河北风寒路漫漫,寻兄无迹心不安。
卧牛山下来猛将,赤心归汉拜圣贤。
兄弟重逢疑是梦,青龙丈八破疑团。
忠义千秋传佳话,古城内外喜开颜。
关云长渡过黄河,踏入河北地界。按说这时候该是拨开云雾见青天了,可咱们关二爷心里头却七上八下——黄河对岸就是袁绍的地盘,大哥刘备明明来信说在河北,怎么如今连个人影都打探不到?这就好比饿了三天的人瞧见馒头,伸手去拿却扑了个空,那份失落劲儿,常人可体会不到。
话说关公率领众人弃船登岸,脚下是河北的冻土,寒风卷着沙尘,刮得人睁不开眼。他勒住赤兔马,丹凤眼扫视着四周,只见远处村落稀疏,田地荒芜,偶尔能看到几个衣衫褴褛的百姓,也是面带菜色,缩着脖子匆匆赶路。这乱世之中,百姓受苦,英雄也难行啊!
“将军,咱们先找个村镇歇息片刻,派人四处打探皇叔的消息吧?”校尉王甫裹紧了衣裳,冻得说话都打哆嗦。随行的五百校刀手也都面带疲惫,连日来的奔波加上严寒,一个个嘴唇干裂,手脚冻得通红。
关公点头道:“也好。二位嫂嫂在船上受了颠簸,也需好生歇息。王甫,你带人保护嫂嫂去前面的村庄安顿,我亲自带人去打探消息。”说罢,他吩咐廖化:“你随我来,咱们去附近的县城问问,看有没有皇叔的踪迹。”
廖化领命,跟着关公,骑着马直奔最近的巨鹿县城。这巨鹿县乃是河北重镇,袁绍曾在此大败公孙瓒,如今城中驻扎着袁绍的不少兵马。两人来到城门口,被守兵拦住:“来者何人?进城有何贵干?”
关公勒马道:“我乃汉寿亭侯关羽,前来寻找我兄长刘备,他原在袁绍军中,烦请通报一声。”守兵一听“关羽”二字,吓得连忙跪倒在地:“原来是关将军!小人有眼不识泰山,将军稍候,小人这就去通报!”
不多时,城中冲出一队人马,为首的是袁绍麾下的偏将吕旷、吕翔兄弟。两人翻身下马,拱手行礼:“关将军大名,如雷贯耳!我等早已听闻将军过五关斩六将的壮举,今日得见,真是三生有幸!”
关公连忙翻身下马,拱手还礼:“二位将军客气了。我冒昧前来,只为寻找我兄长刘备,不知他如今是否还在袁将军军中?”
吕旷叹了口气:“将军来晚了一步。刘皇叔确实曾在我军之中,但前几日听闻将军在许都杀了颜良、文丑二位将军,袁将军大怒,想要杀了皇叔。幸得皇叔机智,一番话说服了袁将军,说要亲自前来劝降将军,这才脱身离去。如今皇叔不知去向,有人说他去了汝南,也有人说他往南阳去了。”
关公闻言,如遭雷击,愣在原地。他万万没想到,自己斩杀颜良、文丑,本是为了报答曹操的厚恩,却差点害了大哥的性命!心中又是愧疚又是焦急,眉头拧成了疙瘩:“多谢二位将军告知。我大哥若去了汝南,我这就动身前往寻找!”
吕翔道:“将军,汝南路途遥远,而且沿途盗匪横行,尤其是卧牛山一带,有一伙强人,为首的名叫周仓,手下有数千人马,十分凶悍,将军一路可要多加小心!”
关公拱手道:“多谢二位将军提醒,我自有分寸。”说罢,他与廖化转身离去,返回村庄与二位嫂嫂汇合。
回到村庄,关公将情况告知甘夫人和糜夫人。二夫人闻言,也是心急如焚。甘夫人道:“二叔,这可如何是好?大哥不知去向,我们该往何处寻找?”关公沉声道:“嫂嫂放心,吕旷将军说大哥可能去了汝南,我们便往汝南而去。无论大哥在天涯海角,我都要找到他!”
糜夫人道:“二叔,汝南路途遥远,卧牛山又有盗匪,你伤势未愈,还要保护我们,实在太过辛苦。不如我们在此等候,你派人四处打探,确认大哥的消息后再赶路?”
关公摇了摇头:“嫂嫂,不可。夜长梦多,大哥孤身一人,若是遇到危险,可就麻烦了。我们明日一早就启程,前往汝南,路上多加小心便是。”
当晚,关公让人好生看守门户,自己则在房中辗转反侧。他想起斩杀颜良、文丑之事,心中懊悔不已:“都怪我一时冲动,没有考虑到大哥的安危,差点害了大哥!若大哥有个三长两短,我关羽还有何面目活在世上?”越想越自责,一夜未眠。
次日一早,众人收拾停当,继续赶路。这一路走得更是艰难,河北地界战乱频繁,道路被毁,只能绕着山路前行。赤兔马虽然神骏,但在崎岖的山路上也难以施展速度,只能缓缓前行。
行了数日,来到卧牛山附近。这卧牛山山势险峻,峰峦叠嶂,树木茂密,确实是个打家劫舍的好地方。探马禀报:“将军,前面就是卧牛山了!山脚下有一伙强人,拦住了去路,为首的是一个黑面虬髯的大汉,手持大刀,说要留下买路财,否则不让过关!”
关公闻言,心中冷笑:“又是一伙不知死活的强盗!我关羽寻兄心切,不想伤人性命,他们却偏偏找上门来!”说罢,他催马提刀,直奔山脚下而去。
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