竖井底部。
林砚的靴子踩到的不是水泥地面,而是某种富有弹性的、温热的肉质层。应急手电的光束切开黑暗,照出的景象让她呼吸一滞。
这里不是储备区。
这里是孵化场。
目之所及,数十米高的仓储空间被暗红色的肉质菌毯完全覆盖,菌毯表面布满搏动的血管状脉络,散发出微弱的腐甜气味。原本堆积如山的粮垛上,如今附着着成百上千个半透明的卵囊,每个都有水缸大小,透过薄膜能看见里面蜷缩的、正在发育的蚀骨者幼体。它们的心脏在幽蓝光芒下清晰可见,搏动声汇成一片低沉的海潮。
空气温热潮湿,带着浓重的氨味。
“我们……到了粮仓没错吧?”阿亮的声音有些发干,他握紧手里的冲锋枪,枪口扫过那些卵囊。
“位置没错。”陆沉蹲下身,手指摸了摸肉质地面,指尖传来轻微的搏动感,“但这里被彻底改造了。女王把整个下层变成了它的育婴室。”
林砚抬起手腕,微型探测器显示着环境数据:“温度二十二度,湿度百分之八十,氧气含量偏低,有大量甲烷和硫化氢混合气体——难怪它们不需要通风系统,这本身就是个巨大的**腔室。”
“粮食呢?”李望小声问,少年努力让自己不去看那些卵囊里扭曲的轮廓,“不是说这里有够吃三年的储备吗?”
陆沉站起身,指向腔室深处。手电光束穿过层层叠叠的卵囊阵列,隐约照见一些银灰色的金属轮廓——是尚未被菌毯完全覆盖的储备罐。
“在最里面。但要去那里,得穿过这片孵化区。”他顿了顿,“而且有东西在看着我们。”
话音刚落,腔室顶部的菌毯突然裂开数十道缝隙,每个缝隙里都垂下一颗拳头大小的肉瘤。肉瘤表面睁开密密麻麻的复眼,幽绿的光点同时转向闯入者。
是监视单位。
“被发现了。”林砚抬起枪口,“准备战斗——不,等等。”
那些监视单位只是看着,没有发出警报,也没有攻击。它们甚至随着小队缓慢的移动而转动眼珠,像在观察,又像在……评估。
“它们在等命令。”陆沉低声说,“女王知道我们进来了。但它没立刻让孵化区所有蚀骨者苏醒,为什么?”
答案在下一秒揭晓。
腔室深处,传来沉重的拖曳声。肉质地面随之震动,卵囊们随着节奏微微摇晃。一个巨大的阴影从储备罐后方缓缓立起,高度接近五米,形态难以名状——它像是由无数蚀骨者躯体融合而成的肉山,表面布满蠕动的触须和尚未闭合的伤口,而在肉山顶端,依稀能辨认出一张扭曲的、近乎人类女性的面孔。
女王的“本体”。
但吸引陆沉目光的,不是那可怖的形态,而是女王胸口处——那里镶嵌着一块拳头大小、不断脉动的幽蓝色晶体。
晶体的光芒,与他手臂上的纹路,产生了微弱的共鸣。
“那是……”陆沉瞳孔收缩。
“胚胎碎片的分体。”林砚也看见了,声音紧绷,“女王不是自然进化体,是被‘播种’的实验产物。那块晶体在持续释放改造能量,所以它才能把这里改造成孵化场,才能控制整个族群。”
女王那张扭曲的脸转向他们。没有嘴,但一个嘶哑的、直接在脑海中响起的声音传来:
“Ω……携带者……”
声音里没有敌意,只有一种古老的、近乎机械的确认。
“检测到……同类信号。指令序列……冲突。”
肉山缓缓前倾,更多的触须从身体两侧展开。那些触须末端不是攻击器官,而是细密的、传感器般的纤毛。
“提交……身份验证。”
女王在索要某种“密码”。
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粮仓外围,山脊另一侧。
秦风没能打通通讯。干扰太强了,不仅仅是能量场,似乎还有人为的信号屏蔽。
他看着钢铁城的三辆车死死卡住隧道入口,机枪的火力始终维持在一个精妙的水平——既不深入激怒女王,又足以把涌出的蚀骨者压制在洞口附近。
“他们不是在帮我们。”秦风对身边队员说,“他们是在确保林砚他们出不来。”
“那我们强攻?”队员咬牙。
“五个人打三车重火力?送死。”秦风盯着隧道口,脑子里飞速计算,“而且他们肯定有后援。这种封堵战术,是为了拖时间等什么东西……”
他忽然想起张浩在冰湖战车上那疯狂的笑。
——对了,张浩要的是陆沉。
不是死的,是活的。要用来喂胚胎碎片。
但如果陆沉在粮仓里被蚀骨者杀了呢?或者被女王同化了呢?张浩的计划就全完了。所以钢铁城这些人的任务,恐怕不是杀陆沉,而是……
“他们在等陆沉被逼到绝境。”秦风猛地醒悟,“等女王把陆沉逼到不得不动用Ω基因的力量,等他手臂上那玩意儿彻底激活。那时候,他们才会出手——用某种方法控制陆沉,然后带走。”
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