同一日,辰时三刻,南京乾清宫。
李明站在一张特制的长桌前,桌上不是奏折,而是十几件物证:烧焦的油布残片、沾着砒霜的纸张、发霉的棉絮、还有几份从不同渠道送来的密信。
他手里拿着方以智改进的第二代显微镜——镜筒更短,放大倍数更高,还增加了可调节的载物台。
“陛下,”方以智在一旁小心指导,“这是从天津卫送来的绿荧石粉样本,在八十倍放大下,可以看到晶体结构……”
李明俯身观察。目镜下的世界再次让他震撼:那些淡绿色的微小晶体,在光线下呈现出规则的几何形状,像无数微小的翡翠碎片。
“绿荧石粉掺入桐油,能提高燃烧温度三成。”方以智解释道,“但提炼过程复杂,需要高温熔炼和快速冷却。整个大明,有能力批量生产的地方不超过五处。”
“查清来源了吗?”
“查清了。”方以智递上一份报告,“南京永昌号矿料行售出的那批,原料来自湖广郧阳。但我们在白云观发现的提炼设备,工艺更先进,应该是……来自辽东。”
又是辽东。
李明直起身,揉了揉发酸的眼睛。辽东,这块大明最锋利也最脆弱的边陲之地,如今成了所有阴谋的交汇点。晋商范永斗的财路、清军的野心、边军的不满、夜蛟营的渗透……全都在那里纠缠。
“陛下,”王承恩悄声进来,“孙传庭孙大人有密奏送到。”
“念。”
王承恩展开奏折,快速浏览后,脸色微变:“陛下……孙大人奏报,他在途中遭遇多次刺杀,怀疑宫中有夜蛟营的内应,且地位极高。他还说……腊月十五那晚,陛下可能会看到‘最不想看到的人’。”
最不想看到的人。
李明脑中闪过几个面孔:周皇后?不可能。太子?更不可能。王承恩?这个跟了自己十几年的老太监……
他摇摇头,甩开这些念头。怀疑一旦开始,就会像瘟疫一样蔓延,最终毁灭所有的信任。
“孙传庭现在到哪里了?”
“按行程,今晚应该能到河间府。但路上不太平,可能会耽搁。”
“传旨:命沿途州县全力接应,确保孙传庭安全抵京。”李明顿了顿,“另外,让骆镇抚从蓟州抽调一队锦衣卫,南下接应。”
“是。”
王承恩退下后,李明走到窗前。窗外,南京城的街巷在冬日的阳光下显得格外清晰。这座他努力拯救的城市,这座他试图用新政改造的都城,此刻却像一个巨大的棋盘,每一处街角、每一栋宅院,都可能藏着敌人的棋子。
“方以智,”他忽然问,“如果你是夜蛟营的首脑,要在腊月十五这天制造最大混乱,你会从哪里下手?”
方以智愣了愣,认真思考后道:“臣不懂阴谋,但懂人心。要制造混乱,就要打击人心最脆弱的地方。”
“哪里最脆弱?”
“信任。”方以智道,“陛下与朝臣的信任,朝臣之间的信任,百姓对朝廷的信任。如果这些信任同时崩塌,天下就乱了。”
说得好。李明心中感叹。夜蛟营要做的,就是摧毁信任。粥棚毒案摧毁百姓对皇后的信任,九边兵变摧毁皇帝对边军的信任,宫中阴谋摧毁皇室成员之间的信任……
当所有人互相怀疑,大明就完了。
“方以智,朕交给你一个新任务。”李明转身,“从今天起,你暂停所有其他研究,全力做一件事——建立一个‘物证鉴定体系’。”
“物证鉴定体系?”
“对。”李明走到物证桌前,“用显微镜,用化学方法,用一切科学手段,建立一套标准的物证检验流程。笔迹、墨水、纸张、布料、泥土、血迹……所有犯罪留下的痕迹,都要有科学鉴定方法。”
方以智眼睛亮了:“陛下是要……”
“用科学对抗阴谋,用事实对抗谣言。”李明认真道,“如果以后还有人想用伪造的证据陷害忠良,或者用谣言蛊惑人心,我们就用这套体系,揭露真相。”
这个想法太大胆,也太超前。但方以智感到了前所未有的兴奋——这才是科学真正的力量,不是奇技淫巧,是扞卫公义的武器。
“臣……领旨!”他深深一躬,“臣一定在腊月十五之前,拿出初步方案。”
“不着急。”李明摆摆手,“腊月十五之后,如果你我还活着,再慢慢做。”
这话说得很淡,但方以智听出了背后的沉重。腊月十五,对皇帝,对大明,都是一道坎。
“陛下,”他忍不住问,“如果……如果真的到了最坏的地步……”
“那就战。”李明眼中闪过坚定,“朕是皇帝,是大明天子。就算所有人都背叛朕,朕也会战到最后。因为朕身后,是亿兆黎民,是华夏江山。”
他看向窗外,阳光正盛。
但阳光之下,阴影正在蔓延。
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