辰时正,南京东宫。
太子朱慈烺今天精神好了很多,已经能在房间里走动了。太医说再静养两天就能痊愈,但周皇后严令,腊月十五之前不许他出东宫一步。
“母后也太小心了。”太子嘟囔着,坐在书案前临帖。但他心思不在字上,眼睛总往窗外瞟。
窗外,几个小太监正在扫雪,嘻嘻哈哈地打闹。其中一个特别灵巧,能用扫帚把雪抛得老高,在阳光下闪闪发光。
太子看得眼热,也想出去玩雪。但门口的侍卫像两尊门神,一动不动。
“殿下,”一个温和的声音响起,“该喝药了。”
太子转头,是一个面生的宫女,端着药碗站在门口。她大概十六七岁,长得清秀,眼睛很大,笑起来有两个酒窝。
“你是新来的?”太子问。
“是,奴婢叫春桃,今天刚调到东宫伺候。”宫女端着药走进来,“皇后娘娘吩咐了,要亲眼看着殿下把药喝完。”
药很苦,太子皱着小脸:“能不能不喝?我感觉已经好了。”
“不行哦。”春桃蹲下来,和他平视,“殿下不好好吃药,病就好不了。病好不了,就不能出去玩儿。您想不想早点出去堆雪人?”
想,当然想。太子端起药碗,屏住呼吸,一口气喝光了。
“殿下真勇敢。”春桃掏出一块手帕,轻轻擦掉他嘴角的药渍,“来,吃块蜜饯,就不苦了。”
她从袖中取出一个小纸包,里面是几颗晶莹剔透的蜜饯。太子拿了一颗放进嘴里,甜丝丝的,果然不苦了。
“这蜜饯真好吃,哪来的?”
“是奴婢自己做的。”春桃笑道,“奴婢老家在苏州,那里的人都会做蜜饯。殿下喜欢,奴婢明天再带些来。”
太子高兴地点头。这个新来的宫女比之前的那些好多了,又温柔又会做好吃的。
“春桃,你会堆雪人吗?”
“会呀。奴婢小时候,每年冬天都和弟弟妹妹一起堆雪人,还给他们戴帽子、围围巾呢。”
“那你……”太子眼睛一亮,但想到母后的禁令,又黯淡下去,“算了,母后不让我出去。”
春桃看了看门口,压低声音:“殿下真想玩雪?”
太子用力点头。
“那……”春桃眼珠转了转,“奴婢有个法子。东宫后院的角门,今天当值的是王公公,他和奴婢是同乡。咱们从那里悄悄出去,就在后院玩一会儿,不让人看见,好不好?”
太子心动了。就玩一会儿,母后不会知道的吧?
“可是……”
“殿下要是担心,那就算了。”春桃装作要收拾药碗,“奴婢就是看殿下闷得慌,想带您透透气。”
“我去!”太子终于下了决心,“就玩一小会儿!”
“好,那殿下换身厚衣服,咱们悄悄走。”
一刻钟后,太子穿着厚厚的貂皮袄,戴着暖耳,跟着春桃悄悄溜出了寝殿。他们穿过回廊,避开巡逻的侍卫,来到东宫后院的角门。
果然,守门的王太监看到春桃,笑呵呵地打开了门:“快去吧,别太久。”
后院很安静,积雪还没被人踩过,厚厚的一层,像铺了白毯子。太子兴奋地跑进雪地,抓起一把雪就往天上撒。
“慢点慢点。”春桃笑着跟上来,“咱们堆个雪人吧。”
两人开始滚雪球。春桃很熟练,很快滚出一个大雪球做身子,一个小雪球做脑袋。太子找来枯枝做胳膊,春桃从怀里掏出两颗黑色的珠子——不知道是什么做的,但圆溜溜的很像眼睛。
“这个给雪人当眼睛。”她把珠子按进雪球。
雪人很快堆好了,胖乎乎的,戴着太子的暖耳,围着春桃的围巾,看起来憨态可掬。
“殿下给它起个名字吧。”
太子想了想:“就叫……雪宝吧。”
“雪宝,真好听。”春桃拍手笑道。
两人玩得正开心,谁也没注意到,角门处的王太监不知何时不见了。取而代之的,是一个陌生的太监,正冷冷地看着他们。
也没注意到,雪人的那两颗“眼睛”,在阳光下泛着诡异的绿光。
更没注意到,后院围墙外的巷子里,停着一辆没有任何标识的马车。车帘掀开一角,一双眼睛正盯着院中的太子。
车帘放下,一个声音低低道:
“目标确认。午时动手。”
马车悄无声息地驶离。
后院,太子玩得小脸通红,鼻尖上都是汗珠。春桃看看天色,已经快到巳时了。
“殿下,该回去了。久了会被发现的。”
太子依依不舍:“明天还能来玩吗?”
“明天……”春桃眼中闪过一丝复杂,“明天再说吧。来,奴婢送您回去。”
两人原路返回。经过角门时,那个陌生太监已经不见了,又换成了王太监。
“玩得开心吗?”王太监笑问。
“开心!”太子脆生生道。
回到寝殿,春桃服侍太子换下湿衣服,又端来热水给他擦脸洗手。一切都那么自然,那么妥帖。
“殿下,今天玩雪的事,是咱们的小秘密,不要告诉别人哦。”春桃眨眨眼,“包括皇后娘娘。”
“为什么?”
“因为娘娘知道了,会责罚奴婢的。殿下不想看奴婢挨罚吧?”
太子摇头:“不想。”
“那就要保密。拉钩?”
“拉钩!”
一大一小两只手指勾在一起。太子笑得天真无邪,春桃笑得温柔可人。
但春桃转身离开时,脸上的笑容瞬间消失了。
她走到东宫偏僻的耳房——那是刚拨给新来宫女的住处。关上门,她从袖中取出一个小竹管,打开,倒出一只信鸽。
纸条早已写好:
“饵已下,午时收网。”
她将纸条卷好,塞进信鸽腿上的铜管,然后推开窗户。信鸽扑棱棱飞起,消失在南京城的天空。
春桃站在窗前,看着信鸽飞走的方向,很久没动。
最后,她轻轻说了一句:
“对不起,殿下。各为其主。”
声音很轻,消散在风里。
腊月十四的上午,阳光明媚。
东宫的雪人静静站着,那两颗绿色的“眼睛”,在阳光下闪着幽幽的光。
像两只鬼眼,注视着这座即将迎来风暴的宫殿。
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