同一夜,无锡城内,杨府。
这座占地五十亩的园林,主人是致仕的南京工部侍郎杨嗣昌——正是李明怀疑的“渔父”候选人之一。此刻,杨府书房灯火通明,但主人不在,只有一个管家模样的人在焦急踱步。
后门轻轻敲了三下。管家开门,一个浑身湿透的黑衣人闪身进来。
“怎么样?”管家急问。
“失手了。”黑衣人喘息,“对方有防备,用了新式水雷,我们死了七个弟兄。”
“废物!”管家怒道,“老爷养你们这么多年……”
“不是我们不行。”黑衣人打断,“是对方早有准备。而且……船队里有高人,认出了我们的匕首是官造。”
管家脸色煞白:“暴露了?”
“暂时还没有。但皇帝肯定起疑了。”黑衣人压低声音,“老爷什么时候回来?”
“明天。”管家看了眼窗外,“漕运那边的事更重要。对了,那批东西运走了吗?”
“运走了,按老爷吩咐,走太湖西线,经宜兴入皖南,再从长江北上。”黑衣人顿了顿,“但量太大,沿途关卡……”
“老爷都打点好了。”管家从怀中取出一份名单,“这些州县的主官,都是自己人。你们只需按时到达指定地点,自有人接应。”
黑衣人接过名单,扫了一眼,手一抖:“这……这么多官员都……”
“不该问的别问。”管家冷冷道,“做好你的事。另外,老爷吩咐,那批货里最要紧的三箱,要单独运,走陆路,亲自送到……山西。”
山西?晋商的地盘?黑衣人心头一震,但不敢多问。
他离开后,管家走到书架前,移开几本书,露出一个暗格。暗格里不是金银,而是一摞账册。最上面一本的封面,写着四个字:“漕运秘录”。
管家翻开账册,最新一页记录着:七月初三,发往山西范家,精铁三千斤,硫磺五百斤,硝石一千斤……还有,新式火炮图纸一套。
这些,都是朝廷严禁出境的战略物资。
七月初五,真定府。
袁崇焕带着三百关宁铁骑,趁着夜色包围了城西一座不起眼的货栈。这座货栈表面经营皮毛生意,实则是晋商范家在直隶最大的走私据点。
“将军,”探子回报,“货栈内有护卫五十余人,都有兵器。后院仓库里堆满了货物,用油布盖着,看不清是什么。”
“按计划行事。”袁崇焕拔刀,“记住,要活口,尤其是账房和管事。”
三百铁骑如猛虎下山,瞬间冲破货栈大门。里面的护卫措手不及,抵抗了不到一炷香时间就全数被擒。
袁崇焕直奔后院。掀开油布,他倒吸一口凉气——不是皮毛,也不是粮食,而是一箱箱军械!弓弩、刀剑、盔甲,甚至还有二十门虎蹲炮!
“这是要造反啊……”副将声音发颤。
更惊人的在后院地窖。打开窖门,里面整整齐齐码着上百个木箱。撬开一看,白花花的银子晃得人眼晕。清点下来,足足三十万两!
“将军,找到账册了!”亲兵从管事房里搜出十几本账本。
袁崇焕翻看,越看心越凉。账本详细记录了范家与九边将领、地方官员的往来:某年某月,送大同总兵某某银五千两;某年某月,送宣府参将某某战马十匹;某年某月,送兵部职方司主事某某……
最让他心惊的是最后一页——上面赫然写着一个名字:马士英。后面备注:“江防疏通,年例三万两。”
马士英!南京兵部右侍郎,掌管江防!
“快!”袁崇焕猛地合上账册,“八百里加急,把这本账册抄录一份,送南京给方以智!另一份,送太湖给陛下!要快!”
“那这些俘虏……”
“全部押回山海关,严加看管。”袁崇焕看着满地的银子军械,“这些赃物,封存,等陛下发落。”
他走出货栈,东方已露鱼肚白。晨风吹来,带着夏日的燥热,但他却感到刺骨的寒意。
原来蛀虫这么多,这么深。从边关到朝堂,从武将到文官……
“将军,”副将小心翼翼问,“接下来去哪?”
袁崇焕翻身上马:“去山西。范家的老巢,在平遥。”
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