腊月十三,未时,南京坤宁宫。
周皇后面前摆着三本名册:长春宫宫女太监名单、内官监人员名单、还有一份她让秋月暗中整理的“可疑人员名单”。
三本名册上,有七个名字重复出现。这七个人,既是长春宫的当值人员,又在内官监有职务,而且在秋月的调查中,都有“行为异常”的记录。
“这七个人,”周皇后指着名册,“全部调离。但不要一起调,分三天,每天调两三个,理由要不同。”
秋月看着名单:“娘娘,全部调离会不会打草惊蛇?”
“就是要打草惊蛇。”周皇后道,“蛇不动,我们怎么知道它在哪?把这七个人调开,看谁着急,看谁跳出来。”
她走到窗边,看着外面阴沉的天空:“腊月十五快到了,本宫没时间慢慢查。只能用最快的法子,把水搅浑,让鱼自己浮上来。”
“那调走之后,安排谁接替?”
“用新人。”周皇后道,“从浣衣局、针工局调一些老实本分的宫女太监,就说年关将近,各宫缺人手,临时调配。记住,要选那些在宫里没什么根基、也没靠山的。”
秋月明白了。用新人,就是断了旧人的耳目。长春宫一旦被新人填满,田贵妃就真的成了聋子瞎子。
“奴婢这就去办。”
“等等。”周皇后叫住她,“还有一件事。张太后那边,要加强守卫。从今天起,慈宁宫的饮食、用药,全部从坤宁宫的小厨房走,不经御膳房和太医院。”
秋月心中一惊:“娘娘是怀疑……”
“本宫谁也不怀疑,但谁都要防。”周皇后淡淡道,“张太后是宫里的定海神针,她不能出事。”
“是。”
秋月退下后,周皇后独自站在窗前,看着宫墙外的天空。腊月十三,距离腊月十五还有两天。这两天,将决定很多人的命运。
包括她的,包括太子的,包括皇帝的,也包括……这座江山的。
她想起昨天张太后说的话:“如果真有那一天,该杀的人,杀。该关的人,关。就算血流成河,也要保住太子的命,保住大明的江山。”
这话很重,重得让她喘不过气。她从小读的是《女诫》《内训》,学的是温良恭俭让,从未想过有一天,要亲手举起屠刀。
但形势逼人。如果她不狠,别人就会对她狠。如果她不杀人,别人就会杀她,杀她的儿子,杀她的丈夫。
“娘娘,”一个小宫女怯生生地进来,“太子殿下醒了,吵着要见您。”
周皇后收敛心神,转身时,脸上已经恢复了往日的温和:“本宫这就去。”
她走出坤宁宫,走在通往东宫的宫道上。宫道很长,青石板铺得整齐,两旁的宫墙高耸,将天空切割成窄窄的一条。
这就是紫禁城,美丽而森严的牢笼。她在这里生活了十几年,从未像现在这样,感到彻骨的寒冷。
走到东宫门口时,她看到一个熟悉的身影——御马监太监高起潜,正在和守门的侍卫说话。
高起潜是宫里的老人,掌管御马监,负责皇帝出行的车马仪仗。他平时很低调,很少在各宫走动,今天怎么会来东宫?
“高公公。”周皇后走上前。
高起潜转过身,脸上堆起笑容:“奴婢给皇后娘娘请安。奴婢是奉陛下旨意,来检查东宫的车马,以备不时之需。”
“不时之需?”周皇后心中警惕,“什么不时之需?”
“这……奴婢也不清楚。”高起潜躬身道,“陛下只说,腊月十五前后,宫中车马要随时待命。”
腊月十五,又是腊月十五。连皇帝都在做准备。
“检查完了吗?”
“检查完了,一切妥当。”高起潜道,“奴婢告退。”
他行礼后匆匆离去。周皇后看着他佝偻的背影,心中疑虑更深。高起潜是魏忠贤的旧部,崇祯登基后虽然没有被清算,但一直不受重用。这样一个人,皇帝为什么会让他负责东宫车马?
“秋月,”她低声对身后的秋月道,“查查高起潜最近和哪些人来往。特别是……宫里的人。”
“是。”
周皇后走进东宫。太子朱慈烺已经能下床了,正坐在桌前画画,画的是一个小人骑大马,虽然稚嫩,但很有生气。
“母后!”看到周皇后,太子扔下笔扑过来。
周皇后抱住儿子,感受着他小小的身体里的温暖。这个孩子,是她的一切,也是大明的未来。她绝不允许任何人伤害他。
“烺儿今天感觉怎么样?”
“好多了。”太子仰起小脸,“太医说再吃两天药就能全好。母后,我什么时候能出去玩儿?”
“等病好了就能。”周皇后摸摸他的头,“不过这几天,要乖乖待在宫里,哪里都不能去。”
“为什么呀?”
“因为……”周皇后想了想,“因为宫里要捉迷藏,很多人藏起来了,母后要把他们找出来。烺儿要是乱跑,会被藏起来的人抓走的。”
她用孩子能懂的方式,说出了残酷的真相。太子似懂非懂地点点头:“那烺儿乖乖的,帮母后一起找。”
周皇后鼻子一酸,抱紧了儿子。
是的,她要找。把所有藏在暗处的人,一个个找出来。
腊月十五之前,必须找出来。
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