战,谁敢上台与我对决?”台下一片沉默,没人敢应声——影煞的实力在族内本就顶尖,吸收噬能能量后更是无人能敌。
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