前往苗疆的路途遥远,林越一行人每日赶路,途中也不忘整顿人手。这日傍晚,他们在一处驿站歇息,林越将张校尉和二叔召集到房间。
“张校尉,此次前往苗疆,路途艰险,蛊术诡异,我们的人手虽精锐,但对蛊术一无所知,必须提前做好准备。”林越道。
张校尉点头:“林千户所言极是,属下已经让弟兄们每日操练,熟悉阵型,同时也在学习一些基础的防毒知识,希望能派上用场。”
“不够。”林越摇头,“蛊术不同于普通毒物,防毒知识远远不够。我已经让朝廷派人送来一些关于苗疆蛊术的书籍,今晚你让弟兄们都熟悉一下,至少要知道常见的蛊毒症状和躲避方法。”
“属下遵命!”张校尉道。
林文轩道:“贤侄,苗疆的蛊师擅长隐匿和偷袭,我们的队伍在行进过程中必须保持警惕,尤其是在山林和水边,这些地方最容易被下蛊。”
“我明白。”林越道,“二叔,你年轻时在苗疆待过,对那里的路线应该熟悉,接下来的路程,就劳烦你带路了。”
“放心吧。”林文轩道,“我会避开那些危险的区域,尽快赶到云溪镇。”
接下来的几日,林越一边赶路,一边整顿队伍:将二十名锦衣卫分成四队,每队五人,轮流负责警戒和探路;每日宿营前,都让众人检查营地周围是否有蛊虫或蛊毒痕迹;同时,他还传授给众人一些九阳神功的基础心法,让他们运转内力护体,增强抵抗力。
这日,队伍行至衡州境内,刚进入城门,就看到一名锦衣卫校尉带着几名衙役在城门口等候。看到林越一行人,校尉连忙上前躬身行礼:“属下衡州锦衣卫校尉李达,奉指挥使大人之命,在此等候林千户。”
“李校尉不必多礼。”林越道,“你可知我此次前来苗疆的目的?”
“属下已知晓,林千户是为查办云溪镇蛊案而来。”李达道,“衡州知府已经备好驿站,同时为千户大人准备了一些关于苗疆的最新情报,还有一批防毒蛊的药材。”
“辛苦李校尉了。”林越心中一动,没想到朝廷的指令传达得如此之快。
来到驿站,衡州知府早已等候在那里,见到林越,连忙上前见礼:“下官衡州知府王大人,见过林千户。林千户年少有为,斩杀黑旗卫教主,真是英雄出少年啊!”
“王大人过奖了。”林越回礼道,“此次前来,叨扰大人了。”
“林千户客气了,查办蛊案是朝廷大事,下官理应全力配合。”王知府道,“这是下官收集的关于苗疆云溪镇的最新情报,里面记载了近几日中蛊村民的情况,还有一些关于苗疆蛊师门派的信息。另外,这些防毒蛊药材是朝廷接到苗疆急报后,特意从太医院调拨,令各地官府提前储备,专供办案人员使用,有五百斤雄黄、两百斤艾草和一批解毒丹药。”
“多谢王大人,这些物资对我此次办案至关重要。”林越接过情报和物资清单,心中十分感激。
“林千户不必客气。”王知府道,“下官已经安排好了食宿,林千户和弟兄们一路辛苦,先歇息一晚,明日再启程。另外,下官已经让人打探好了前往苗疆的路线,避开了几处有蛊师活动的危险区域。”
“有劳王大人费心了。”林越道。
当晚,林越查看了王知府提供的情报,得知云溪镇的中蛊情况越来越严重,已经有五百余人中招,当地官府束手无策,只能将中蛊村民隔离起来。此外,情报中还提到了苗疆的三大蛊师门派:万蛊门、百草谷和毒影教。其中,毒影教行事诡秘,野心勃勃,与黑旗卫有过勾结,此次蛊案,很可能与毒影教有关。
“毒影教?”林越眉头紧锁,“看来这蛊案背后,果然不简单。”
林文轩道:“毒影教的教主‘毒娘子’是一位九品蛊师,擅长炼制各种剧毒蛊虫,手段狠辣,当年我在苗疆时,就听闻过她的威名。如果此次蛊案真是毒影教所为,我们必须多加小心。”
“九品蛊师?”林越心中一凛,蛊师的品级与武道境界类似,九品最高,一品最低,九品蛊师的实力,恐怕不亚于五品武道高手。
“不过毒影教内部并不团结,有不少蛊师对毒娘子的做法不满,我们或许可以争取他们的支持。”林文轩道。
林越点点头:“明日启程后,我们先前往苗疆的青溪镇,那里是百草谷的势力范围,百草谷的蛊师擅长医蛊,或许能从他们那里得到帮助。”
第二日一早,林越一行人启程前往青溪镇。刚走出衡州城不远,就看到一名身着白衣的年轻女子带着几名随从在路边等候。看到林越一行人,女子上前躬身行礼:“小女子百草谷谷主之女白芷,奉父亲之命,在此等候林千户。”
“白姑娘不必多礼。”林越有些惊讶,“不知白谷主为何派姑娘前来?”
白芷道:“当年林千户父亲林啸天在西域时,曾救下被黑旗卫追杀的百草谷前任谷主,这份恩情百草谷一直记挂。林千户斩杀黑旗卫教主,为民除害,父亲十分敬佩,近日听闻云溪镇发生大规模中蛊案,料定林千户会前往苗疆查办,特让小女子前来相助。小女子略懂医蛊之术,或许能帮林千户破解血尸蛊。”
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