血藤的焦黑残骸被山洪冲入一座废弃的水力磨坊,与磨坊的齿轮、溺水者骸骨融合,形成了“腐骨磨坊”。这座半沉在沼泽中的木质建筑,每一片木板都寄生着能溶解骨骼的“腐骨菌”,水轮的叶片上布满倒刺状的骨刺,被叶片扫中的生物,躯体就会像被钝刀切割般撕裂,骨骼在腐骨菌的作用下迅速软化,最终被卷入磨坊深处的“碎骨池”,研磨成灰白色的骨粉,成为滋养腐骨菌的养料,使磨坊的范围以每月数米的速度向沼泽扩张,周围的芦苇都被骨粉染成白色,茎秆上挂着半腐烂的皮肉。
磨坊外围的摆渡人小屋已被腐骨菌侵蚀,茅草屋顶坍塌成烂泥,屋内的木床只剩下几根朽木,床上的骸骨与床垫纤维纠缠在一起,颅骨的顶部被磨出圆形的孔洞,显然是被强行塞入了磨坊的进料口。小屋的泥地上,用树枝画着无数指向磨坊的箭头,最后一笔拖出长长的血痕,仿佛画者在被拖拽时仍在挣扎。一段刻在船桨上的字迹显示,最初的腐骨菌只是普通霉菌,被血藤残骸污染后开始异变,最后一名摆渡人在试图破坏水轮时被卷入,船桨上还留着他指骨的碎片,嵌在木纹里如同细小的白色蠕虫。
阿木与老陈裹着涂满狼骨灰的麻布踏入磨坊,靴底踩在潮湿的木板上发出“吱呀”的哀鸣,腐骨菌在狼骨灰作用下变成黑色的粉末,顺着木板的缝隙落入水中。“水轮轴心的‘腐骨母菌’是核心,必须用狼骨破坏它的菌丝网络!”老陈挥舞着缠满铁丝的撬棍,卡住一根从天花板垂下的骨刺,骨刺断裂处喷出的淡黄色菌液溅在撬棍上,发出滋滋的腐蚀声。一名随行的沼泽向导伸手去扶摇晃的木柱,手掌刚接触到柱体,腐骨菌就顺着他的指缝钻入皮肤,他的指骨在几秒钟内就软化变形,指尖像融化的蜡般下垂,他在惨叫中用砍刀剁掉自己的手掌,断口处流出的不是鲜血,而是灰白色的骨浆,滴落在木板上,立刻滋生出大片腐骨菌。
深入磨坊腹地,腐骨菌的气味与沼泽的腥臭混合在一起,令人作呕,水轮转动的“咯吱”声与骨骼被研磨的“咔嚓”声交织,形成如同地狱的噪音。“腐骨水鬼”从水下钻出,它们是被腐骨菌占据的溺水者骸骨,躯体上覆盖着滑腻的菌膜,四肢能像章鱼的触手般随意扭曲,被其缠住的生物,骨骼会在十秒内软化到能被徒手折断。一群水鬼堵住了通往水轮的通道,阿木将捆着狼骨碎片的燃烧瓶扔向水鬼群,火焰在菌膜上燃起幽绿的光,水鬼们发出骨骼摩擦般的嘶吼,躯体在火焰中崩解为带着火星的骨粉。
腐骨磨坊的水轮直径逾十米,叶片上的骨刺闪烁着寒光,轮轴处的腐骨母菌是一团直径三米的肉质菌毯,表面布满能吸附骨骼的吸盘,每转动一圈,就有无数骨粉从轮轴处渗出,落入碎骨池,激起白色的涟漪。守护母菌的“腐骨磨坊主”是由母菌核心与磨坊主人的骸骨融合而成的怪物,上半身是披着腐烂麻布的人形,下半身与水轮的轴杆相连,手中的“碎骨锤”能轻易砸碎坚硬的颅骨,锤头上的腐骨菌能让接触到的骨骼瞬间化为骨浆。
老陈将狼骨灰与松脂混合成粘稠的糊状,涂抹在水轮的叶片上。金色的糊状物在菌液中逐渐固化,水轮的转动变得迟缓,腐骨水鬼的骸骨在狼骨能量的作用下纷纷脆化,碰撞时发出玻璃破碎般的声响,腐骨菌的菌丝在糊状物下迅速枯萎,变成黑色的棉絮状。阿木趁机爬上水轮的支架,将捆着炸药的狼骨楔子钉入轮轴的缝隙,磨坊主的碎骨锤砸向他的后背,他侧身跳下支架,锤面击中支架的横梁,整根木头瞬间崩裂,飞溅的木片带着骨刺嵌入阿木的小腿,他忍着剧痛引爆炸药,剧烈的爆炸让整个磨坊剧烈震颤,水轮从轴处断裂,腐骨母菌在光芒中炸裂,化作漫天的菌孢子,被沼泽的风吹散。
磨坊主在爆炸中与水轮的残片一起坠入碎骨池,它的碎骨锤仍在疯狂挥舞,砸碎了无数骨粉凝结成的硬块。阿木捡起地上的一根铁钎,用尽全身力气掷向磨坊主的颅骨,铁钎穿透菌膜的瞬间,淡黄色的菌液喷涌而出,在阳光下化作一缕青烟,露出里面纠缠的船钉与人类指骨。当水轮的最后一块碎片沉入沼泽,腐骨磨坊的咯吱声彻底消失,露出下面墨绿色的水面,阿木看着老陈麻布上被菌液腐蚀出的孔洞,以及碎骨池中逐渐沉淀的骨粉,知道这场战斗绞碎了腐骨磨坊的威胁。
但他在一块漂浮的木板下发现一团未被炸毁的腐骨菌孢子,孢子在水中微微膨胀,周围的骨粉正缓慢向它聚集——或许在某个汛期来临的夜晚,当新的骸骨被冲入这座磨坊,腐骨水轮会在沼泽中央重新转动,继续着骨骼与躯体的残酷研磨。
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