骨噬星王的碎骸坠入一片濒死的星系,与恒星坍缩产生的能量波、文明残骸融合,形成了“烬灭之墟”。这片横跨三光年的死寂领域,每一颗行星都布满火山与裂缝,空气中漂浮着凝固的岩浆与骨灰,墟中最古老的“终焉神殿”里,沉睡着吞噬了无数文明的“源噬者”——它的躯体由暗物质与星核组成,沉睡时会释放“寂灭力场”,让时间在墟内以百倍速度流逝,所有进入者会在瞬间经历生老病死,最终化作神殿地砖的一部分。
墟边缘的观测站已成风化的石像群,宇航员的遗骸与合金设备熔在一起,骨骼在力场作用下呈现出诡异的扭曲,仿佛在无声呐喊。一段跨越千年的星图记录显示,源噬者每苏醒一次,就会吞噬一颗恒星,而它的苏醒信号,是神殿顶端那颗“寂灭之眼”发出的紫黑色光柱。当林羽的舰队抵达时,光柱已刺破云层,整座墟域的火山同时喷发,岩浆汇成河流,裹挟着文明残骸向神殿汇聚。
“它以星核为食,神殿的地基是用九颗恒星的核心铸成的。”老领航员的声音在通讯器里断断续续,他的头发在力场中以肉眼可见的速度变白,“必须用所有战舰的核心火种,点燃恒星坍缩时残留的反物质云。”话音未落,一名年轻船员突然倒地,躯体在几秒内化为枯骨,骨头上还嵌着未完全腐朽的制服纽扣。
舰队在岩浆河与陨石雨之间展开阵型。源噬者的“寂灭使者”从火山中爬出,它们是由暗物质与熔岩组成的巨兽,体型如同一座移动的火山,咆哮时能让金属瞬间锈蚀。旗舰的左舷被使者的利爪撕开,三名船员被卷出舱外,在力场中化作灰烬,只留下三道青烟融入岩浆。林羽操控旗舰撞向神殿,舰首的火种引擎在力场中发出刺眼的光芒,暂时逼退了使者,却也让舰体的装甲开始风化剥落。
终焉神殿的大门在岩浆中缓缓开启,源噬者的真身显露——它没有固定形态,时而化作流淌的暗物质,时而凝聚成由无数星核组成的巨掌,每一次挥动都能捏碎一艘战舰。当它的巨掌拍向旗舰时,老领航员引爆了自己所在的护卫舰,反物质云在爆炸中被点燃,金色的火焰暂时撕裂了暗物质躯体,露出里面那颗跳动的、由无数文明记忆组成的“源核”。
“就是现在!”林羽将所有本源火种注入主炮,旗舰的引擎在超负荷运转中爆炸,舰体如同流星般撞向源核。金色火焰与反物质云交织成巨大的光茧,源噬者发出贯穿墟域的尖啸,暗物质躯体在光芒中寸寸瓦解,寂灭力场如同潮水般退去,火山停止喷发,岩浆河逐渐冷却,露出下面层层叠叠的文明残骸。
当光芒散去,烬灭之墟的恒星重新焕发出微弱的光芒,林羽趴在旗舰的残骸上,看着神殿在余烬中坍塌,源核的碎片化作流星雨坠入行星。他捡起一块带着余温的碎片,上面浮现出无数文明的剪影——有在废墟中重建的部落,有驶向星海的舰队,有仰望星空的孩童。
“结束了。”通讯器里传来幸存船员的声音,带着劫后余生的哽咽。
林羽望着远方重新亮起的星轨,轻轻握紧碎片。他知道,这片墟域的故事已落幕,但星海的角落,新的火种正在点燃。
北纬73度的永久冻土层突然解冻,露出一片覆盖着黑色苔藓的沼泽,当地的因纽特人称之为“蚀影之地”。沼泽的水面永远泛着油状的光泽,水下的淤泥中埋藏着数不尽的长毛象骸骨,最诡异的是,所有进入沼泽的生物都会在三天内“影子失踪”——先是影子的边缘变得模糊,接着逐渐透明,最后彻底消失,而失去影子的生物会在疯狂中互相撕咬,直至躯体被苔藓覆盖,成为新的“影源”。
三个月前,一支地质考察队在这里失联。此刻他们的营地已被苔藓吞噬,帐篷的布料上布满蜂窝状的孔洞,考察队员的相机里最后一张照片是沼泽中心的“影蚀树”——那是一棵树干扭曲成螺旋状的古树,树枝上悬挂着无数透明的影子,如同晾晒的布匹。当地的萨满说,树的根部缠着一具“永不腐烂的尸体”,是它在吸食影子。
新兵阿木第一次踏入沼泽时,靴底陷入淤泥的瞬间,他看见自己的影子在水面上微微蠕动。“别盯着影子看。”队长老陈的声音带着警惕,他的步枪上挂着一块狼骨,“被影蚀的人会把影子当成自己,最后连灵魂都被拖进淤泥。”话音未落,沼泽深处传来诡异的笑声,阿木猛地回头,发现自己的影子边缘正在变得模糊,而不远处的苔藓丛中,似乎有无数透明的影子在晃动。
考察队的残骸在淤泥中若隐若现,一名队员的笔记本上用鲜血写着:“影子在说话……它们想要身体……”字迹到最后变得潦草,仿佛写字的人正在被拖拽。老陈用狼骨拨开一具半埋在苔藓中的躯体,那具尸体的双眼空洞,胸腔被撕开,里面的内脏已被掏空,只塞满了黑色的淤泥,而他的影子,正贴在旁边的影蚀树上,对着众人做出撕咬的动作。
当夜幕降临时,沼泽的水面开始冒泡,无数透明的影子从淤泥中钻出,它们没有固定形态,却能模仿生物的动作。阿木的影子突然脱离地面,化作利爪状扑向他的咽喉,老陈挥刀斩断影子,却发现刀刃上沾着黑色的粘液,而自己的影子,正在悄然后退,与树影融为一体。
沼泽中心的影蚀树下,一具覆盖着苔藓的尸体缓缓坐起,它的皮肤呈现出诡异的透明色,双眼是两个黑洞,胸口的伤口处,钻出无数细小的影子,如同黑色的蛆虫。“它醒了。”老陈握紧狼骨,声音在颤抖,“那是一百年前失踪的传教士,他们说他偷了萨满的‘影骨’……”
阿木看着自己越来越淡的影子,突然明白——这片沼泽的故事,才刚刚开始。
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