七月十五,松江府华亭县,官营纺织工坊。
蒸汽机的轰鸣声震耳欲聋。巨大的飞轮在蒸汽推动下缓缓转动,通过传动杆带动着三十台新式织机。每一台织机前都坐着一名女工,她们手脚麻利地操作着机器,梭子在经纬线间飞速穿行,发出有节奏的咔哒声。
徐骥站在车间门口,看着眼前的景象,眼中满是欣慰。这是大明第一座使用蒸汽动力的纺织工坊,从设计到建成只用了四个月。虽然蒸汽机效率还不高,故障频繁,但已经是划时代的突破。
“徐大人,”工坊管事匆匆跑来,脸上却不见喜色,“外面……外面围了好多人!”
徐骥眉头一皱:“什么人?”
“是……是本地的几家私营工坊主,还有他们带来的工匠,怕是有两三百人。”管事擦着汗,“他们说咱们官营工坊用新机器,抢了他们的生意,要咱们给个说法。”
徐骥冷笑:“说法?朝廷推广新技术,造福百姓,需要给他们什么说法?走,出去看看。”
工坊外,黑压压围着一群人。为首的三个工坊主都是本地有名的富户,此刻正对着工坊大门指指点点。他们身后,那些工匠们手持木棍、铁尺,个个面色不善。
“徐大人出来了!”有人喊道。
徐骥走到人群前,朗声道:“诸位聚集在此,所为何事?”
“徐大人,”一个胖工坊主上前,拱手作揖,语气却强硬,“您这工坊用新机器,一个女工一天能织三匹布,咱们的老机器,三个熟练工一天才能织一匹。这么下去,咱们的布还怎么卖?咱们雇的这些工匠,还怎么吃饭?”
“是啊!”另一个瘦工坊主接口,“朝廷推广新技术,咱们不反对。可您总得给咱们一条活路吧?要么,把这新机器的图纸也给咱们一份;要么,您这官营工坊的布别卖那么便宜,至少跟咱们一个价。”
“还有工匠的工钱!”第三个工坊主喊道,“自从您这工坊开了,工匠们都闹着要涨工钱,说官营工坊的工匠月钱二两,他们凭什么只有一两?这还让不让人做生意了?”
徐骥静静听完,这才开口:“第一,新机器的图纸,朝廷已经公开了,就在理工学院刊印的《百工新技》上,一两银子一本,谁都可以买。你们自己不学新技术,怪得了谁?”
这话一出,人群一阵骚动。很多工匠根本不知道有这本书。
“第二,”徐骥继续,“官营工坊的布卖得便宜,是因为效率高、成本低。你们要想竞争,就该改进技术、提高效率,而不是要求朝廷迁就你们的落后。”
“第三,工匠工钱。”他看着那些手持器械的工匠,“废除贱籍的诏书,你们没看到吗?从今往后,工匠是自由身,想在哪家做,全凭自愿。你们给一两,官营给二两,工匠自然愿意来官营。要想留住人,就该提高待遇。”
句句在理,却句句刺耳。
胖工坊主脸色铁青:“徐大人,您这是要把咱们往死路上逼啊!”
“我不是逼你们,是在救你们。”徐骥语气转冷,“时代变了,各位。守着老手艺、老机器,迟早要被淘汰。朝廷给你们指了明路:学新技术,改进工艺,提高效率。你们不听,反而聚众闹事,这是要对抗朝廷吗?”
这话说得重,人群安静下来。
“今日之事,我可以当没发生过。”徐骥环视众人,“但若再有下次,就不是这么好说话了。都散了吧。”
人群开始松动。几个工坊主面面相觑,最终悻悻离去。
回到工坊内,徐骥却皱起了眉头。他问管事:“《百工新技》卖得怎么样?”
“这……”管事苦笑,“刊印了三千本,三个月才卖出去两百多本。买的大多是些小作坊主,那些大工坊主,根本不买。”
“为什么?”
“他们说……说那是‘奇技淫巧’,说真正的工匠靠的是手艺,不是机器。”管事顿了顿,“还有人说,这是朝廷要夺他们的产业,故意设的局。”
徐骥叹息。他知道改革会遇到阻力,但没想到这么大。
技术推广,最难的不是技术本身,而是人心。
“加大宣传。”他吩咐道,“在各地成立‘百工学堂’,免费教授新技术。还有,官营工坊可以招学徒,包吃住,学成了愿意留下的留下,想自己开作坊的,咱们提供低息贷款。”
“这……这得花多少钱啊?”
“钱的事,我去跟陛下说。”徐骥望向南京方向,“只要能让大明的工匠都掌握新技术,花再多钱也值得。”
他忽然想起皇帝说过的一句话:“工业革命不是请客吃饭,必然伴随着旧势力的反抗和阵痛。”
现在,阵痛来了。
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