墙内的声浪穿透朱红高墙,惊飞满树麻雀。守在考场外的暗卫见状,匆匆赶往睿王府报信。
“禀王爷,寒门学子集体抗议,击鼓鸣冤,五姓子弟被围在明伦堂。”
贡院外,太子赵元玙站在茶肆二楼的阴影处,冷眼看着贡院内混乱的场面。
“殿下,要不要派人镇压?”侍卫低声请示。
赵元玙唇角微扬,“不急,让他们闹。”
他目光扫过愤怒的寒门学子,又看向被围堵的世家子弟,眼中闪过一丝算计。
“世家这些年太过嚣张,也该有人敲打敲打,灭灭他们的气焰。”他轻抚拇指上的玉扳指,“至于这些寒门学子… …闹得越大,陛下越不会轻饶。”
他转过头,对心腹低声道:“去,暗中散布消息,就说... ...陛下偏袒世家,准备严惩闹事考生。”
侍卫会意,迅速消失在人群中。
赵元玙冷笑,“既然要乱,那不妨乱个彻底。”
而更远处的茶楼上,一个戴着面具的男子放下茶杯,阴鸷的半边脸上浮现出意味深长的笑容,“好戏... ...又要开场了... ...”
鼓声未停,一队差役冲了出来,为首的队长厉喝,“所有闹事者,一律拿下!”
寒门学子们尚未反应过来,就被粗暴地推搡、殴打。林德昭被一枪杆砸中额头,鲜血瞬间模糊了视线,但他仍死死攥着那叠证据,不肯松手。
“朝廷… …当真要包庇舞弊之人吗?!”他嘶吼着,声音绝望。
赵元珩见状,猛地推开禁军,挡在林德昭面前,“住手!他们只是求一个公道!”
差役冷笑,“公道?科场闹事,按律当杖责八十!这就是公道!”
话音未落,差役已挥棍砸下!
赵元珩肩膀挨了一记,闷哼一声,却仍寸步不退,护在林德昭身前。
就在混乱即将失控时——
“圣旨到!”
一声尖利的宣喝,让全场骤然安静。
所有人回头,只见睿王赵元风手持圣旨,大步踏入贡院。
他看向赵元珩,见他安然无恙,便放心几分。目光扫过满场狼藉,最终落在染血的鸣冤鼓上,眼中寒意凛冽。
他高举圣旨高声道:“官家有旨:即刻封存所有考卷,彻查科举舞弊一事!涉事者,无论出身,一律严惩!”
贡院外的太子十分诧异,“睿王怎么会来?”
“属下这就去查。”
原来周延礼从贡院离开后,一路策马狂奔至宫门,他手持血书与舞弊证据,不顾侍卫阻拦,直闯文德殿。
“臣周延礼,有十万火急之事奏禀陛下!”
殿内,皇帝赵光仪正与睿王赵元风正在商议河防之事,闻声抬头,挥退了追进来的刘内侍道:“周爱卿,何事如此慌张?”
周延礼扑通跪地,双手呈上血书,“陛下!春闱之中有人舞弊。”
“舞弊?依律处理就是了。”
“禀陛下,此次是世家子弟集体作弊,牵连甚广。寒门学子奋起揭发,血溅贡院!臣这才来请示陛下。”
赵元风眸光一凝,视线落在那份染血的证词上,正是宁王赵元珩的笔迹。
皇帝接过证词,越看脸色越沉,最终一掌拍在案上,“这些世家好大的胆子!”
“元风。”皇帝突然开口,“你即刻持朕手谕前往贡院,封存所有考卷,与周延礼一起,彻查此案!”
赵元风单膝跪地,“臣领旨。”
皇帝深深看他一眼,“记住,无论涉及何人,务必要一查到底!”
夜已深沉,琅风阁的书房却仍亮着烛火。
窗纸上映着两个对坐的人影,偶尔随着烛芯的噼啪声微微晃动。案几上堆着几摞卷宗,面前摊开的是一份礼部呈递的考官名录。 一只素手白瓷茶盏里,新沏的龙团胜雪早已凉透。
赵元风拿起火箸,轻轻拨了拨狻猊香炉里即将燃尽的海南沉水香,一缕青烟袅袅升起,消散在空气中。
他对面坐着的周延礼年约三十,面容清癯( qú),眉宇间凝着一股刚正之气。
“子澄兄深夜夜到访,不只是为了品评我这新得的香饼吧?”赵元风放下火箸,目光落在周延礼始终紧锁的眉头上。“可是在此次礼部拟定的同考官里,发现什么异常?”
周延礼闻言从怀中取出一个薄薄的、用油布仔细包裹的本子,置于案上,指尖因用力而有些发白。
“王爷。”他声音压得极低,仿佛怕惊动窗外可能存在的耳朵,“你看看这个。”
赵元风拿起本子,入手微沉。翻开,是周延礼那手熟悉的、筋骨嶙峋的小楷,密密麻麻记录着数月来的人事往来。他一页页看去,神色渐凝。
“主考官崔哲远,于二月初七,在丰乐楼后巷私宅,密会荥阳郑氏家主郑虞,闭门逾一个时辰。郑虞侄郑琮年应省试。”
“国子监博士刘宗堂,于二月十一,在其母寿宴,赵郡李氏、太原王氏皆遣嫡子厚礼往贺。刘宗堂乃范阳卢氏门生,卢氏今科有三人应试。”
“知贡举、翰林学士承旨吴允恭,其弟吴允良与陇西李氏合伙经营解库,资金往来甚巨。”
一条条,一桩桩,时间、地点、人物、关联,清晰冷峻,不言罪而罪自显。冰凉的墨迹下,是即将撼动大晟科举根基的巨大风暴。
赵元风合上本子,良久不语。烛火在他深邃的眸中跳动。 他抬起眼,看向面色沉郁的周延礼,忽然微微一笑,那笑容里竟有几分难以言喻的复杂意味,似是讥嘲,又似是疲惫。
“子澄兄,”他轻声道,手指在那油布包上点了点,“原来你… …也早已在暗中准备了。”
“科举之事责任重大,下官自然要恪尽职守。”
等等!一个“也”字,让周延礼霍然抬头,眼中精光一闪。
赵元风起身,走到书房内侧一排放满典籍的书架前,挪开几部厚重的书册,手指在墙板某处轻轻一按,竟弹出一个暗格。他从暗格中取出一只扁平的紫檀木盒,回到案前。
打开木盒,里面并非金银珠玉,而是厚厚一叠信函、礼单副本,以及几张按着红色指印的证词。
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