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五日的期限，像一道催命符，悬在每个曾伸过手的人头顶。
与这份惶惶不可终日形成鲜明对比的，是瑞安堂的老太君林默。
她的气色一日红润过一日，腰不酸了，腿不疼了，骂人都比以前更有力气了。
这些天瑞安堂的门槛几乎被踏破。前来检举的、自首的、哭诉求饶的下人络绎不绝。白芷和苏嬷嬷，一个主内一个主外，忙得脚不沾地。
到了第五天傍晚，经过初步统计，情节严重、贪墨或欺主证据确凿的，被打了板子，一家子直接发卖或撵到最偏远的庄子上做苦役，哭嚎求饶声传出老远，算是杀鸡儆猴。
情节较轻、认错态度良好且愿意补齐亏空的，则被记上一笔写下保证书，留府察看，以观后效。
林默趁热打铁，把这套“自查自纠 检举立功”的组合拳直接推广到了外院，让苏嬷嬷带着石斛和几个新提拔的得力人手去执行。
一时间，侯府上下风声鹤唳，效率前所未有地高。
林默一边翻着茯苓整理好的最终名单，一边吐槽：这就对了嘛，雷霆手段，方显菩萨心肠。这侯府，必须得按我的规矩来！
处理完这批人后，林默特意将儿子萧弘毅和儿媳周氏都叫到了松鹤堂正厅。
当着他们的面，将几份摁着手印的供词和账目往桌上一放。
萧弘毅看着上面记录的诸如“虚报采买价格”、“克扣丫鬟份例”、“偷换主子用炭”等行径，脸上是火辣辣的，仿佛那些板子打在了他自己脸上。
周氏更是立刻起身道：“母亲，是儿媳无能，治家无方，才致使下人如此猖獗……”
“现在不是追责的时候。”林默打断她，语气听不出喜怒，“府里积弊已深，借此机会清扫一遍，是好事。只是，扬汤止沸，不如釜底抽薪。”
她目光若有似无地扫过儿子。萧弘毅羞愧地低下了头，他再愚钝，也听得出母亲话里的“薪”指的是什么。
她话锋一转，目光扫过二人，最后落在面前那几本供词上，语气沉了几分：
“府里这些刁奴固然可恨，但终究是疥癣之疾。我这几日让人顺着这些线索往深里摸了摸，才发现，真正蛀空侯府根基的，怕是另有其人。”
说着，她将手边那本厚重的总账往桌前一推，目光锐利地看向儿子：“弘毅，你也看看。”
萧弘毅一愣，有些不明所以地接过账册。
周氏则心里一紧，下意识地垂下了头，不敢与任何人对视。
林默不看周氏，只对着儿子，语气平静道：
“你翻到我用朱笔标出的那几页……这些款项，大多与你那心爱的柳氏脱不了干系。”
“母亲，”他放下账册，语气生硬：
“府中下人确有不法，依法惩处便是。至于这些陈年旧账，牵扯到柳氏，只怕其中多有误会。她一个妇道人家，心思单纯，许是被底下那些奸猾的管事给蒙蔽了。”
林默内心冷笑：呵，心思单纯？你怕不是对‘单纯’二字有什么误解。
周氏在一旁听得心凉，下意识地想开口为查到的证据分辩，却被林默一个眼神制止。
“误会？”林默声音不高，却带着穿透力。
“前年一千五百两的器皿添置，库房无记录；去年两千两的书画采购，东西不知去向；去岁秋冬三笔近四千两的‘人情往来’含糊不清……”
“弘毅，你告诉我，什么样的误会，能让人几年里‘误’走了侯府近八千两银子？”
萧弘毅脸上挂不住，猛地站起身：“母亲！您怎能只听一面之词？”
“柳氏她……她也是为了侯府！那些人情往来，必是为儿子在官场上打点！书画器皿，或是用于必要的交际应酬！您久居内宅，不知如今外面官场风气便是如此！”
他言语间，竟是将矛头隐隐指向母亲不通世务，苛责于他。
林默看着他这副被猪油蒙了心的样子，真想把他脑子里的水控出来。
她强压着火气，知道此刻撕破脸毫无益处。
“好，即便如你所说，是用于官场打点。”林默顺着他的话，语气却越来越冷。
“那为何账目如此不清不楚？为何经手之人多是柳氏引荐？弘毅，你是忠勇侯，不是那等暴发户！”
“如此不清不白的账目，若被御史台知晓，参你一个‘贿赂朝臣、账目昏聩’的折子，你担待得起吗？”
这话像一盆冰水，兜头浇在萧弘毅头上，让他瞬间清醒了几分。是啊，这些账目若真被翻出来，绝对是授人以柄！
见他气焰稍熄，林默不再逼他承认柳氏的错：
“我不管这些银子到底去了哪里，是打点了上官，还是肥了私囊。账目既然不清，亏空就必须补齐。”
“传我的话：柳姨娘协理家务，识人不明，致使账目混乱，公中亏空巨大。”
“念其初犯，限她一月之内，将她经手所有不清不楚的款项，共计七千八百两，如数归还公中！少一个子儿，我便亲自去顺天府，告她一个‘监守自盗’！”
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