窗外雨声渐急,他摸了摸颈间挂的那枚残缺的铜钱——那是离家时老母亲塞给他的“压胜钱”。
铜钱边缘已被磨得发亮,就像他这些年在权力博弈中被消耗殆尽的忠勇。
“陆将军。”崔鱼鸢的声音从远处传来。她不知何时站在了密室门口,素手执着一支青瓷瓶,“这是‘玉清丹’,可解百毒。”
陆沉舟走出密室,接过崔鱼鸢手中的药行了一礼,“多谢崔姑娘。”
这日苏暖刚来到书房就听到了一个震惊的消息——陆沉舟秘密返京了。
苏暖心头一跳。陆沉舟是七皇子阴谋的关键证人,他突然返京必有要事。
赵元风从袖中取出一封信笺,“陆沉舟让墨影带来的。他发现军队中部分人员无重大功绩却升迁调任,于是起了疑心。调查后发现这些人都被调往了大晟与西夏边境,细察之下才发现这些人的身份有异。”
苏暖展开信笺,上面详细记录了陆沉舟的调查。
那些水匪受过专业训练,根本不是普通匪类。而且一被调到大晟边境之后,西夏扰边的活动变得愈发频繁。
“七弟在养寇自重。”赵元风冷笑,“三年前黄河水患,他便借此开始布局,放走这些人混入我军。待他日西夏来犯,这些人就是绝佳的内应。”
苏暖正想追问,门外传来急促的叩门声。
“进。”
墨竹疾步走进,单膝跪地,“王爷,西夏使团已入大晟边境。探子来报,使团中有个戴青铜面具的侍卫,右手缺了小指。”
赵元风眼神骤然锐利,“雪狼!”他转向苏暖,“十年前在京为质时,他因冲撞太子被斩去小指。看来李骥绍这次图谋不小啊。”
转眼时间来到九月初三的清晨。霜降已过,京城的清晨覆着一层薄薄的白霜。
空气中飘着桂花将谢未谢的余香。朱雀大街两侧的落叶被清扫到路边,堆积成一道道金色的边缘线。
京城大开城门。苏暖随着赵元风站在观礼台上,看着西夏使团的队伍缓缓驶入京城。
“来了!西夏人来了!”
不知是谁喊了一声,原本在街边等待的人群顿时骚动起来。
小贩们停下吆喝,茶楼上的客人纷纷探身张望,连二楼绣房的小姐妹都透过雕花窗缝向下窥视。
远处传来低沉的号角声,接着是整齐的马蹄声。
先是一队大晟禁军开道,玄甲红袍,腰挎横刀。为首的士兵高举“肃静回避”牌,百姓们被赶着向后退去,却仍伸长脖子张望。
端王赵元璋的仪仗紧随其后。他今日穿着亲王常服,外罩玄狐大氅,骑在一匹雪白的西域骏马上,面带恰到好处的微笑向两侧百姓颔首。
七皇子队伍过后,真正的西夏使团终于出现在长街尽头。最先映入眼帘的是十二面绣着狼首图案的黑色旗帜,在秋风中猎猎作响。
旗杆顶端系着铜铃随着马匹行进叮当作响,带着异域的韵律。
使团正使拓跋弘一马当先。他头戴金狼额饰,身着右衽织锦袍,腰间挂着一柄弯刀,刀鞘上镶嵌的绿松石在晨光中泛着冷冽的光泽。
最引人瞩目的是他胸前那串狼牙项链,每颗牙齿都尖锐如刀。
“那狼牙... ...”苏暖低声道。
“西夏贵族的象征,”赵元风目光如炬,“每颗牙都代表一次功勋。”
使团中央是一辆装饰华丽的马车,车窗垂着厚重的毡毯,看不清里面的人。
但马车两侧的十二名侍卫却格外引人注目——他们个个身材魁梧,披着狼皮斗篷,腰间别着短斧。
最令人不安的是他们的眼神,像真正的狼一样在人群中扫视,仿佛在评估猎物的威胁。
“第三排左边那个。”忽然赵元风压低了声音。
苏暖顺着他的视线看过去,那是个戴着半张青铜面具的侍卫,露出的下半张脸线条冷硬。
与其他侍卫不同点在于,他右手始终按在刀柄上,指节处有一道明显的疤痕。
“这就是雪狼?”
赵元风微微颔首,“因为他右手小指断缺,所以他握刀的姿势与常人不同。”
使团缓缓通过大街,百姓们的议论声此起彼伏。
“瞧那马车帘子,用的可是上等毡子... ...”
“呸!去年还在边境抢我们商队,今年就装模作样来朝贡... ...”
“听说这次西夏进贡了百匹骏马... ...”
“谁知道安的什么心?”
“小声些!听说这些西夏人耳朵灵得很... ...”
秋风突然转急,卷起一地金黄叶扑向使团队伍。
就在这落叶纷飞得瞬间,那戴面具的侍卫突然抬头,目光直视赵元风。只见赵元风面不改色,反而举起茶盏隔空致意。
使团渐渐远去,街边酒肆飘出新酿的菊花酒香。不知哪家铺子正在炒栗子,甜香混着柴烟,成为了地道的京城秋味。
华灯初上,紫宸殿灯火通明,金碧辉煌。
苏暖穿着浅青色的侍女服饰,跟在赵元风身后入席。而赵元风今日着了亲王常服,玄色锦袍上的金线在烛火下流转如波。
皇帝赵光仪高坐龙椅。虽已年过五旬,但目光如炬。皇后凤冠霞帔,端庄威严。
太子与几位皇子依次而坐,苏暖作为贴身侍女,则站在了赵元风座椅后方。
七皇子因负责接待,座位靠近西夏使团。
待众人坐定,使团正使拓跋弘上前行礼,献上礼单:“西夏王李骥绍敬献大晟皇帝陛下:西夏宝马百匹,沙金二百两,玉器十箱,毡毯百张... ...”
礼单念毕,殿中文武百官纷纷赞叹。赵光仪坐在上首微笑颔首,“西夏王有心了。赐座。”
刘内侍高呼:“赐《九功舞》!”
殿角乐工们闻声而动,编钟清越,笙箫齐鸣。二十四名舞姬着月白纱裙,臂挽金丝披帛,如流云般飘入殿心。
她们足尖点地时,腰间玉环叮咚作响,与乐声相和,恍若仙音。
“这是《九功舞》,”赵元风突然低声解释,“每段舞姿对应太祖皇帝开国的九件大功。”
正说着,舞姬们突然变换阵型,水袖翻飞。乐声转为激昂,鼓点如马蹄踏破山河。
首席舞姬一个腾跃,手中突然展开一面绣着龙纹的赤红旗帜,上书“亲仁善邻,山河永固。”
百官齐声喝彩,声震殿瓦。
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