腊月十一,午时。
孙传庭的马队在官道上已经疾驰了四个时辰,人困马乏。他们在路边一处茶棚停下,喂马,喝水,吃干粮。
茶棚很简陋,只有一对老夫妻经营。老汉在烧水,老妇在蒸馒头。棚子里除了他们,还有几个行商打扮的人,正在喝茶歇脚。
孙传庭要了一壶茶,几个馒头,和吴铭坐在角落的桌子。缇骑们分散在四周,看似随意,实则警戒。
“大人,”吴铭压低声音,“那些人,好像不太对劲。”
孙传庭用余光扫了一眼那几个行商。确实不对劲——虽然穿着商人的衣服,但坐姿笔直,手上有老茧,眼神警惕。而且他们的马拴在棚外,都是上好的军马。
“吃你的饭。”孙传庭淡淡道,“就当没看见。”
他端起茶碗,借着喝茶的动作,观察着茶棚外的地形。茶棚在官道拐弯处,一侧是树林,一侧是山坡,是个设伏的好地方。
如果那些人真是刺客,现在动手,他们很被动。
正想着,棚外又传来马蹄声。一队约十人的马队停在茶棚外,为首的是个女子,一身劲装,风尘仆仆,但眼神锐利。
秦婉如!
孙传庭心中一喜,但面上不动声色。秦婉如也看到了他,愣了一下,随即恢复正常,下马走进茶棚。
“老板娘,来壶茶,十个馒头。”她说着,很自然地走到孙传庭旁边的桌子坐下。
那几个行商打扮的人,看到秦婉如和她的女卫,眼神微变,互相交换了眼色。
“孙大人,”秦婉如假装不认识,用只有两人能听到的声音说,“后面有尾巴,至少二十人,半时辰前就跟上你们了。”
孙传庭心中一凛。他居然没发现!
“你怎么在这里?”他同样低声问。
“袁督师让我去北京送信,顺便接应您。”秦婉如道,“王公公说,您这一路不会太平。”
王之心又料到了。
孙传庭忽然觉得,这个老太监,实在太深不可测。
“那些人,”他示意那几个行商,“可能是刺客。”
“我知道。”秦婉如喝了口茶,“所以我和姐妹们绕到他们前面来了。等会儿您先走,我们断后。”
“不行,太危险。”
“这是袁督师的命令。”秦婉如看着他,“大人,南京更需要您。这里交给我。”
孙传庭沉默。确实,他必须尽快赶到南京。但让秦婉如一个女子断后……
“大人放心。”秦婉如笑了,“女卫营的姐妹,可不是吃素的。”
正说着,那几个行商突然起身,朝棚外走去。看似要离开,但他们的手,都按在了腰间的刀柄上。
“准备。”秦婉如低声道。
她的话音刚落,棚外突然传来一声惨叫!紧接着是兵刃相交的声音!
孙传庭拔剑冲出茶棚,只见那几名行商已经和秦婉如的女卫交上手了。而官道两旁的树林里,冲出二十多个黑衣人,手持钢刀,直扑茶棚!
“保护大人!”缇骑们立刻结阵。
但黑衣人显然训练有素,分工明确——十人缠住缇骑,五人冲向孙传庭,剩下的五人,目标竟然是吴铭!
“他们的目标是吴铭!”孙传庭喝道。
秦婉如已经护在吴铭身前,短刀在手,连斩两人。但黑衣人太多了,而且武功不弱,很快将她和吴铭隔开。
吴铭不会武功,只能狼狈躲闪。一个黑衣人一刀劈向他后心,眼看就要得手——
“铛!”
一柄剑格开了刀。孙传庭挡在吴铭身前,剑光如练,瞬间刺倒两人。
“上马!”他对吴铭吼道。
吴铭连滚带爬地爬上马背。孙传庭和秦婉如且战且退,护着他冲出包围。缇骑和女卫们也各自上马,紧随其后。
黑衣人紧追不舍。箭矢如雨,不断有缇骑中箭落马。
“往林子里走!”秦婉如喊道。
马队冲进路旁的树林。树林茂密,马匹难行,但也能阻挡箭矢。孙传庭让吴铭伏在马背上,自己断后。
追兵也下马追入树林。树林中,战斗更加惨烈。刀光剑影,血肉横飞。
孙传庭一剑刺穿一个黑衣人的咽喉,抽剑时,看到秦婉如被三人围攻,险象环生。他冲过去,与秦婉如背靠背。
“谢了。”秦婉如喘着气。
“该说谢的是我。”孙传庭道,“还能战吗?”
“能。”
两人配合默契,很快又解决了两个黑衣人。但对方人太多了,而且显然都是死士,悍不畏死。
这样下去不是办法。孙传庭看向树林深处,那里有条小河。
“往河边退!”他下令。
众人边战边退,来到河边。河水不深,但冰冷刺骨。
“下河!”孙传庭率先跳进河里。
缇骑和女卫们纷纷下河。黑衣人追到河边,犹豫了一下——河水会减缓速度,而且对岸情况不明。
就在他们犹豫的瞬间,对岸的树林里,突然射出十几支弩箭!
又有埋伏!
但这次,箭矢射向的不是孙传庭他们,是那些黑衣人!
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