同一时刻,坤宁宫。
周皇后还没睡。她面前摊着七份调令,都是今天从长春宫调走的太监宫女的新岗位安排——浣衣局两个,针工局三个,还有两个被派去守皇陵。
七个人,七个钉子。拔掉了,但伤口还在流血。
“秋月,”她揉着发痛的额角,“这七个人调走之后,长春宫有什么动静?”
“田贵妃今天发了好大的脾气。”秋月低声道,“说人手不够,要内官监再拨人。内官监按娘娘吩咐,拨了六个新人过去,都是刚进宫不久、背景干净的。”
“田贵妃收了?”
“收了,但很不满意。下午还去慈宁宫向张太后哭诉,说皇后娘娘故意为难她。”
周皇后冷笑:“她倒会恶人先告状。张太后怎么说?”
“张太后没接话,只让她安心养胎,说宫里的事有皇后做主。”
很好。张太后的态度很明确,站在她这边。
“那七个人的底细查清了吗?”
“正在查。”秋月道,“其中三个已经确认,入宫前和晋商有过来往。另外四个还在查。”
晋商。又是这个鬼影般的存在,无处不在。
周皇后走到窗边,看着外面沉沉的夜色。坤宁宫的灯笼在寒风中摇晃,将宫墙的影子拉得狰狞扭曲。
“秋月,你说……这宫里到底还有多少他们的人?”
秋月沉默片刻:“奴婢不敢猜。”
“本宫敢猜。”周皇后转身,眼中闪着冷光,“至少三成。司礼监、御马监、内官监、二十四衙门……他们像蛀虫一样,已经把这棵大树蛀空了。”
所以皇帝要改革,要建新学,要用新人。因为旧体系已经烂透了,修修补补没用,只能推倒重来。
但推倒的过程,会砸到多少人的饭碗?会触动多少人的利益?会引来多少反扑?
腊月十五,就是反扑的总攻。
“慈宁宫那边,守卫加强了吗?”
“加强了。按娘娘吩咐,饮食用药全从小厨房走,侍卫换了三班,都是骆镇抚亲自挑的人。”
“太子那边呢?”
“东宫加了双岗,高起潜今天下午又去了一次,说是检查车马,被奴婢以‘太子静养’为由挡回去了。”
高起潜。周皇后想起这个老太监佝偻的背影。御马监掌印,魏忠贤的旧部,崇祯登基后没被清算,反而因为“熟悉车马仪仗”被留用。
这样一个人,为什么最近频繁往东宫跑?
“查高起潜了吗?”
“查了。”秋月声音更低,“高公公最近确实不太对劲。他手下的几个小太监,这两个月出宫特别勤,说是采买车马用品,但去的都是些……不太寻常的地方。”
“哪里?”
“城西的骡马市,城南的码头货栈,还有……”秋月顿了顿,“白云观附近的一家客栈。”
白云观!周皇后心中一震。又是这个道观,像一根毒刺,扎在南京城的暗处。
“继续查。不要打草惊蛇,但要盯死他。”
“是。”
秋月退下后,周皇后走到寝殿内间。太子已经睡熟了,小脸在睡梦中显得格外安宁。她轻轻抚过儿子的额头,心中涌起无限的柔软和决绝。
为了这个孩子,她可以变得比谁都狠。
她走到妆台前,打开最底层一个暗格。里面不是珠宝首饰,是一把匕首——鎏金鞘,象牙柄,是她大婚时母亲偷偷塞给她的“护身之物”。
十六年来,这把匕首从未出鞘。但现在,她觉得是时候了。
“烺儿,”她对着熟睡的儿子低语,“母后不会让任何人伤害你。任何人。”
窗外,寒风呼啸而过,像无数冤魂在哭泣。
腊月十四的凌晨,格外寒冷。
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