第72章:
海鹰一号的返航准备在高度保密下进行。陈璘亲自挑选了最经验丰富的船长和水手,舰上装载了精心整理的航行日志、绘制的新大陆沿岸草图、各类动植物标本(包括红杉树枝、陌生谷物、奇异羽毛)、矿物样本(主要是金沙和一种闪亮的黑色石块),以及那份至关重要的、记录了北冥踪迹与西班牙人存在情况的密报。
临行前夜,陈璘再次叮嘱船长:“此行关系重大,所有资料,尤其是铜管密报,务必亲手呈交大都督!若遇险情,宁可毁船沉没,绝不可令其落入敌手!”
“提督放心!末将以性命担保!”船长肃然领命。
次日黎明,海鹰一号借着晨雾的掩护,悄然驶出金门湾,升起满帆,踏上归途。为了尽可能避开可能存在的威胁,陈璘为其规划的航线偏向北方,计划先沿新大陆海岸北上一段,再借助西风带和北太平洋暖流,径直向西,直插大明东海。
最初的航行颇为顺利。海鹰一号优良的航海性能在辽阔大洋上展现得淋漓尽致,速度远超寻常船只。船员们归心似箭,士气高昂。
然而,就在海鹰一号离开新大陆海岸约十日后,了望哨发出了急促的警报:“后方发现不明帆影!数量三,速度很快,正在逼近!”
船长心中一凛,立刻登上舰桥,举起望远镜。只见天际线上,三个黑点正以惊人的速度追来,船型狭长,帆具独特,绝非西班牙人或土着船只,更非大明制式!
“是北冥的船!”船长瞬间做出了判断。陈璘提督的警告言犹在耳!对方果然不肯让他们轻易将消息带回!
“全舰战斗准备!所有火炮就位!加速!甩开他们!”船长嘶声下令。
海鹰一号的帆缆调整到最佳角度,速度再次提升。但追击者显然也非庸手,船只性能极佳,始终死死咬在后面,并且距离在缓慢拉近。
双方在浩瀚的太平洋上展开了一场惊心动魄的追逐。一连两日,海鹰一号凭借对洋流的熟悉和精湛的操船技术,几次险险避开对方的包抄。但对方如同附骨之疽,紧追不舍。
第三日午后,风云突变。原本晴朗的天空骤然阴沉,狂风卷集着乌云从北方压来,海面开始掀起巨浪——他们遭遇了北太平洋常见的剧烈风暴!
“降帆!稳住船舵!”船长不得不下令应对风暴。追击者也同样被风暴所阻,暂时失去了踪影。
风暴持续了一整夜。海鹰一号在惊涛骇浪中艰难穿行,所有人都绷紧了神经。当黎明再次来临,风暴稍歇,海面依旧波涛汹涌。
“敌舰!左舷!他们靠上来了!”了望哨的声音带着惊恐。
只见三艘北冥战船,竟如同鬼魅般穿透未散的雨幕,从侧后方猛然逼近!它们似乎完全不受风暴影响,船首尖锐,船体闪烁着幽蓝色的微光,速度奇快!
“开火!”船长毫不犹豫下令。
海鹰一号左舷火炮怒吼,炮弹呼啸着砸向敌舰。然而,令人震惊的一幕发生了!北冥战船船身那层幽蓝微光仿佛具有某种魔力,炮弹击中后,竟大多被滑开或弹飞,只有少数几枚造成了轻微损伤!
“这是什么鬼东西?!”炮手们目瞪口呆。
北冥战船迅速靠近,它们没有开炮,而是从船舷探出了一种类似巨型弩炮的装置,发射出的并非弩箭,而是一种带着倒钩、后面连着坚韧绳索的飞爪!
“咔嚓!咔嚓!”几声脆响,数只飞爪牢牢抓住了海鹰一号的船舷和桅杆!
“他们要接舷!砍断绳索!火铳手准备!”船长拔出战刀,厉声喝道。
水手们奋力挥刀砍向绳索,但那绳索不知是何材质,异常坚韧!与此同时,北冥战船上跃下数十道身影,他们身着蓝黑色紧身水靠,动作迅捷如豹,手持一种弯曲的奇形短刃,顺着绳索飞快地向海鹰一号攀来!
“放箭!开火!”
箭矢和铅弹向着那些攀爬者倾泻而去,数人中弹坠海,但更多的人依旧悍不畏死地向上冲来!他们的身手远超普通水手,格斗技巧诡异狠辣,刚一接舷,就与明军水手展开了惨烈的白刃战!
船长亲自挥刀迎敌,一刀劈翻一名冲来的北冥战士,却发现对方刀刃上传来的力道奇大,震得他手臂发麻!这些北冥战士,个体战斗力极强!
战斗瞬间进入白热化。海鹰一号上的明军水手虽然英勇,但面对这些装备奇特、战力强悍的北冥精锐,渐渐落入下风,伤亡开始增加。
船长心知不妙,再拖下去,整艘船都可能被俘!他对着大副吼道:“带几个人,去底舱!把密报和重要样本带上救生艇!快走!我掩护你们!”
“船长!”
“执行命令!”船长怒吼,挥刀格开一名敌人的攻击,左臂却被划开一道深可见骨的口子。
大副含泪带着两名亲信,冲向底舱。船长则率领剩余的水手,死死守住通往舰桥和甲板中心的通道,为同伴争取时间。
甲板上,鲜血染红了木板,喊杀声、兵刃碰撞声、垂死者的哀嚎声不绝于耳。明军水手一个个倒下,但无人后退。
终于,一艘小型救生艇从海鹰一号另一侧悄无声息地放下,载着大副和那密封的铜管、部分重要样本,奋力向着波涛汹涌的大海划去。
一名北冥战士发现了逃走的救生艇,立刻发出信号。一艘北冥战船调转方向,试图追击。
“想追?问过老子没有!”船长浑身浴血,状若疯虎,带着最后几名士兵扑向那艘试图转向的敌船射来的飞爪绳索,用战刀,甚至用牙齿,疯狂地破坏着!
“噗嗤!”一柄弯曲的短刃从背后刺穿了船长的胸膛。他身体一僵,缓缓低头,看着透胸而出的刀尖,用尽最后力气,将手中的战刀狠狠掷出,钉在了一名北冥战士的咽喉上。
“大明……万……胜……”船长喃喃着,轰然倒地。
海鹰一号的抵抗渐渐平息。甲板上,尽是明军水手的遗体。北冥战士迅速控制了船只,开始搜查。
负责追击救生艇的北冥战船很快返回,艇上空无一人,只在附近海面找到了漂浮的船桨和碎片——在如此恶劣的海况下,那艘小艇恐怕已经凶多吉少。
北冥舰队的指挥官,一个面容冷峻、眼神如同寒冰的女子,看着海鹰一号甲板上的惨状和空空如也的救生艇,眉头微蹙。
“清理船只,带走所有有价值的东西,然后……沉了它。”她冷冷下令,目光投向西方,那片大明所在的方向,“消息或许没能完全阻断,但至少,让他们付出了代价。圣女殿下应该会满意了。”
不久后,伤痕累累的海鹰一号被点燃,在冲天的火光和浓烟中,缓缓沉入冰冷的北太平洋深处。那面曾飘扬在新大陆的龙旗,也随之湮没于波涛。
远在天津卫的萧风,尚不知晓他寄予厚望的归程信使,已在万里之外的怒海中,遭遇了如此惨烈的截杀。他仍在等待着来自新大陆的消息,筹划着下一步的行动。而大洋深处的这场血战,如同一个危险的信号,预示着未来两大势力在广阔海洋上的碰撞,将更加残酷与直接。
(第七十二章 完)