林越和王虎沿着富民街缓缓巡逻,阳光渐渐爬高,照在身上暖洋洋的。王虎负责跟街边的商户打招呼,每过一家铺子,都要停下来问两句:“张老板,昨晚没出什么事吧?”“李婶,看到陌生面孔没?”商户们都笑着回应,说有他们巡逻,心里踏实。
林越跟在后面,目光却没停——他留意着来往行人的衣着,尤其是穿黑衣、戴宽檐帽的,又时不时扫过街角的阴影、铺子的后门,这些地方最容易藏人。走了大半条街,没发现异常,王虎笑着说:“看来今天还算太平,要是天天这样,咱们也能轻松些。”
林越刚要点头,就听到街尾传来一阵嘈杂的争吵声,还夹杂着老人的哀求。“走,看看去!”两人对视一眼,立刻催马赶过去。
只见街尾的空地上,围了一圈看热闹的人,三个敞着衣襟、胳膊上纹着刺青的地痞,正围着一个卖菜的老头。老头穿着洗得发白的粗布衫,手里紧紧攥着一个破旧的菜篮,篮子旁边散落着几颗被踩烂的青菜,地上还摔着一个陶罐,褐色的咸菜撒了一地,沾了不少尘土。
“老东西,让你交保护费你听不懂是吧?”地痞头头是个满脸横肉的壮汉,手里甩着一根木棍,指着老头的鼻子骂,“这整条街都是我们哥几个罩着的,不交钱还想在这卖菜?今天不把钱拿出来,我就砸了你的菜篮,让你以后再也没法出来!”
老头气得浑身发抖,嘴唇哆嗦着:“我……我就靠这点菜换粮食,哪有闲钱交保护费?你们这是抢啊!”
“抢又怎么了?”一个瘦高地痞上前一步,一脚踩在地上的青菜上,清脆的“咔嚓”声让周围的人都皱起眉头,“在城西,我们说了算!识相的就把钱拿出来,不然有你好受的!”
周围的百姓都敢怒不敢言,有人小声议论:“这几个地痞都横了好几天了,之前王小贩拦了一下,被打得躺了三天。”“谁敢管啊,他们连官差都不怕。”
“住手!”林越从马上跳下来,声音洪亮,瞬间压过了地痞的叫嚣。
地痞头头转过身,看到林越和王虎的锦衣卫制服,眼神闪了闪,随即又嚣张起来:“哪来的毛头小子,敢管老子的事?知道我们是谁吗?在城西,还没人敢跟我们这么说话!”
王虎也跳下马,握住腰间的刀柄,眼神凌厉:“我们是南司校尉,负责城西巡逻。光天化日之下欺负老人、索要保护费,你们眼里还有王法吗?”
地痞头头心里咯噔一下,锦衣卫的名头他还是怕的,但脸上不肯服软:“官爷,这是我们跟这老头的私事,就不劳您费心了。我们就是跟他开玩笑,没真要他钱。”
“开玩笑?”林越往前走了两步,目光落在老头被打红的胳膊上,又扫过地上被踩烂的青菜和摔碎的陶罐,眼神冷了下来,“把老人的菜踩烂,威胁要砸他的家当,这叫开玩笑?今天这事,我们还真管定了。”
地痞头头见林越不肯松口,心里有些发慌,却还是硬撑着:“官爷,我们……我们这就走,不打扰您巡逻了。”说着,就要带着两个同伙溜。
“站住!”林越喝住他们,“把老人的损失赔了再走。他的菜、陶罐,还有被你们吓着的精神损失,一分都不能少。”
地痞头头脸色一变,梗着脖子说:“我们没带钱!”
林越没再跟他们废话,缓缓运转体内的九阳内力。淡金色的气劲从他周身散出,在阳光下泛着柔和却不容忽视的光晕,连周围的空气都仿佛暖了几分。围观的百姓发出一阵惊呼:“这是……这是内力外显吧?没想到这位官爷还是个高手!”
地痞头头也看到了那层金色气劲,吓得腿都软了——他之前听混江湖的朋友说过,能让内力外显的,都是硬茬子,一拳就能把人打飞。他再也不敢嚣张,连忙从怀里掏出碎银,双手捧着递到老头面前,脸上挤出谄媚的笑:“大爷,对不住,是我们不懂事,这钱您拿着,赔您的菜和陶罐,您大人有大量,别跟我们一般见识。”
另外两个地痞也慌了,赶紧掏出身上所有的碎银,塞到老头手里。老头接过碎银,眼泪又掉了下来,这次却是激动的。
“还不快滚?”王虎大喝一声。地痞们如蒙大赦,转身就跑,连掉在地上的木棍都忘了捡,跑出去老远还在回头看,生怕林越追上来。
周围的百姓纷纷鼓掌,对着林越和王虎道谢:“谢谢官爷!要是没有你们,这老头今天可就惨了!”“有你们巡逻,我们以后在城西做生意也放心了!”
林越笑着摆摆手:“不用谢,这是我们该做的。大家要是再遇到这种事,或者看到穿黑衣、戴面具的陌生人,就去南司报信,我们会尽快赶来。”他扶起老头,帮他捡起菜篮,又把地上没被踩烂的青菜小心地放进篮子里,“大爷,您没事吧?要不要先去旁边的茶馆歇会儿?”
老头摇摇头,擦干眼泪,紧紧攥着手里的碎银,感激地说:“我没事,谢谢官爷,谢谢官爷。有你们在,真是太好了。”
林越和王虎看着老头挑着菜篮慢慢走远,才重新上马。阳光照在身上,林越心里满是踏实——能用自己的实力保护百姓,这便是他当校尉的意义。他摸了摸腰间的长刀,想起李奎的叮嘱,眼神变得更坚定了——不仅要对付地痞流氓,更要找出黑旗卫的踪迹,守住城西的每一分安宁。
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