就在这时,西夏正使李云昭递上了措辞前所未有的强硬国书。国书中引用了市井流传的“世家刺使”之说,直言:
“… …若大晟皇帝连境内世家都无法约束,致使我使臣枉死,凶徒逍遥,则和议诚意何在?若三日内,大晟不能交出真凶,我等即刻护送质子返回西夏,届时刀兵相见,休怪言之不预!”
边境急报也接连传来,西夏军队频繁调动,有小股骑兵开始试探性地骚扰大晟边境。
内忧外患之下,压力全都集中到了赵光仪和主持调查的赵元风身上。所有的证据都指向世家,只要顺势而下,就能给西夏一个“交代”,暂时平息外患。
赵元风也感觉证据链已经闭合,准备向皇帝禀报,申请抓捕郑伦等人进行审讯。可却没料到有人连夜到访。
夜色深沉,赵元风正与苏暖梳理着案情的矛盾之处,忽听墨竹在门外低声禀报,“王爷,府外有人投递此物,声称务必要交到殿下手中。”
侍卫呈上的并非书信,而是一枚触手温润、色泽深沉的黑鹤玉佩。赵元风一见此玉佩,瞳孔微缩——这是陇西李氏家主李牧极少示人的贴身信物,象征着其身份和最高级别的隐秘通讯。
赵元风摩挲着玉佩,沉吟片刻,对侍卫吩咐,“带投递之人从侧门入,直接引至偏厅暗室。小心戒备,勿要惊动旁人。”
片刻后,偏厅暗室内。烛光昏暗,映照出一个全身笼罩在黑色斗篷里的身影。来人取下兜帽,露出一张精明而此刻带着凝重之色的面孔,竟是李牧最为倚重的幕僚——吴蔚。
“参见睿王殿下。”吴蔚躬身行礼,姿态放得极低。
赵元风端坐主位,并未让他起身,只是淡淡道:“李国舅此举何意?如今人证物证皆指向尔等,莫非是派先生来做说客?”
吴蔚苦笑一声,语气恳切,“殿下明鉴!刺杀西夏使者这等滔天大罪,世家纵有万般不是,也绝不敢行此抄家灭族之事!这分明是有人精心构陷,欲借殿下之手,将我世家置于死地啊!”
赵元风冷哼一声,“构陷?王癞子指认郑家,赃物出自郑家库房,市井流言亦指向世家获利,这一切难道都是巧合?”
“绝非巧合!”吴蔚抬起头,目光直视赵元风,“这正是那幕后黑手的高明与狠毒之处!王癞子不过是一枚可随时舍弃的棋子,那些衣物火药,更是随时可以放入任何一处看守不严的宅院!殿下细想,若真是世家主使,岂会留下如此明显的首尾?这分明是刻意为之,就是要让一切线索都‘合理’地指向我们!”
他顿了顿,见赵元风神色微动,继续道:“主公让在下转告殿下,此事背后,定有一双看不见的黑手,其目的恐怕不仅仅是破坏晟夏和议,更是要搅得我大晟内部分崩离析,朝堂与世家两败俱伤!此人,才是我大晟真正的祸患!”
“即便使者之事或有蹊跷,那漕运码头之事,州县官学之事,又当如何?”赵元风声音不高,却带着不容置疑的压力。
“我的人查到,码头闹事的几个‘生面孔’,最后消失在崔家别业附近!本王五哥亲自从中牟县带回消息,那煽动学子的周茂,其母出自郑氏远支!吴先生,这两桩事,难道也是有人构陷不成?”
说着,他将卷宗掷于吴蔚面前。上面清晰记录了江枫眠通过漕帮网络锁定的可疑区域地图,以及宁王赵元珩查问出的周茂家世关联。
吴蔚脸色瞬间变得有些苍白,额角微微见汗。他没想到睿王手中已然掌握了如此具体的证据,直指世家在两起事件中的动作。
他张了张嘴,想要辩解,但在赵元风那洞悉一切的目光下,知道任何推诿都已是徒劳。
吴蔚深吸一口气,仿佛下定了决心,躬身道:“殿下明察秋毫… …在下… …不敢隐瞒。码头与县学之事,确与崔、郑两家有些关联。”他艰难地承认,“然则,世家之意,不过是借此向朝廷示警,表达对新政过快、过激之忧虑,绝无动摇国本、刺杀使者之意!此等行为与刺杀使者相比,不过疥癣( jiè xuǎn)之疾与心腹大患之别啊!”
他抬起头,语气带着一丝悲愤与急切,“正因前事已露痕迹,那幕后黑手才会选择在此刻发动,正是看准了殿下会因前事而顺理成章地将刺杀案归咎于我等!此乃连环毒计,一步步将我等逼入绝境,亦将殿下引入歧途!若殿下执意于此,则真凶逍遥,社稷危矣!”
这番半是承认、半是剖析的话,让赵元风和苏暖心中都是一凛。吴蔚被迫承认了前事,反而增加了他在使者刺杀案上辩白的可信度。
赵元风沉默了片刻,房内只剩下烛火摇曳的细微声响。他看了一眼苏暖,见她微微点头,心中已有决断。
“即便如你所说,尔等亦是咎由自取,为虎作伥,终被虎噬。”赵元风语气依旧冰冷,“不过,若真凶另有其人,本王也绝不会让其逍遥法外。”
吴蔚从怀中取出一份薄薄的册子,双手奉上。
“此乃我家主公所能提供的、关于近期所有异常动向的密查记录,包括一些可疑人员、资金往来,或许对殿下追查真凶有所帮助。主公愿以李氏百年声誉担保,在此事上,绝无半句虚言。并且,主公承诺,只要殿下愿意联手揪出真凶,在查明真相之前,世家在朝堂之上,将对新政事宜保持缄默,绝不再行阻挠之事。”
这份“投名状”不可谓不重。不仅提供了可能的关键线索,更是在政治上做出了重大让步。
赵元风这才接过册子,并未立即翻看,而是沉默片刻,方才开口道:“东西,本王收下了。至于联手… …且看李国舅的诚意,以及这本册子,究竟价值几何吧。”
吴蔚如蒙大赦,深深一揖,“在下明白。主公静候殿下佳音。”说罢,重新戴上兜帽,如同来时一般,悄无声息地消失在夜色中。
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