五月二十五夜,镜鉴司密室。
方以智和徐骥对坐,中间摊着那份名单的抄本。烛火将两人的影子投在墙上,像两个疲惫的幽灵。
“查清了。”徐骥声音干涩,“郑鄤在登州三年,经手案件二百四十一件。其中十七件涉及夜蛟营成员,全部被他从轻发落,改为流放或充军。而这十七人……”
“去了哪里?”
“山海关五人,大同三人,宣府两人,榆林四人,宁夏三人。”徐骥苦笑,“全是九边重镇。”
方以智倒吸一口凉气。这意味着,九边军中至少潜伏着十七个受过专业刺杀训练的死士。
“名单上还有谁?”
徐骥翻到下一页,手指在一个名字上停住:“这个……我不敢信。”
方以智看去,愣住了。
那个名字是:卢象升。
天雄军主帅,新政最坚定的支持者之一,皇帝最信任的将领。
“不可能……”方以智喃喃道,“卢建斗忠勇无双,怎么可能……”
“我也希望不可能。”徐骥闭目,“但名单上确实有他。而且备注写着:‘可用,但需时机’。”
可用?什么意思?是被胁迫,还是被蒙蔽?
“还有。”徐骥又指向一个名字,“周奎,周皇后的族兄,现任南京守备副将。”
周奎?方以智想起,坤宁宫失火那夜,正是周奎当值。若他想纵火……
“陛下知道了吗?”
“我不敢报。”徐骥睁开眼,眼中血丝密布,“方兄,若这份名单是真的,那意味着……我们身边,到处都是敌人。”
正说着,门外传来急促敲门声。
“两位大人!急报!”
方以智开门,一个镜鉴司探子冲进来,满身是血:“大人!我们查到夜蛟营的一个秘密据点,在城外栖霞山。但……但我们的人全死了!对方有火器,训练有素,不是普通匪类!”
“有多少人?”
“至少三百!而且……”探子喘息着,“他们挟持了人质。”
“谁?”
探子颤抖着吐出一个名字:“秦……秦良玉将军的孙女,秦婉如。”
秦婉如?那个在南京女学读书,被皇后认作义女的十六岁少女?
方以智和徐骥对视,都看到了对方眼中的惊恐。
这不是简单的绑架。这是挑衅,是宣战。
“他们要什么?”
“不知道。”探子摇头,“只留下一句话:‘三日后,等我们的信’。”
三日后。方以智算着日子,忽然想起什么,冲到桌前翻看日历。
五月初五,五月初八,五月十一……五月二十八。
五月二十八,是皇帝预定在南京大阅新军的日子。届时,满城官员、外国使节、数万百姓都会到场。
“他们的目标……”徐骥也想到了,声音发干,“是陛下。”
五月二十六,栖霞山深处。
秦婉如被蒙着眼睛,绑在山洞里的石柱上。她能听到周围有至少二十个人的呼吸声,还有金属摩擦的声音——是在擦拭武器。
“小姑娘,”一个沙哑的声音在耳边响起,“别怕。我们不会杀你,只要你爷爷配合。”
“我爷爷……”秦婉如努力保持镇定,“我爷爷在汉中,怎么配合你们?”
“他在汉中也一样。”声音冷笑,“秦良玉若知道你在我们手里,还敢全力剿匪吗?他得留着力气,来救他的宝贝孙女。”
“你们是……流寇?”
“流寇?”声音大笑,“小姑娘,你太看得起那些泥腿子了。我们是……复仇者。”
复仇?向谁复仇?
秦婉如还想问,嘴却被堵住了。
山洞外,三百黑衣人正在检查装备。火铳、弓箭、刀剑、还有十几桶火药。为首的是个独臂中年人,脸上有深深的刀疤。
“都准备好了?”他问。
“准备好了。”副手回答,“五月二十八,皇帝会从洪武门出城,前往大校场。我们在半途的洪武街设伏,那里街道狭窄,两侧都是高楼,最适合火攻。”
“百姓呢?”
“顾不上了。”独臂人眼神冰冷,“成大事者,不拘小节。”
“可是头儿,”另一个手下犹豫,“我们真要杀皇帝?杀了之后呢?”
“之后?”独臂人望着南京方向,“之后自然有人接手。钱牧斋倒了,还有别人。大明朝……不该是这个样子。”
他抚摸着断臂处的伤疤。那是天启七年,他在登州水师服役时,因反对魏忠贤的爪牙克扣军饷,被生生砍断的。而判他“以下犯上”的推官,就是郑鄤。
郑鄤给了他两个选择:死,或者加入夜蛟营。
他选了后者。因为活着,才能报仇。
“头儿,”探子来报,“南京城戒严了,镜鉴司在到处搜人。”
“让他们搜。”独臂人冷笑,“等他们搜到这里,我们已经进城了。记住,五月二十八,辰时三刻,准时动手。”
“那这小姑娘……”
“带着。”独臂人看向山洞,“她是我们的护身符。若事败,还能换条生路。”
山洞里,秦婉如听到了所有对话。她心脏狂跳,却强迫自己冷静。
五月二十八,辰时三刻,洪武街。
她必须把这个消息传出去。
可是,怎么传?
她想起皇后教过她的:若遇险,可用发簪在隐蔽处刻记号。她慢慢挪动被绑在身后的手,摸到头上的银簪…….
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