十一月初八,坤宁宫设了小宴。
请的是六宫有头脸的嫔妃、管事嬷嬷,还有内官监的几个大太监。名义是“共商慈善司年节用度”,实则是周皇后设的一场局。
宴席摆在暖阁,八仙桌上摆着精致的点心,但没人有心思吃。
周皇后坐在主位,面带微笑:“今日请诸位来,是想商议年节时,慈善司该如何施粥放粮,接济城中贫苦。”
“娘娘仁德。”田贵妃率先开口,她年纪比周皇后还小两岁,生得娇艳,说话也娇滴滴的,“只是这慈善司的开销,是不是太大了些?臣妾听说,这两个月就用了八千两。年节若再大办,恐怕内库吃紧。”
“贵妃说得是。”周皇后点头,“所以本宫查了账,发现有些开销,可以节省。”
她示意秋月。秋月捧上一本账册,翻开。
“比如这笔,”周皇后指着十月十五日那项,“拨给育婴堂的三百两,账上记的是采买米面药材。可实际上,米面市价每石一两二钱,药材是同仁堂供的,有折扣。三百两银子,应剩三十六两。但这三十六两,账上没有。”
暖阁里安静下来。
一个管事嬷嬷脸色发白,想要开口,被旁边的大太监瞪了一眼。
“还有这笔,”周皇后继续翻,“十月廿二,拨给养老院的二百两,说是修缮房屋。可养老院的回报是,只修了三间房的屋顶,花费不到八十两。剩下的一百二十两,账上记的是‘余料备用’。”
她抬起头,目光扫过众人:“本宫算了一下,两个月八千两开销,有据可查的虚报、克扣,约有两千四百两。平均下来,每天有四十两银子,不知去向。”
“砰!”
田贵妃放下茶碗,声音不大,但很冷:“皇后娘娘这是在查账?还是怀疑我们中饱私囊?”
“本宫谁都不怀疑。”周皇后平静地说,“本宫只是想把账算清楚。毕竟这些钱,是陛下的内帑,是百姓的税银。用好了,是积德;用歪了,是造孽。”
“那娘娘想怎样?”
“很简单。”周皇后合上账册,“从今日起,慈善司所有开销,实行‘三账合一’。采购账、收货账、核销账,三账对得上,才准支银。每一笔开销,都要有经手人、见证人、收货人三方签字画押。”
“这太麻烦了!”一个太监忍不住道,“娘娘,后宫用度,向来是……”
“向来是什么?”周皇后看向他,“向来是糊涂账?向来是你说多少就是多少?”
那太监冷汗直冒,跪下了:“奴才不敢!”
“本宫知道,大家都有难处。”周皇后语气缓和下来,“管事要打点下面的人,嬷嬷要照顾手下的宫女,都不容易。所以本宫和陛下商议了,从下个月起,所有人的月例,加三成。”
此言一出,所有人都愣住了。
加月例?这可是从未有过的事。
“但是,”周皇后话锋一转,“加了的月例,是干净钱,可以光明正大地拿。谁再把手伸向慈善司,伸向那些孤寡老人的活命钱……”她顿了顿,“本宫这里有本册子,记着这两个月所有经手人的名字。若再有贪墨,本宫就按这本册子,一个个查,一个个办。”
恩威并施,软硬兼施。
宴席散后,周皇后独自站在窗前。秋月小声问:“娘娘,他们会听吗?”
“短期会。”周皇后轻声道,“但时间长了,总会有人铤而走险。人心不足,自古如此。”
“那怎么办?”
“所以要变法。”周皇后看着窗外的宫墙,“陛下在前朝变法,我在后宫变法。变得好了,大明能续命。变得不好……”
她没有说下去。
但秋月明白。变得不好,可能就是灭顶之灾。
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