四月二十,黎明前最黑暗的时刻。
孙传庭站在山坡上,看着远处的广宁新城。城墙上火把稀疏,哨兵身影模糊——显然,清军没想到明军敢主动出击。
“督师,各部已就位。”祖大寿低声道。
孙传庭点头,举起右手,然后猛地挥下。
三十门火炮同时怒吼!炮弹划破夜空,砸在城墙上!清军大乱!
“骑兵,冲锋!”
关宁铁骑如潮水般涌出!马蹄声震天动地,瞬间冲垮了还未关闭的城门!
孙传庭亲自率军冲入城内。他知道,这一战必须速战速决,必须在多尔衮组织起有效抵抗之前,摧毁这座城。
城内已成修罗场。清军从睡梦中惊醒,仓促应战,但面对养精蓄锐的关宁军,根本抵挡不住。火枪齐射,长刀劈砍,鲜血染红了街道。
孙传庭直扑中军大帐。帐前,多尔衮已披甲上马,正指挥亲兵抵抗。
“孙传庭!”多尔衮认出了他,“你好大的胆子!”
“不及你胆大!”孙传庭挺枪便刺,“敢在我大明门口筑城!”
两人战在一起。刀枪相交,火星四溅。多尔衮年轻力壮,孙传庭经验老到,一时难分胜负。
但战局对清军不利。明军有备而来,又占突袭之利,清军节节败退。
“撤!”多尔衮见势不妙,虚晃一刀,拨马便走。
“追!”孙传庭正要追击,忽然胸口一痛——一支冷箭射中了他的左胸!
“督师!”亲兵急忙护住。
孙传庭低头,看着胸前的箭羽,笑了。这一箭射得偏了,离心脏还有一寸。
“继续追!不能放走多尔衮!”
但他失血过多,眼前一黑,从马上栽了下来。
等孙传庭再醒来时,已是次日正午。他躺在营帐中,军医正在给他包扎。
“战况如何?”他急问。
“广宁已克。”祖大寿走进来,脸上带着笑,“斩首三千,俘获五千,烧毁全部粮草军械。多尔衮带残兵逃往沈阳去了。”
“好!”孙传庭想坐起,却牵动伤口,痛得龇牙。
“督师别动。”祖大寿按住他,“这一仗打得好!建虏至少一年内无力南侵了!”
一年。孙传庭心中一块石头落地。他赌赢了。
但代价呢?他看向帐外,那里停着上百具棺木。
“阵亡多少?”
“八百二十七人。”祖大寿声音低沉,“伤者两千余。”
八百二十七条命。孙传庭闭目。这就是战争的代价。
“给陛下报捷吧。”他缓缓道,“就说……臣幸不辱命。”
四月二十五,沈阳皇宫。
皇太极看着跪在面前的范文程,脸上没有任何表情。
“广宁丢了?”
“是。”范文程低头,“多尔衮贝勒轻敌,被孙传庭突袭。新城被毁,粮草尽失,损失……近万人。”
近万人。这对总兵力不到十万的清军来说,是沉重打击。
“陈维新呢?”
“在偏殿候着。”
“让他进来。”
陈维新走进来时,腿在发抖。他本以为献上九边图是大功,没想到转眼就丢了广宁。
“陈先生,”皇太极语气温和,“你说孙传庭不敢主动出击。”
“臣……臣失算……”
“失算?”皇太极笑了,“你是明国兵部职方司主事,掌管九边军务,却不知孙传庭的性子?还是说……你故意骗朕?”
陈维新扑通跪倒:“大汗明鉴!臣绝不敢欺瞒!孙传庭此人……此人向来谨慎,臣也料不到他会如此大胆啊!”
“谨慎的人,往往最大胆。”皇太极起身,走到他面前,“不过朕不怪你。广宁丢了,可以再建。但有一件事,你要帮朕。”
“大汗请吩咐!”
皇太极从怀中取出一张纸,上面写着一个名字。
“这个人,在南京。朕要你联系他。”
陈维新接过纸,看到那个名字,瞳孔骤缩。
“他……他是……”
“他是朕的棋子,埋了很多年了。”皇太极拍拍他的肩,“这一次,朕要的不是一座城,是一个人。”
“谁?”
皇太极望向南方,眼中闪过一丝寒光:“你们的皇帝。”
陈维新浑身一颤。
“放心,不是刺杀。”皇太极笑了,“朕要让他……自己走到绝路上。”
他走到地图前,手指点在南京。
“告诉那个人,可以动手了。就从……那些谣言开始。”
四月三十,南京街头。
几个孩童在巷口玩耍,唱着新学的童谣:
“崇祯帝,恶龙生,水淹襄阳万骨枯。
开新政,夺民利,士农工商皆受苦。
天降火,烧皇宫,皇后险些葬火窟。
若不改,天必怒,大明江山不久长……”
路过的行人匆匆低头,不敢多听。
茶楼雅间里,方以智听着下属汇报,脸色铁青。
“查出来源了吗?”
“最先是从秦淮河画舫上传出的,但传唱的人已不知所踪。”下属低声道,“镜鉴司正在追查,但……这次谣言传播极快,不到三日,全城孩童都会唱了。”
三日。方以智心中发寒。这绝不是自发传播,是有组织、有预谋的行动。
“还有,”下属补充,“湖广、江西、浙江等地,也出现了类似童谣。内容大同小异,都是攻击陛下和新政。”
全国性的谣言攻势。方以智感到一只无形的大手,正在操控这一切。
“徐大人知道了吗?”
“已经禀报。徐大人说,要请陛下下旨,严禁传唱,违者重罚。”
禁止?方以智摇头。谣言如风,越禁传得越快。
他走到窗边,看着街上熙攘的人群。这些人中,有多少是真心拥戴新政?有多少是心怀不满?又有多少……是敌人的棋子?
“报!”一个镜鉴司密探冲进来,“方大人,截获一封密信!”
方以智接过,拆开火漆。信很短,只有一行字:
“童谣已播,火种已燃。待东风起,可收网矣。”
没有落款。但笔迹……方以智仔细辨认,忽然想起在哪里见过。
去岁腊月,皇帝让他查办一桩贪腐案时,涉案官员的供词上,有刑部某官员的批注。就是这笔迹!
他猛地起身:“备马!去刑部!”
但刚到门口,徐骥匆匆赶来,面色惨白。
“方兄!出事了!”
“何事?”
“陛下……陛下要杀黄道周!”
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