接下来的两天,帝都像个绷紧的弓弦。
皇帝下令全城戒严,所有监测法器全天候运转,盯着世界壁垒的每一个角落。守墓人全员待命,连墨文这种文职人员都被配发了武器。陆尘则把自己关在武器库里,把Scp基金会留下的那些“好东西”一件件拿出来检查。
大多数是规则拓印,比如Scp-173的“不能眨眼”,Scp-096的“不能看脸”,Scp-049的“净化瘟疫”。这些拓印纸用一次少一次,陆尘平时舍不得用,但现在顾不上那么多了。
第三天清晨,铁山冲进武器库。
“老大!监测站有动静了!世界壁垒外层,出现三个异常能量点,正在快速接近!”
“多快?”
“半个时辰内就会突破壁垒!”
陆尘抓起桌上一叠拓印纸塞进怀里:“通知所有人,按三号预案行动。你带一队守北门,我带二队守东门,墨文带三队在中央调度。记住,对方可能是噬光之暗的先锋军,不要硬拼,以拖延和试探为主。”
“明白!”
陆尘刚冲出武器库,手腕上的通讯手环忽然震动起来。这不是普通的传讯法器,而是Scp基金会留下的跨世界通讯器,之前只响过两次——一次是发布任务,一次是传来救治苏小婉的方案。
现在第三次响了。
陆尘按下接听键,手环里传来一个冰冷的电子音,用的是基金会标准语:“编号cN-7396,陆尘。基金会监测到九号世界出现异常世界本源波动,经分析,确定为二号世界‘世界之种’引发。按基金会条例第17条第3款,所有异世界造物必须上交收容。”
果然来了。
陆尘冷笑:“如果我不交呢?”
“你有三十分钟考虑。”电子音毫无波澜,“三十分钟后,若未收到世界之种,基金会将启动‘强制收容程序’。届时造成的任何损失,由你自行承担。”
“等等。”陆尘叫住对方,“世界之种已经和九号世界圣痕融合,无法分离。就算我想交,也交不出来。”
通讯那头沉默了几秒。
“正在扫描……确认。世界之种已与cN-007号异常‘上古圣痕’融合。根据条例,融合类异常需整体收容。”
“你们想收容苏小婉?”陆尘声音瞬间冷了八度。
“是。”电子音毫无感情,“cN-007号异常宿主苏小婉,需移交基金会零号站点进行收容研究。作为交换,基金会可提供完整圣痕修复方案,并协助九号世界应对即将到来的侵蚀危机。”
陆尘差点捏碎手环。
这些混蛋,张口就要人,还说得这么理直气壮。
“如果我说不呢?”
“那么你将在应对噬光之暗先锋军的同时,面对基金会的收容小队。”电子音顿了顿,“陆尘,你是个聪明人。你应该知道,基金会的力量远超你的想象。我们不是敌人,至少现在不是。”
这话半是威胁半是劝诱。
陆尘强迫自己冷静。基金会确实不好惹,他们掌握着大量Scp规则的奥秘,真要翻脸,九号世界未必扛得住。
“我要先看到圣痕修复方案。”他讨价还价,“而且苏小婉不能离开九号世界,修复必须在本地进行。”
“可以。”电子音答应得很干脆,“修复方案已发送至你的终端。但作为交换条件,你需要前往‘零号世界’,协助基金会完成一项调查任务。”
零号世界?
陆尘心头一跳。那是Scp基金会总部所在的世界,据说收容着最危险的异常,是整个多元宇宙中最神秘的地方之一。
“什么调查任务?”
“情报显示,零号世界出现噬光之暗渗透迹象。基金会需要一名有对抗经验的外援协助调查。你是最佳人选。”
陆尘脑子飞快转动。
去零号世界风险极大,那是基金会的老巢,进去了能不能出来都不好说。但反过来想,这也是个机会——深入了解基金会的实力,甚至可能接触到他们对抗噬光之暗的真正手段。
“任务期限?”
“不超过一个月。期间你的安全由基金会保障,完成任务后,可获准查阅基金会关于噬光之暗的部分研究档案。”
这个条件很诱人。
陆尘现在最缺的就是情报。噬光之暗到底是什么?九界为何分裂?上古守护者联盟为何失败?这些问题的答案,基金会很可能有。
“我需要时间考虑。”
“你只有十分钟。”电子音说,“十分钟后,先锋军将突破世界壁垒。而基金会的收容小队已经就位,随时可以行动。”
陆尘挂断通讯。
他快步走向医疗室,苏小婉正在那里配合墨文做检测。圣痕融合世界之种后,她的力量每天都在增长,但代价是消耗变大,动不动就疲惫。
“小婉,跟我来。”陆尘拉她到角落,把事情简单说了一遍。
苏小婉听完,沉默了很久。
“你觉得该去吗?”她问。
“我不知道。”陆尘实话实说,“零号世界很危险,但基金会的修复方案可能是你唯一的希望。而且……我需要那些情报。”
“那就去。”苏小婉语气平静,“我的命是你救回来的,圣痕也是因为你才复苏的。既然有机会治好,没理由不去。”
“但可能要一个月……”
“一个月而已。”苏小婉笑了,笑得很淡,“我等你。但你得答应我,活着回来。”
陆尘看着她清澈的眼睛,心里某个地方软了一下。
“我会的。”
他重新接通通讯:“条件我接受。但有几条附加条款。”
“说。”
“第一,我去零号世界期间,基金会必须保障苏小婉和九号世界的安全。第二,修复圣痕的材料和设备,必须在我出发前送到。第三,任务结束后,我要带一份完整的噬光之暗研究档案回来。”
“可以。”电子音说,“修复设备将在半小时内通过跨世界传送送达。请准备接收。”
通讯中断。
陆尘长出一口气,这才发现自己手心全是汗。
“老大!”铁山的声音从走廊传来,“先锋军到了!三个能量体已经突破世界壁垒,正朝帝都方向飞来!”
“知道了。”陆尘转身,看向苏小婉,“你先去安全屋。墨文,带她走。”
“你呢?”
“我去会会那些先锋军。”陆尘从怀里掏出三张Scp规则拓印,“正好试试基金会的新玩具。”
帝都东门外,天空已经变了颜色。
三个巨大的阴影悬浮在半空,每个都有房屋大小。它们没有固定形态,像一团团翻滚的黑雾,雾中隐约能看到无数扭曲的人脸在哀嚎。黑雾所过之处,草木枯萎,鸟兽逃散,连空气都变得污浊。
“果然是噬光之暗的爪牙。”陆尘站在城墙上,身边是二十名守墓人精锐,“按计划,先试探。”
三名队员同时出手,三道光箭射向黑雾。光箭没入雾中,连个涟漪都没激起就被吞噬了。
黑雾似乎被激怒,分裂出三道触手,闪电般刺向城墙!
“闪开!”
陆尘抛出第一张拓印纸——Scp-173。
纸张燃烧的瞬间,三根触手同时僵在半空。不是被阻挡,而是……被某种无形的规则束缚,动弹不得。黑雾剧烈翻滚,试图挣脱,但规则的力量牢牢锁死了它们的行动。
“有效!”队员欢呼。
但陆尘脸色更凝重了。
Scp-173的规则是“不能眨眼,否则会被扭断脖子”。这些黑雾没有脖子,规则只能暂时束缚,无法彻底消灭。而且拓印纸的效力最多维持十分钟。
“第二队,准备Scp-049规则!”
第二队队员抛出拓印纸。这次纸张燃烧后化作灰绿色的光芒,笼罩向黑雾。被光芒触及的黑雾开始剧烈扭曲,那些人脸发出凄厉的惨叫,然后……开始互相吞噬。
Scp-049的规则是“净化瘟疫”。在它看来,这些黑雾本身就是瘟疫,需要被“治疗”。而治疗的方式,就是让它们自相残杀。
三个黑雾团互相攻击,很快撕扯得七零八落。但就在这时,最大的那团黑雾突然炸开,分裂成数百个小黑点,像蝗虫一样扑向城墙!
“第三队!”
第三队用的是Scp-096的规则拓印。但这次效果不佳——那些小黑点根本没有脸,规则无法触发。
眼看黑点就要扑到城墙上,陆尘咬破舌尖,喷出一口血雾。
血雾在空中化作时间沙漏的虚影,沙漏倒转——
时间,静止了。
所有黑点定格在半空,连翻滚的黑雾都像被按了暂停键。陆尘趁机抽出短刀,刀身裹挟着世界之种的力量,一刀斩出!
金绿色的刀光横扫天空,所过之处,黑点纷纷湮灭。三团黑雾也被斩成碎片,化作黑烟消散。
但最后一刻,陆尘听到一个嘶哑的声音在他脑海里响起:
“……找到了……圣痕……坐标……”
又是这句话!
陆尘落地,胸口剧烈起伏。时间静止消耗了他三成力量,加上刚才那一刀,现在体内灵力只剩一半。
“清理战场。”他下令,“所有残留物都要收集,一点都不能漏。”
“是!”
队员们开始忙碌。陆尘则盯着天空,那里已经恢复晴朗,但他知道,这只是开始。
噬光之暗的先锋军找到了圣痕坐标,下一次来的,可能就是主力了。
而他现在,还要分心去零号世界。
正想着,天空中忽然撕开一道裂缝。一个银白色的金属箱从裂缝中落下,精准地落在陆尘面前。
箱子上印着Scp基金会的标志——三个箭头组成的三角形。
修复设备,送到了。
箱盖自动打开,里面是密密麻麻的精密仪器和药剂瓶。最上面放着一封信,信上只有一句话:
“设备已送达。三日后,零号世界见。勿迟到。”
陆尘收起信,看向帝都方向。
三天。
他只有三天时间安排一切,然后就要跳进那个可能是龙潭虎穴的零号世界。
希望这个选择,是对的。