“太子殿下……为何选中我们侯府?”林默问得直接,“论权势,侯府不是最显赫的;论亲近,我们与东宫素无深交。”
沈瑜继续道:“殿下说,萧大人是实干之才,也敬佩老夫人持家明断。值此多事之秋,正需同心协力,共保社稷安稳。”
他顿了顿,声音压低了些:“况且,殿下知道,侯府与德妃娘娘、承恩公府乃至柳家旧党,似乎都有些不痛快。”
话说到这个份上,意思再明白不过。
萧弘毅看向母亲。林默垂着眼,手指捻着佛珠,片刻后,缓缓点了点头。
萧弘毅深吸一口气,对沈瑜郑重一揖:“承蒙殿下不弃,萧某愿为殿下效犬马之劳。下官……谨遵殿下安排。”
沈瑜也起身还礼:“萧大人言重了。殿下必不负侯府信任。”他看向林默,“老夫人,事不宜迟,东宫的人已在庄外等候。交接之后,风波暂平,侯府可安。”
林默点点头:“有劳沈先生。弘毅,送送沈先生。”
交接过程异常顺利。东宫亲卫训练有素,迅速接管了所有事情。所有兵丁撤回,仿佛昨夜什么都没发生过。
萧弘毅站在庄子外,看着东宫的人马消失在晨雾中,只觉得后背冰凉,竟未发觉什么时候汗水阴湿了中衣。
一只温热的手按在他肩上。
林默不知何时走到了他身边:“别怕。“路是自己选的,刀山火海也得闯。从今往后,咱们和东宫,就是一荣俱荣,一损俱损。”
萧弘毅回头,看见母亲决绝的眼神,心头那股惶然,忽然就落定了几分。
他重重点头:“儿子明白。”
林默回屋补觉,一觉睡到晌午才醒。
睁眼时,窗外日头已经明晃晃的。她揉着额角坐起身,苏嬷嬷听见动静,端着温水进来伺候。
“老太太睡好了?”苏嬷嬷一边递帕子一边道,“侯爷天处理完事情就赶忙出门上朝去了,走前嘱咐别吵您,让您多睡会儿。”
林默接过帕子敷了敷脸,嗯了一声。
心里却想,这小子昨夜一宿没合眼,今早还得强打精神去应付朝堂上那些老狐狸,也是难为他了。
她起身梳洗,用了些清粥小菜,便问:“王氏那边,怎么样了?”
苏嬷嬷回道:“二夫人一早也出门了,说是去南城逛逛,添置些东西。按您的吩咐,暗处有人跟着。”
林默点点头。钓鱼执法开始了。
南城,千鹤坊。
这地方铺面林立,绸缎庄、脂粉铺、首饰楼一家挨着一家,是京城女眷们常来逛的地界。
王氏穿着一身鸭卵青色交领绢衫,配着灰扑扑的裙子,头上只簪了根素银扁簪,手里拎着个空包袱皮,慢悠悠地在街上走着。
她刻意没带丫鬟,只身一人,看着倒真像个手里拮据、出来闲逛散心的失意妇人。
她在一家卖丝线的路边摊前停下,佯装挑选,手指捻着那些红红绿绿的线,眼神却时不时飘向街对面那家颇有名气的“锦华轩”。
那是她从前做姑娘时常来的铺子,也是她印象里,陈明远这类喜欢附庸风雅的书生可能会出没的地方。
摊主大娘热情招呼:“夫人看看这湖蓝色的?配您这衣裳正合适!”
王氏心不在焉地嗯了一声,拿起一绺线。
约莫过了半炷香时间,正当她拿起一绺姜黄色丝线比划时,身后传来一个温文尔雅,。还带着几分讶异的声音:
“哟,这不是……二夫人吗?”
王氏心里咯噔一下,捏着丝线的手指微微收紧。她缓缓转过身,脸上满是茫然和戒备,待看清来人后,又转为一丝混杂着窘迫和戒备的复杂神色。
眼前站着个三十来岁的书生,穿着玉色直裰,面容斯文,手里还拿着卷书,正是陈明远。
他脸上带着那种读书人惯有的、略显拘谨又真诚的惊喜,上前两步,拱手道:“真是巧了,在这儿遇上您。许久不见,二夫人看着……清减了些。”
王氏垂下眼,扯了扯嘴角,语气里带着显而易见的苦涩和自嘲:“陈先生……是许久不见了。什么夫人不夫人的,如今不过是熬日子罢了。”
陈明远打量着她简朴的衣着和眉宇间那抹挥之不去的郁色,眼神闪了闪,语气更加温和:“二夫人这是……出来散心?”
“随便走走。”王氏别开脸,声音低了下去,“屋里闷得慌,出来透口气。总比……总比待在那地方,看人脸色强。”
陈明远顺着她的话叹了一声,颇有些感同身受的模样:“侯府门第高,规矩是大些。只是苦了您……听说,前阵子您去了庄子上?”
王氏猛地抬头看他,眼圈似乎红了些,又飞快地低下头:“陈先生消息倒灵通……是,去庄子上‘静养’了些日子。”
她把“静养”两个字咬得格外的重,满是嘲讽,“老太太发了话,我敢不去么?”
她像是压抑了许久,终于找到个能说两句的旧识,话里带着怨气,却又不敢大声:“我做错了什么?”
“不过是想为二房、为两个孩子多争些该得的东西!侯府这么大一份家业,嫡房占着大头,我们二房就得喝西北风?天底下没这个道理!”
她越说越激动,声音都尖利起来,又赶紧看看四周,压低了嗓门,带着哭腔:“可结果呢?老太太一句话,我就得去庄子上搓麻线!”
“我的兰姐儿和明哥儿……他们在府里,还不知道要受多少白眼,吃多少暗亏!我这当娘的,一点用都没有……”
陈明远露出深切的同情,低声劝慰道:“嫡庶有别,历来如此。”
“但为人父母,想为孩子多谋些保障,也是人之常情。您一番苦心……唉,是时运不济,反受了磋磨。”
他轻轻叹了口气,像是完全站在王氏这边:“不过,日子总得过下去。您既回来了,孩子也渐渐大了,往后未必没有转圜的余地。只是……”
他略作迟疑,像是斟酌着该不该说。
王氏抬起泪眼看他,仿佛抓住了一丝微弱的希望:“陈先生有话请直说。”
陈明远这才像是下定了决心,“说来也是巧,前几日我路过西城‘如意坊’那一片,倒瞧见二爷了。远远看着,好像正与人说笑呢。”
王氏心里一凛。如意坊?那是京城里有名的地下赌坊之一,萧弘业竟然去了那儿?
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