十一月二十八,福州,水师提督府。
郑芝龙看完南京来的密信,脸色铁青。信是他安插在兵部的眼线冒死送出,只有一行字:“事泄,速决。”
“父亲,”长子郑森——刚从渤海归来,不知内情——见父亲神色不对,问道,“可是朝廷有旨?”
“旨?”郑芝龙冷笑,“是催命符。”
他将信递过去。郑森看罢,大惊失色:“这……这怎么可能?通敌之事,何等机密……”
“世上没有不透风的墙。”郑芝龙起身,在厅中踱步,“周延年死得蹊跷,孙槐失踪,我就知道要出事。只是没想到……这么快。”
“那现在怎么办?向陛下请罪?或许……”
“请罪?”郑芝龙打断儿子,“森儿,你太天真了。崇祯是什么人?他会原谅一个通敌卖国、差点害死他的人?请罪就是送死!”
“可咱们的水师……”
“水师是咱们的本钱。”郑芝龙眼中闪过狠厉,“崇祯敢动我,我就让东南海疆,永无宁日!”
他召来心腹将领:“传令:所有战船,即刻起锚,集结外海。各营将士,发放双饷,备战。还有……”他压低声音,“派人去台湾,告诉荷兰人,我郑芝龙愿与他们结盟,共抗大明。”
这是彻底撕破脸了。郑森急道:“父亲!此举形同谋反!咱们郑家百年基业……”
“基业?”郑芝龙看着他,“森儿,你知道咱们郑家是怎么起家的?不是靠忠义,是靠刀,靠船,靠敢拼命!崇祯要断咱们的财路,要夺咱们的水师,那就让他看看,大海是谁说了算!”
当夜,福州港灯火通明。三百余艘战船起锚出港,在外海列阵。郑芝龙的心腹控制了大半水师,但仍有部分将领犹豫——尤其是那些朝廷委派的监军、文官。
“提督有令:不愿从者,可自便。但若敢向朝廷报信……”郑芝龙的心腹做了个抹脖子的手势。
混乱中,十几个将领被软禁。消息还是传了出去——一个年轻千总趁夜色泅水登岸,直奔福州知府衙门。
知府大惊,八百里加急往南京报信。但信使刚出城,就被郑家私兵截杀。
东南,乱了。
十二月初三,南京乾清宫。
李明看着福州急报,脸色平静。郑芝龙反了,在他意料之中。
“陛下,”方以智忧心忡忡,“郑芝龙掌控水师三百余艘,大小战船上千。若他与荷兰人、日本人勾结,东南海疆危矣。且漕运必经海路,一旦被截……”
“截不了。”李明摇头,“郑芝龙的水师,看似庞大,实则问题重重。”
他走到海图前:“第一,他的船,多是商船改装,真正能战的福船、广船不到百艘。第二,水师将士,多是被他高薪笼络,并非死忠。第三,”他顿了顿,“他儿子郑森,在朕手里。”
众臣一愣。郑森不是随御营北上了吗?
“渤海之战后,朕已密令郑森暂留登州,‘协防海疆’。”李明淡淡道,“郑芝龙可以不顾朝廷,但不会不顾这个最出色的儿子。”
这是阳谋。郑森在登州,既是对郑芝龙的牵制,也是谈判筹码。
“那陛下之意是……”
“剿抚并用。”李明坐下,“传旨:第一,命俞咨皋率福建陆师,封锁沿海,断郑芝龙补给。第二,命登州、天津水师南下,但不接战,只在远海游弋,形成威慑。第三,”他看向骆养性,“骆卿,你亲自去一趟福州。”
“臣?”骆养性一惊,“郑芝龙已反,臣去……”
“你是锦衣卫都督,代表朕。”李明递过一封密信,“把这封信交给郑芝龙。告诉他,朕给他两个选择:一是罢兵归顺,交出水师指挥权,朕保他郑家富贵,郑森可继任水师将领;二是顽抗到底,朕就用新式炮舰,把他那些木头船,一艘艘轰沉。”
骆养性接过信,只觉重若千钧。
“还有,”李明补充,“暗中联络水师中不愿从逆的将领。许他们高官厚禄,只要反正,既往不咎。”
这是分化瓦解。方以智暗自点头,又问:“那东南海贸……”
“照常进行。”李明道,“郑芝龙能垄断海贸,靠的是船多、人狠。现在朕的船不比他少,人……朕有朝廷大义。传令各海关:凡愿与朝廷合作的商船,关税减半;凡运粮、运军械者,免税。”
经济手段,有时比刀剑更利。
“陛下圣明。”众臣拜服。
退朝后,李明独留方以智。
“密之,新政推进如何?”
方以智呈上奏报:“江南清丈田亩已毕,新增纳税田亩二百四十万亩,年增税银八十万两。工匠脱籍,已完成七成,官营工坊吸纳工匠五万余人。新式织机推广顺利,苏州、松江已有三百余家工坊使用,布匹产量翻倍,价格下降三成。”
“百姓反应呢?”
“起初有抵触,但见实利后,多转为支持。”方以智顿了顿,“只是……钱粮仍紧张。辽东战事、东南平叛、新政推行,处处要钱。臣估算,明年赤字至少三百万两。”
三百万两。李明沉吟:“国债发得如何?”
“第一期一百万两,已售出八十万两。但购买者多是江南商人,士绅仍观望。”
“那就发第二期,利息提高半成。还有,”李明想起什么,“海外贸易,可以做大。你与理工学院商议,设计新式商船,要快,要能载货。明年开春,朕要派船队下南洋。”
“陛下是想……”
“赚洋人的钱,养大明的兵。”李明眼中闪过锐光,“郑芝龙以为海贸是他的禁脔,朕偏要告诉他,大海,是大明的大海。”
方以智精神一振:“臣领旨!”
离开乾清宫时,方以智回头看了一眼。年轻的皇帝站在巨幅地图前,身影在烛光中显得孤独,却坚定。
这个国家,正在经历脱胎换骨的剧痛。
但曙光,似乎真的来了。
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