朝会散去,赵光仪再次于偏殿召见了几位心腹重臣与皇子。
偏殿内,气氛比上次更加凝重。太子赵元玙率先开口,眉头紧锁,“陛下,此事未免太过顺利。我们要求一月之期,他们半月便‘找到’了尸首,而且恰恰是在我们无法详查的‘隐秘山谷’,还‘恰好’因坠崖和野兽致使面目难辨。这一切,似乎都像是… …早有准备。”
兵部尚书秦牧抚须沉吟,持相对保守的态度,“太子殿下所虑不无道理。但或许… …西夏也只是顺水推舟。七皇子本已是弃子,对他们而言已无大用,留着反而是祸患。如今既能以此尸首平息我朝怒火,换取和谈顺利进行,对他们而言,亦是划算之举,未必就有太多阴谋。”
这时,一直沉默赵元风抬眸,“秦尚书所言,是常理。但臣以为,正因七弟已是弃子,若他真的死在西夏,无论死于何因,西夏更可能的选择是隐瞒死讯,秘而不宣。”
“如此一来,他们手中始终握着一个‘可能存活’的大晟皇子,无论将来是作为要挟的筹码,还是离间我朝堂的工具,都大有可为之处。如今他们如此‘痛快’,生怕我们不信其已死… …这反常的干脆,确更显可疑。”
赵光仪的眼中寒光闪烁。若真如赵元风所料,那西夏与其背后势力的图谋,恐怕远比他们想象的更深,也更危险。
“睿王所虑极是。但事已至此,且看他们如何应对。”
夜色深沉,西夏使馆最隐秘的院落内,烛火摇曳,将人影拉得扭曲变形。
使者野力乔屏退了所有随从,对着角落里那片仿佛能吸收光线的黑暗深深一揖,语气带着劫后余生的庆幸与一丝不安:
“尊使果然神机妙算!大晟皇帝虽然提出要亲自验看,但总算是接受了我们的说辞,没有当场发难。只是... ...”
他迟疑了一下,压低声音,“那棺椁内的‘杰作’,当真能瞒得过大晟人的眼睛吗?他们若派来经验老道的仵作... ...”
阴影中,黑衣人发出一声沙哑的低笑,如同夜枭啼鸣,令人不寒而栗。他缓缓从黑暗中踱出半步,面具在烛光下反射着冰冷的光泽:
他的语气带着一丝倨傲与残忍,“放心,那具尸首,是精心挑选的。我们的‘匠人’已用秘药处理过其面部,造成坠落时岩石刮擦、后又经野兽轻微啃噬的痕迹,看似破损严重,实则巧妙地模糊了原本的骨相特征。”
他伸出带着黑色皮手套的手指,在空中虚点,仿佛在描绘一件艺术品,“至于伤口?更是经过特殊炮制。内里腐烂的层次感,恰好符合赵元璋失踪之时。即便是经验丰富的仵作,若非事先知晓并极其细致地剖验肌理、骨骼,也绝难发现其中的时间破绽。”
野力乔听得心惊肉跳,却又不得不佩服这手段之阴狠精密,“可是,大晟朝廷之中,未必没有能人... ...”
“能人?”黑衣人嗤笑一声,语气充满了不屑,“大晟养的那些废物仵作,平日里不过是查验些民间殴斗致死或病亡的案子,何曾见过这等精心布置的‘战场’?他们那套循规蹈矩的验尸手法,在我们看来,如同儿戏。更何况... ...”
他话锋一转,带着一丝阴冷的算计,“朝堂之上,自会有人替我们说话,引导风向,将此事定性。只要赵光仪没有铁证,他难道真会为了一具真假难辨的尸首,再次撕毁和约,重启战端吗?他需要这个‘台阶’,我们便给他这个‘台阶’。各取所需罢了。”
野力乔闻言,心中稍安,但那股隐隐的不安仍未完全散去。他只能祈祷,尊使的算计,能如同以往一样,天衣无缝。
十日之后,一具厚重棺椁,在森严的护卫下,被缓缓抬入了庄严肃穆的奉先殿偏殿。殿内烛火通明,却驱不散那股弥漫的沉重与压抑。
赵光仪亲临,端坐于上首,面色沉静如水,目光如炬,扫视着殿中的一切。太子、赵元风等几位皇子以及几位重臣分立两侧,神情各异。西夏使者野力乔垂首站在一旁,看似悲痛,眼角余光却紧张地留意着每一个细节。
七皇子“赵元璋”的灵柩停放在大殿中央,棺盖尚未开启,仿佛承载着无尽的秘密与争议。
“开棺,验看。”赵光仪的声音不高,却带着不容置疑的威严。
随着命令,棺盖被小心翼翼地撬开,一股混合着泥土、草药和隐约腐臭的气息弥漫开来。刑部首席仵作高铭,一位年约五十、面容严谨、经验极为丰富的老仵作,率先上前。他戴上皮革手套,神色凝重,开始仔细查验。
尸首保存得相对完好,面色苍白但并未过分腐烂。他先是观察尸首的衣物,然后极其小心地检查面部那模糊不清、带有划痕和啃噬痕迹的伤口,又查看了露出的手臂、脖颈等处的皮肤和伤痕。
他看得非常仔细,时而俯身靠近,时而用特制的银针、玉尺等工具轻轻探查创口的深度和边缘。整个过程持续了将近半个时辰,殿内鸦雀无声,只有烛火燃烧的噼啪声和仵作偶尔移动的细微声响。
最终,高铭退后几步,面向赵光仪,躬身禀报,声音平稳而客观,“启禀陛下,经卑职初步查验,棺内尸首为男性,年约二十,尸长五尺七寸,身形与七殿下相仿。体表多处创伤,符合高处坠落及野兽啃噬特征。”
“根据尸斑、僵硬程度以及创口腐烂情况推断,死亡时间应在一个月左右。目前... ...未见明显可疑之处。” 他措辞谨慎,只陈述自己观察到的现象,并未下绝对结论。
紧接着,大理寺首席仵作方准,一位以细致着称的中年仵作,也上前进行了第二轮查验。他的过程与高铭大同小异,同样仔细检查了创口和尸体状态。
片刻后,他退回原位,向皇帝躬身,“陛下,卑职查验结果,与高仵作所言基本一致。尸表征状与西夏方面提供的‘坠崖遇兽’之说,并无明显矛盾。”
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