六月二十八,苏州某处园林。
假山下的密室里,三个人围坐。如果李明在这里,一定会震惊——这三人,一个是致仕阁老钱谦益的门生,一个是南京户部的郎中,还有一个……是工部派来随驾南巡的员外郎。
“金山寺失手了。”员外郎低声道,“夜蛟营死了七个,被抓两个。万元吉那边已经慌了,要我们想办法。”
“慌什么?”户部郎中冷笑,“本就是试探。现在知道皇帝的防备了,下一步才好走。”
“下一步是什么?”
“漕运。”郎中从袖中取出一张图,“七月初三,第一批漕船过淮安闸。到时候,闸毁船沉,运河堵塞。皇帝正在南巡路上,漕运一断,北方必乱。那时,看他还有没有心思查田亩、整吏治。”
员外郎倒吸一口凉气:“这……这太狠了!要死多少百姓……”
“成大事者,不拘小节。”一直沉默的钱谦益门生开口,“何况,这本来就是‘渔父’的计划。我们只是执行。”
提到“渔父”,三人都不说话了。那个神秘人,他们都没见过真面目,但每次指令都精准狠辣,仿佛能看透人心。
“对了,”员外郎忽然想起,“工部随行人员里,混进一个可疑人物,叫沈默,自称是沈廷扬的儿子。要不要……”
“沈廷扬?”户部郎中皱眉,“那个多管闲事的?他儿子怎么会……”
“不管是谁,不能留活口。”钱谦益门生淡淡道,“‘渔父’有令,所有知情者,都要清理干净。包括……我们。”
密室里的烛火晃了晃。三人对视,都从对方眼中看到了恐惧。
原来,他们也是棋子。
## 九、龙舟的抉择
七月初一,龙舟行至常州。
李明看着刚刚送到的两份密报。一份来自卢象升,详细禀报了保定粮案,并说已动身前往山海关,要与袁崇焕当面核对。另一份来自孙传庭,替袁崇焕辩白,并建议让袁崇焕戴罪立功,清理晋商走私网络。
“陛下,”徐骥的飞鸽传书也到了,“南京一切如常,但马士英三日未到兵部点卯,说是染了风寒。镜鉴司查过,他确实在府中养病,但……府中有陌生面孔出入。”
山雨欲来。
李明走到船头。前方就是常州城,江南富庶之地。但此刻在他眼中,这座城就像一张巨大的蛛网,而他,正飞向网中央。
“传令,”他对王承恩说,“船队改道,不去常州了。转道无锡,走太湖,直下杭州。”
“陛下,那接见的士绅……”
“让他们等着。”李明望着远方的城市,“朕现在没时间应付这些人。告诉郑森、赵大勇,还有秦婉如:真正的考验,就要来了。”
江风吹起龙旗,猎猎作响。船队缓缓转向,驶向烟波浩渺的太湖。
而在他们身后,无数双眼睛正盯着这一幕。其中一双眼睛,属于一个站在常州城楼上的青衣文士。他看着远去的船队,轻声叹息:
“陛下,您躲得了一时,躲不了一世。这张网,早就布好了。”
他从怀中取出一只信鸽,放飞。鸽子脚上的竹筒里,只有四个字:“鱼已入湖”。
太湖,古称震泽,方圆八百里,港汊纵横,岛屿星罗。
正是最好的猎场。
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