八月十八,汉中府城,军垦农场训练场。
李定国**上身,手持新式燧发枪,在教官的口令下完成装填、瞄准、射击的全套动作。子弹击中百步外的木靶,在红心边缘留下一个孔洞。
“好!”教官点头,“李把总,你学得很快。到底是打过仗的人,对火器上手就是快。”
李定国擦去额头的汗,没有说话。三个月前,他还是被官军追剿的流寇;三个月后,他成了大明新军的一名把总,手下管着一百人。这一百人中,有六成是原来的流寇、降兵,剩下的则是汉中本地招募的农家子弟。
命运真是讽刺。
“李哥,”王二跑过来,他已经是个小旗了,“营门外有人找,说是从西乡县来的。”
西乡县?李定国心中一动。那是他们垦荒的地方。
来到营门外,他看到了老张头。这个教他们种水稻的老农,此刻牵着一头毛驴,驴背上驮着两个麻袋。
“老张头?”李定国诧异,“你怎么来了?”
“给你们送新米。”老张头咧嘴笑,露出缺了两颗门牙的牙床,“咱们那五十亩水稻,第一季收了!亩产三石二斗,比往年都好。这是头茬新米,我碾好了,给你们尝尝。”
他打开麻袋,里面是白花花的大米,粒粒饱满,散发着新米的清香。
李定国抓起一把米,看了很久。这是他们亲手种出来的。从插秧到除草,从灌溉到收割,每一个环节都浸透着汗水。
“兄弟们……都好吗?”他问的是那十六个一起垦荒的弟兄。
“好,好!”老张头道,“除了五个跟你来了军营,剩下的都在村里。官府说了,秋收后按收成发地契,那五十亩地,以后就是你们的了。他们还打算再开三十亩,种冬小麦。”
有地了。李定国心中涌起一股暖流。这些跟着他出生入死的弟兄,终于有了安身立命之本。
“李哥,”老张头压低声音,“村里人都说,你是条汉子。放下刀,拿起锄头;放下锄头,又拿起枪。但这次拿枪,不是为了抢,是为了保。保咱们的田,保咱们的村。”
李定国沉默。他想起张献忠临终前的话:学着治国安民。
他现在还治不了国,但至少,能保护这些愿意安分过日子的人。
“老张头,帮我给弟兄们带句话。”他缓缓道,“好好种地,好好过日子。我在军营里,会盯着。有我在,汉中乱不了。”
老张头重重点头,眼眶有些湿润。
送走老张头后,李定国回到训练场。新兵们正在练习刺刀术——这是新式燧发枪配备的套筒刺刀,装上后可以当长矛用。
“李把总,”一个年轻新兵怯生生地问,“咱们……真要上战场吗?”
李定国看着这个最多十八岁的少年,想起自己第一次上战场时,也是这般年纪。
“可能。”他如实回答,“但你们记住,咱们当兵,不是为了杀人,是为了不被人杀。你家里有田吧?”
少年点头:“有五亩水田,我爹我娘在种。”
“如果有人要来抢你的田,杀你的爹娘,你怎么办?”
少年眼神变得坚定:“跟他们拼了!”
“对。”李定国拍拍他的肩,“咱们当兵,就是为了不让别人来抢咱们的田,杀咱们的亲人。这个道理,想明白了,就不怕了。”
他走到队列前,高声道:“你们都听好了!我知道你们中有些人,以前是流民,是降兵。但过去的事,过去了!从你们穿上这身军装起,你们就是大明的兵!你们的任务,不是去抢别人,是保护自己该保护的人!听明白了吗?”
“明白!”一百人齐声回答。
李定国看着这些面孔,心中忽然涌起一种责任感。这些人把命交给他,他得带好他们。
不远处,汉中知府杨主事和军垦农场指挥使正在观看训练。
“这个李定国,是个带兵的料。”指挥使赞许道,“三个月的兵,被他训得像模像样。”
杨主事微笑:“陛下说过,英雄不问出处。只要真心为国效力,过去的污点可以洗刷。”
“可他毕竟是张献忠的义子……”
“张献忠已经死了。”杨主事打断,“活着的人,该有新的活法。”
两人正说着,一骑快马驰入训练场。马上的信使浑身尘土,显然是长途奔波。
“紧急军情!”信使高喊,“山西急报——姜镶叛军攻破蔚州,正向紫荆关进发!袁督师命陕西各军加强戒备,随时准备东进支援!”
训练场顿时肃然。新兵们虽然不懂军事,但也知道这意味着什么——内战,要升级了。
李定国接过军报,快速浏览。姜镶的叛军已发展到两万余人,控制了宣府以西的大片地区。袁崇焕正调集山西、大同的兵力围剿,但叛军熟悉地形,神出鬼没,一时难以剿灭。
“李把总,”指挥使走过来,“你怎么看?”
李定国沉吟:“姜镶这是找死。他以为占了几个州县,就能割据一方?朝廷现在腾不出手,等腾出手了,他跑都没地方跑。”
“那咱们……”
“加强训练。”李定国果断道,“如果朝廷调咱们东进,咱们得能打。这些新兵,火器操作还凑合,但野战、夜战、山地战,都得练。”
他顿了顿:“还有,得教他们怎么活下来。战场上,不是光会开枪就行。”
指挥使点头:“就按你说的办。从明天起,训练强度加倍。”
李定国望向东方。那里是山西,是战场。
他知道,自己迟早要上战场。但这一次,他不是为张献忠打仗,也不是为自己打仗。
是为那些在田里劳作的人打仗。
这个理由,足够充分。
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