董卓得知诸侯联军来犯,派了手下大将华雄为先锋,在汜水关迎战。这华雄可不是善茬,身高九尺,虎背熊腰,手持一把青龙刀,有万夫不当之勇。刚到汜水关就一连斩了诸侯联军的两员大将——俞涉和潘凤。俞涉是袁术手下的将军,刚上去三个回合就被华雄斩了;潘凤是韩馥手下的猛将,拿着一把开山大斧,结果也没撑过五个回合,被华雄劈落马下。消息传到联军大营,诸侯们都吓得不敢说话,袁绍愁眉苦脸地说:“可惜我的上将颜良、文丑不在,要是他们在,何惧华雄!”话音刚落,就听见一个洪亮的声音:“末将愿去斩华雄首级,献于帐下!”众人抬头一看,只见一个红脸长髯的大汉站在帐下,正是关羽。袁绍一看关羽的打扮,穿着一身绿袍,职位只是个马弓手,当即皱起眉头,不屑地说:“你一个小小的马弓手,也敢口出狂言?要是被董卓知道了,还不得笑话咱们联军没人!”
张飞在旁边一听就急了,一拍桌子站起来,声如巨雷:“我二哥武艺高强,斩华雄跟切菜似的!你不让他去,我去!要是输了,我愿意提头来见!”刘备也站起身,对着袁绍拱手道:“盟主,我二弟关羽有万夫不当之勇,当年在讨伐黄巾贼的时候,曾单枪匹马斩杀过黄巾贼头领程远志,绝非等闲之辈。请盟主给我二弟一个机会,要是输了,我兄弟三人甘愿受罚!”曹操在旁边一直观察着关羽,见他丹凤眼、卧蚕眉,相貌堂堂,气度不凡,知道不是普通人,赶紧站起来打圆场:“袁盟主,这位壮士看着气度不凡,说不定真有本事。我这里刚温了一杯酒,壮士先喝了这杯酒,再去杀敌也不迟。”关羽摆了摆手,眼神坚定地说:“酒且斟下,我去去就回!”说罢提着青龙偃月刀,大步走出营门。
营里的诸侯们都坐立不安,有的交头接耳,有的摇头叹气,都觉得关羽肯定凶多吉少。袁绍更是不耐烦地说:“一个马弓手,要是真被华雄杀了,咱们联军的脸就丢尽了!”刚说完,就听见营外鼓声大作,喊杀声震天动地,诸侯们都吓了一跳,袁绍赶紧让人去打探。可还没等探子出发,就见营门被推开,关羽提着一颗血淋淋的人头走了进来,把人头往地上一扔,声音洪亮地说:“华雄的首级在此!”众人低头一看,那人头正是华雄的,脸上还带着惊恐的神色。曹操赶紧拿起桌上的酒杯,递给关羽:“壮士,这酒还是热的呢!”关羽接过酒杯,一饮而尽,脸上毫无惧色。这就是流传千古的“温酒斩华雄”的故事,从此之后,关羽的名声就传遍了天下。
经此一事,刘备三人在诸侯联军中名声大噪,不少诸侯都过来巴结,想把他们招到自己麾下。可袁绍等人还是看不起他们,觉得他们出身低微,只是运气好而已。后来董卓见联军势大,就火烧洛阳,带着汉献帝迁都长安。诸侯们一看洛阳成了一片废墟,都没了打仗的心思,一个个找借口撤军,联军就这样不欢而散。刘备站在一片废墟的洛阳城前,看着残破的宫殿和流离失所的百姓,心里五味杂陈。他跟关张二人说:“二位兄弟,咱们还是离开这里吧。这些诸侯一个个都只顾着自己的地盘和利益,根本不管天下百姓的死活,跟着他们,永远也实现不了咱们‘上报国家,下安黎庶’的抱负。”关张二人对视一眼,坚定地说:“大哥去哪,我们就去哪!”
就这样,刘关张三人又开始了颠沛流离的生涯。他们先是去了徐州,投奔徐州牧陶谦。陶谦早就听说过刘备的名声,知道他是个仁厚之人,亲自出城三十里迎接。见到刘备后,陶谦拉着他的手说:“玄德公,我早就想请你来了!现在天下大乱,徐州百姓需要你这样的好官啊!”当即给了刘备三千兵马,让他驻守小沛,防备曹操的进攻。刘备在小沛用心治理,很快就赢得了当地百姓的爱戴。没过多久,陶谦就得了重病,卧床不起。他知道自己时日无多,召集手下的官员说:“我死之后,徐州就交给玄德公吧。只有他,才能保住徐州的百姓!”刘备一开始还推辞,说自己德薄才疏,担当不起。陶谦拉着他的手,眼泪都流了下来:“玄德公,我是真心实意把徐州交给你,要是你不答应,我死不瞑目啊!”手下的官员也都劝刘备接任,刘备推辞不过,只好答应了。这是刘备第一次拥有自己的大底盘,心里既激动又感慨,暗下决心一定要保住徐州,让百姓过上太平日子。
可好日子没过多久,麻烦就来了。吕布被曹操打败后,走投无路,带着残兵来投奔刘备。这吕布是个有名的猛将,人称“人中吕布,马中赤兔”,但也是个反复无常的小人,先后背叛过丁原和董卓。关羽和张飞都劝刘备不要收留他:“大哥,吕布是个白眼狼,收留他迟早会出事!”可刘备觉得吕布走投无路,要是不收留他,显得自己不仁不义,就说:“二位兄弟放心,我会严加防备的。”于是把吕布安排在小沛驻守。可刘备还是太善良了,没过多久,他就奉命率军去攻打袁术,让张飞留守徐州。张飞性子急躁,喝酒后误打了吕布的岳父曹豹,曹豹怀恨在心,偷偷给吕布送信,让他趁机夺取徐州。吕布本来就对徐州垂涎三尺,接到信后当即率军偷袭徐州。张飞当时喝得酩酊大醉,根本无力抵抗,只好带着几个亲信逃走。刘备得知徐州被夺,气得差点吐血,没办法,只好带着残兵投奔曹操。
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