寅时三刻,雪停了。
宣府内城的城墙上,李远裹着染血的棉袍,望着远处如潮水般涌来的火把光点。那些光点连成一片,在黎明前的黑暗中铺成一条移动的星河,从达延汗大营一直延伸到城墙脚下。
“来了。”身旁的傅铎老将军声音嘶哑,却异常平静。他左手拄着刀,右臂缠着渗血的绷带吊在胸前,但腰杆挺得笔直如松,“李郎中,你去看火龙出水准备得如何。城头交给老夫。”
李远点头,快步走下城墙。军器局设在城内东南角的演武场,此刻灯火通明,数十名工匠正在忙碌。场中央,三架形制奇特的器械已经架设完成——那是按韩铁火图纸连夜赶制的“火龙出水”。
这东西看起来像是放大的火箭炮:木制发射架呈四十五度仰角,架上并排固定着十二根三尺长的铁管,每根铁管内都填装着特制的火箭弹。火箭弹头部是火药和碎铁混合的战斗部,尾部有稳定翼和引信。一旦点燃,十二支火箭可同时发射,射程达两百步,落地后爆炸,威力惊人。
“李大人!”军器局大使是个满脸烟灰的中年人,见到李远激动地跑过来,“成了!三架都成了!就是……就是还没试射,不知效果如何。”
李远仔细检查发射架。工匠们的手艺不错,虽然赶工粗糙,但关键部位都加固了。他拿起一枚火箭弹掂了掂,约莫五斤重,这个重量射程应该够。
“装填,准备试射。”他下令。
“现在?”大使迟疑,“天还没亮,看不清落点……”
“鞑子不会等天亮。”李远看向城外越来越近的火把,“试射一发,校准射程。”
工匠们迅速行动起来。一架火龙出水被推到城墙内侧的高台上,这里视野开阔,可以观察到城外。李远亲自调整发射角度,瞄准城外约一百五十步处的一处鞑子营地——那里正集结着数百骑兵。
“装填!”
一枚火箭弹被填入中间的铁管。李远接过火把,深吸一口气,点燃引信。
嗤——
引信燃烧极快,转眼没入铁管。紧接着,轰的一声闷响,火箭弹拖着橘红色的尾焰冲天而起,在黎明前的夜空中划出一道耀眼的弧线!
所有人都屏住呼吸。
火箭弹飞行约三息时间,然后一头扎进目标营地!
轰隆!!!
爆炸声震耳欲聋!火光腾起数丈高,碎铁片四溅,营地瞬间陷入火海!隐约传来战马的惊嘶和人的惨叫声。
“中了!”工匠们欢呼起来。
李远也松了口气,但随即皱眉:“威力够了,但准头还差些——我瞄的是营地中央,落点偏了十丈。再调整角度,装填三发,齐射!”
三枚火箭弹装填完毕。李远重新测算距离、角度,又根据风向微调。这一次,他瞄准的是正在向城墙移动的一支鞑子步兵方阵。
“放!”
三枚火箭弹拖着尾焰呼啸而出!这一次的弹道更加稳定,几乎呈平行线飞向目标。
轰轰轰!
三团火球在步兵方阵中炸开!碎铁片如雨点般横扫,瞬间将整齐的方阵撕开三个血淋淋的缺口!残肢断臂飞起,惨叫声连城头都能听见。
“好!”傅铎不知何时也下了城墙,看到这一幕,老将眼中燃起希望的火光,“有了这东西,咱们能多守三天!”
“不止三天。”李远目光锐利,“老将军,我有个想法——与其被动守城,不如主动出击。”
“主动出击?”傅铎一怔,“咱们兵力不足,出城野战是以卵击石。”
“不是全军出击。”李远指向城外几处关键地点,“您看,鞑子的投石机阵地、火炮阵地、还有那个最大的营帐——应该是达延汗的中军大帐。如果用火龙出水集中轰击这些要害,打乱他们的指挥,摧毁他们的攻城器械,他们至少需要一天时间重整。这一天,就是咱们等待援军的时间。”
傅铎盯着沙盘,眼中精光闪烁:“釜底抽薪……好!就这么办!三架火龙出水,分三个方向:一架轰投石机阵地,一架轰火炮阵地,最后一架……轰中军大帐!”
命令传下,工匠们立刻分头行动。三架火龙出水被推到城墙三个方向的高台上,各自瞄准目标。每架装填十二枚火箭弹,这是最大装载量,齐射时足以覆盖一片区域。
卯时初,天边泛起鱼肚白。
达延汗的大军已经完成集结,开始向城墙推进。最前面是数千步兵,扛着云梯、推着冲车;中间是弓箭手方阵;后面是骑兵预备队。投石机阵地开始装填石弹,火炮阵地也燃起了火把。
时机到了。
傅铎登上城头最高处,举起令旗。三处高台上,负责发射的工匠同时点燃引信!
嗤嗤嗤——
三十六枚火箭弹拖着尾焰腾空而起!那景象如同节日里最绚烂的烟火,却又带着死亡的气息。
第一波火箭弹落在投石机阵地。十二团火球接连炸开,木制的投石机在爆炸中四分五裂,操作手被掀飞,石弹滚落一地。更致命的是,堆放的火油罐被引燃,引发二次爆炸,整个阵地陷入火海。
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