林越没有直接上前,而是在离三人不远的一张空桌旁坐下。店小二很快端着水壶过来,脸上堆着笑:“客官,您要点什么?我们店里的米酒是城西老字号,配着花生喝最香。”
林越抬眼扫过三人——张胖正把空布袋翻过来抖了抖,确认没剩碎银,才塞回怀里;李瘸子用脚尖勾着板凳腿,眼神时不时瞟向门口,像是在放风;刘三则把银钗放在指尖转着圈,嘴里哼着不成调的小曲,一副志得意满的样子。他收回目光,对店小二说:“先来一壶米酒,一盘花生,再要碟酱黄瓜。”
“好嘞!客官您稍等!”店小二转身要走,林越又叫住他,故意压低声音,指了指刘三的方向:“刚才我在门口,看到那位小哥手里拿着支银钗,样式挺别致的,是你们店里的常客?看着面生得很。”
店小二顺着林越指的方向看了一眼,嘴角撇得更厉害,也压低声音回话:“客官您别误会,他哪是什么常客?是我们店里的杂役刘三!还有那两个,一个叫张胖,一个叫李瘸子,都是上个月来的。这三个家伙,天天偷懒耍滑,还偷店里的米酒喝——刚才他们出去半个时辰,回来刘三就揣着那支银钗显摆,我瞅着不像好来路。”
林越心里了然,又追问:“老板不管吗?放任他们偷东西?”
店小二叹了口气,往柜台方向瞥了一眼:“老板哪敢管啊!他们三个刚来时就放话,说有亲戚在衙门当差,要是敢赶他们走,就找官差来封店。老板做点小生意不容易,只能睁一只眼闭一只眼。”
这话正好印证了“刘吏员包庇”的线索,林越没再多问,只是点了点头:“原来如此,你先去上菜吧。”
店小二应着离开,没一会儿就把米酒、花生和酱黄瓜端了上来。林越倒了杯米酒,慢慢抿着——酒精度数不高,带着股淡淡的米香,确实是百姓常喝的廉价酒。他一边喝酒,一边观察三个混混的动静,等着老板锁好后门的信号。
约莫一盏茶的功夫,就见老板从后门方向走过来,对着林越悄悄比了个“OK”的手势,又回到柜台后,拿起算盘假装算账,只是手指捏着算盘珠,明显有些紧张。
林越放下酒杯,正准备起身,就听到刘三的声音响起来:“胖哥,明天换了钱,咱们去赌坊玩两把怎么样?听说新来的荷官手气好,说不定能赢笔大的!”
张胖拍着大腿笑:“好主意!赢了钱再去春香楼,好好快活快活!”
李瘸子也跟着笑:“到时候可别忘了刘吏员,要是没有他通风报信,咱们哪有这么多好日子过?”
“放心,少不了他的好处!”刘三说着,从怀里掏出几枚铜板,“上次他还跟我说,要是遇到硬茬子,就报他的名字,保管没事!”
林越听到这里,再也没等下去。他站起身,径直朝着三人的桌子走过去,声音平静却带着不容置疑的威严:“三位,跟我回南司一趟吧。”
刘三最先抬头,看到林越的锦衣卫制服,脸上的笑容瞬间僵住,眼神里闪过一丝慌乱,但很快又硬撑着嚣张起来:“小子,你谁啊?敢来管爷爷的闲事?知道我认识谁吗?”
张胖也跟着站起来,抄起桌上的酒壶,摆出要动手的架势:“锦衣卫又怎么样?这里是醉仙楼,不是你们撒野的地方!识相的赶紧滚,不然别怪爷爷不客气!”
周围的客人见状,纷纷放下酒杯往后躲,有两个胆小的直接往门口跑,却被老板拦住——他按照林越的吩咐,笑着说:“各位客官别慌,就是官爷问点事,很快就好,一会儿给大家免单!”客人们一听免单,才停下脚步,远远地看着热闹。
林越没理会张胖的威胁,目光落在刘三怀里的银钗上:“陈阿桃姑娘的银钗在你那,她的布袋在张胖那,你们抢了百姓财物,还敢在这里分赃,真当律法不存在?”
刘三脸色一变,下意识地捂住怀里的银钗:“什么陈阿桃?我不知道!你别血口喷人!”
“是不是血口喷人,跟我回南司一查就知道。”林越往前迈了一步,“现在乖乖跟我走,还能算自首,要是反抗,按律当加重处置。”
李瘸子悄悄往后退了一步,手摸向腰间——那里别着把锈迹斑斑的短刀,正是抢陈阿桃时用的凶器。他眼神阴鸷地盯着林越,只要林越再上前一步,就准备动手。
林越早就注意到他的动作,心里做好了应对准备。就在这时,刘三突然抄起桌上的板凳,朝着林越的头砸过来,嘴里嘶吼着:“给脸不要脸!今天非废了你不可!”
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