苏州城的晨雾裹着江南独有的湿润,如轻纱般笼罩着青石板路,烟雨楼的檐角垂着未干的露珠,在晨光中折射出细碎的光芒。林越已将江南的后续事宜交接妥当——缴获的核心玉石、密宗典籍尽数封存待押解回京,“毒蝎”等俘虏交由王知府看管,今日便要启程返回京城。
他并未穿锦衣卫制服,而是换上了来时的月白色长衫,腰间佩着绣春刀,背上挎着血刀,步履沉稳地走向烟雨楼。此次江南之行,苏青凝既是受害者,更是提供关键线索的功臣,临行前,他理当亲自道别,这份情谊不能怠慢。
昨日傍晚,林越已让亲信校尉给苏青凝递了口信,告知今日辰时启程。此刻烟雨楼内尚未正式迎客,只有几名伙计在擦拭桌椅,空气中弥漫着淡淡的桂花清香与水汽。戏台旁的琵琶上还凝着水珠,苏青凝身着一身淡青色罗裙,裙摆上沾着细碎的桂花,正坐在梨花木桌前,手中捧着一个精致的食盒,食盒上系着青色丝带,与她的罗裙相得益彰。
见林越走进来,她眼中闪过一丝惊喜,连忙起身行礼,声音轻柔如江南的雨:“林公子,您来了。”
“正是。”林越拱手回礼,目光落在她手中的食盒上,“今日启程回京,特来向姑娘道别。此次江南查案,多亏姑娘仗义相助,否则难以如此顺利肃清黑旗卫据点。”
“公子客气了。”苏青凝脸颊微红,将食盒轻轻递到林越面前,“这是小女子亲手做的干货桂花糖,还有江南特产的茶饼,用油纸仔细包着,便于路上携带。桂花糖是用今年新采的桂花酿的,甜而不腻,茶饼能解乏,公子带着路上吃,也算小女子的一点心意。”
林越伸手接过食盒,入手温热,指尖不小心碰到了苏青凝的手背,两人同时缩回手,苏青凝的脸颊红得更甚,低头轻声道:“食盒里还有一方帕子,是我连夜绣的,望公子不弃。”
林越打开食盒,里面整齐地摆放着油纸包裹的桂花糖、茶饼,还有一方素色锦帕。帕子上绣着桂花与兰草,桂花簇簇金黄,兰草苍翠挺拔,帕角还绣着两个极小的字——“清”与“越”,正是她与他名字各取一字,针脚细密,可见用心。“这帕子的桂花纹样,是按周大人当年题字的笔迹走势绣的。”苏青凝轻声解释,“也算替周大人谢谢您为他昭雪冤屈。”
“姑娘费心了。”林越心中泛起暖意,将帕子贴身藏好,“此帕我定会好生珍藏。”
苏青凝抬起头,眼中满是不舍,轻声问道:“公子此次回京,是要继续追查黑旗卫的阴谋吗?京城凶险,尤其是李百户这样的内奸尚未伏法,公子一定要多加小心。”
“嗯,京城尚有内奸未除,黑煞教主在西域的阴谋也未彻底揭开,后续的路依旧凶险。”林越沉声道,“但待天下太平之日,我定会再回江南。”
苏青凝眼中闪过一丝期待,语气带着郑重:“那小女子与公子约定,待明年中秋,烟雨楼的桂花再开时,我备好新酿的桂花酒,唱完整首林公子的《水调歌头》,公子一定要来赴约。”
“好!”林越郑重点头,“我必来赴约,听姑娘唱完整首《水调歌头》,再品江南的桂花酒。”
晨雾中,细雨蒙蒙,雨丝打湿了两人的衣角。林越从怀中取出一把油纸伞,递到苏青凝手中:“江南多雨,姑娘收好。”
苏青凝接过油纸伞,指尖摩挲着伞面的竹骨,眼中泛起泪光,却强忍着没有落下:“公子路途遥远,记得按时吃饭,照顾好自己。小女子在烟雨楼,等着公子凯旋。”
林越点点头,不再多言,捧着食盒,转身向烟雨楼外走去。苏青凝站在檐下,握着油纸伞,望着他的背影渐渐消失在晨雾中,直到再也看不见,才缓缓收回目光,指尖握紧了帕子上的“清”“越”二字。
走出烟雨楼,林越将食盒小心地收入行囊,贴身的帕子带着淡淡的桂花香。晨雾渐渐散去,阳光洒在青石板路上,照亮了他回京的道路。江南的烟雨、桂花糖的香甜、苏青凝的约定,都化作心中的一份牵挂,支撑着他继续前行。
锦衣卫与禁军队伍早已在城外集结完毕,见林越到来,纷纷躬身行礼:“林旗官!”
“出发!”林越翻身上马,抽出绣春刀,高高举起。
马蹄声齐鸣,队伍沿着官道缓缓前行,向京城方向疾驰而去。江南的景色渐渐远去,林越回头望了一眼苏州城的方向,心中默念:苏姑娘,明年中秋,不见不散。
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