溪水顺着石头缓缓流下,鞋底早已湿透。赵猛倚在秦霜肩上,脚步踉跄,一步一晃。他的手仍按在玉匣上,指节泛白,掌心却不再发烫。
叶尘走在最前,步伐比先前稳了许多。他抬头望了眼天色,雾气已散去大半,远处山脊的轮廓清晰可见。他停下脚步,回头扫视三人一眼。
林九靠在树干上喘息,左肩的布条又渗出了血。他没说话,只是将匕首换到右手,握得更紧了些。
“还能走?”叶尘问。
林九点头:“死不了,就别停。”
秦霜扶着赵猛站直身子,低声说道:“再撑一段路,应该就能遇上巡防队。”她方才探过地面,震感极轻,三里内并无异常动静。
叶尘应了一声,继续前行。
他们穿过一片乱石坡,脚下的泥土逐渐变硬,不再是泥泞的腐叶地。路边开始出现整齐排列的石桩,上面刻着模糊不清的符纹——这是人为设立的边界标记。
又走了约莫半炷香时间,前方山坡上露出一角灰塔。塔顶插着一面旗帜,风起时,隐约可见旗面上绣着一柄长剑的图案。
叶尘脚步一顿。
他眯起眼睛凝视片刻,手指在掌心轻轻敲了三下。
林九立刻抬手示意停下。秦霜将赵猛扶到一块岩石后藏好,自己蹲下身,手掌贴地探查。
几息之后,她摇头:“没人出来。”
叶尘盯着那座塔楼,灵识悄然铺展。塔内有两人,正在打坐,气息平稳,毫无敌意。塔门紧闭,门前立着一块石碑,上书“西南三哨”。
他松了口气,转头对身后三人道:“是联盟的巡防点。”
林九靠在石上,喉头动了动。他没有笑,也没有出声,但握着匕首的手终于松了几分。
秦霜从怀中取出一块令牌——青灰色铁牌,边角磨损严重,正面刻着“归字七令”。她站起身,走到空地处,高高举起令牌,朝塔楼方向亮出。
四人静默等待。
片刻后,塔顶忽地闪过一道微光,如同镜面反光般一闪而逝。紧接着,旗杆轻晃,那面剑旗缓缓降下半尺,又徐徐升起。
林九忽然低声道:“是真的……我们回来了。”
话音未落,他整个人一沉,单膝跪地。秦霜急忙上前搀扶。
赵猛坐在石头上笑了笑,抱着玉匣的手终于松开,垂落在膝盖上。他仰头望着那座塔,声音很轻:“总算……没丢。”
叶尘站在原地未动。他望着那塔,又低头看了看脚下的路。这一路走来,每一步都是拿命换的。如今终于看到了接应点。
他走回赵猛身边,撕下衣摆一块布条递给秦霜。秦霜接过,为林九重新包扎肩膀。血虽已凝,伤口仍在渗。
“还能走十里吗?”叶尘问赵猛。
赵猛点头:“你背我一段,我就撑得到。”
叶尘不多言语,蹲下身让他趴上来。赵猛把玉匣递过去,双手环住他脖子。叶尘接过匣子夹在臂弯,稳稳站起。
秦霜也扶起了林九。他试着走了两步,步履蹒跚,却还能行进。
四人重新列队。叶尘背着赵猛走在最前,秦霜搀着林九跟在后方。他们的速度不快,但每一步都踩得踏实。
路上的石桩越来越多,每隔三十步便有一根,上面的符纹也愈发清晰。空气中浮现出淡淡的灵气流动,虽稀薄,却远胜此前穿行的荒林。
行至一处高地,叶尘停下。
前方是一片山谷,谷口矗立一座拱形石门,门上悬着木匾,写着“清霄界南线”五字。门两侧各有一名灰袍人值守,腰佩长剑,来回巡视。
不是敌人。
是自己人。
林九靠在秦霜肩上,望着那扇门,忽然喃喃道:“我还以为……这辈子都看不到这破门了。”
秦霜冷哼一声:“少废话,等到了营地先治伤,别在这装英雄。”
赵猛趴在叶尘背上小声嘀咕:“等我把这匣子交上去,能不能先睡三天?”
叶尘并未回头,只淡淡道:“睡六天,然后接着干活。”
赵猛叹了口气:“就知道你会这么说。”
他们继续前进。越靠近石门,空气中的灵气越趋稳定。叶尘能感觉到体内灵力开始自然流转,仿佛久旱的土地终逢甘霖。
距石门尚有两里时,前方巡逻的二人忽然转身,朝他们望来。其中一人抬起手,打出一道灵光。
叶尘立即止步,左手高举令牌示明身份。对方看清后,并未逼近,仅驻足观察。
片刻后,那人收手,转身走向石门。另一人则原地留守。
叶尘这才再度迈步。
他知道,再往前一段,就会有正式接应队伍前来。此刻他们已进入警戒区,安全由联盟接管。
林九靠在秦霜肩上,眼皮有些发沉。他用力掐了下大腿,强迫自己保持清醒。
“你说……上面会怎么处理这个匣子?”他低声问。
“研究。”叶尘答,“查它来历,明其用途。”
“然后呢?”
“然后看它能否帮我们找到下一个缺口。”
赵猛在背后轻声道:“我总觉得……这东西不是随便出现的。”
叶尘没有反驳:“我也这么想。”
秦霜插了一句:“不管是不是,至少现在能喘口气了。”
她说完抬头望去。阳光洒在石门上,投下一道长长的影子。那影子里,已有几个人影正朝这边奔来。
接应的队伍到了。
叶尘脚步未停,呼吸却稍稍放松。他知道,这一关过去了。
但他也清楚,下一场风雨,已在路上。
他们一步步走近石门。远处呼喊声渐近,有人高喊“发现归队人员”,有人下令准备疗伤丹药。
林九忽然笑了下,对秦霜说:“待会给我拿壶酒。”
秦霜翻了个白眼:“伤成这样还想喝酒?”
“活着回来,不该庆贺一下?”
“等你活到明天再说。”
赵猛在叶尘背上嘟囔:“我要吃肉,不吃素。”
叶尘听着这些话,嘴角微微一动。
他低头看了眼怀中的玉匣。表面平静无异。
可就在他们即将踏入石门范围的一瞬,匣子边缘掠过一道极细的蓝光,快得如同错觉。
叶尘的脚步,微微顿了一下。
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